Οι παραγωγοί ελαιολάδου στη Μέση Ανατολή απολαμβάνουν μια βραβευμένη κατάληξη μιας εξαιρετικά πλούσιας συγκομιδής
Παραγωγοί από τον Λίβανο, το Ισραήλ και την Ιορδανία ξεπέρασαν τις οικονομικές δυσκολίες και γιόρτασαν την επιτυχία τους στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου του 2023.
Εν μέσω των προκλήσεων που θέτουν το αυξανόμενο κόστος παραγωγής και οι αυξανόμενες αβεβαιότητες της αγοράς, οι αγρότες και οι παραγωγοί από το Λίβανο, την Ιορδανία και το Ισραήλ γιόρτασαν την επιτυχημένη ολοκλήρωση της προηγούμενης συγκομιδής.
Οι καλλιεργητές και οι ελαιοτριβείς από τις τρεις χώρες κέρδισαν συνολικά 14 βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC 2023, αριθμός αυξημένος σε σχέση με τα δέκα βραβεία που κέρδισαν οι παραγωγοί από τις τρεις χώρες στην προηγούμενη διοργάνωση του διαγωνισμού.
Οι Λιβανέζοι νικητές του NYIOOC έλαβαν επαίνους για τις προσπάθειές τους από τον απερχόμενο Υπουργό Γεωργίας της χώρας τους, Abbas Hajj Hassan.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα από τον ΛίβανοΟι παραγωγοί της χώρας, που βιώνουν μία από τις χειρότερες οικονομικές κρίσεις της σύγχρονης εποχής, κέρδισαν συνολικά δύο χρυσά βραβεία και ένα ασημένιο.
Οι Λιβανέζοι παραγωγοί ανέφεραν την έλλειψη εργατικού δυναμικού, τις διακοπές ρεύματος και τον ανεξέλεγκτο πληθωρισμό ως μερικές από τις πολλές προκλήσεις που αντιμετώπισαν κατά τη διάρκεια της προηγούμενης συγκομιδής.
Παρόλα αυτά, η χώρα παρήγαγε 17.000 τόνους ελαιολάδου κατά τη συγκομιδή 2022/23, σύμφωνα με τον μέσο όρο της πενταετίας.
«Το ελαιόλαδο είναι ένα πολλά υποσχόμενο προϊόν με το οποίο ο Λίβανος μπορεί να ανταγωνιστεί τις περισσότερες χώρες εξαγωγής, παρά τις πολλές κρίσεις που διανύει», δήλωσε ο Χασάν τον Απρίλιο, όταν βραβεύτηκαν οι πρώτοι Λιβανέζοι παραγωγοί.
Καρίμ Αρσάνιος
«Είναι συγκινητικό να βλέπεις λιβανέζικες μάρκες εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου να κερδίζουν τέτοιους διαγωνισμούς στο εξωτερικό· με κάνει πραγματικά ευτυχισμένο», δήλωσε στο Olive Oil Times ο Καρίμ Αρσάνιος, ιδιοκτήτης της Solar Olives, που βρίσκεται στους βόρειους λόφους του Λιβάνου.
Η Solar κέρδισε Χρυσό Βραβείο το 2022 και Ασημένιο Βραβείο το 2023 με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Kour, κατατάσσοντας τον εαυτό της μεταξύ των σπάνιων λιβανέζων παραγωγών που κέρδισαν βραβεία σε συνεχόμενα έτη στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό.
«Όταν ξεκίνησα να παράγω εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ήθελα κάτι με χαρακτήρα, πικάντικο και πιπεράτο, χαρακτηριστικά που δεν μπορούσα να βρω στα λιβανέζικα ελαιόλαδα», είπε ο Αρσάνιος.
«Από την αρχή, δεν προσπαθούσαμε να γίνουμε ο καλύτερος παραγωγός στον κόσμο, αλλά μάλλον να βοηθήσουμε τα λιβανέζικα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα να κατακτήσουν τη διεθνή σκηνή», πρόσθεσε. «Η γη μας έχει πολλά να προσφέρει, και μου αρέσει να πιστεύω ότι είχα κάποια σχέση με αυτό που βλέπουμε στο Λίβανο [όσον αφορά την παραγωγή υψηλής ποιότητας]».
Η Solar ακολουθεί μια προσέγγιση βιολογικής γεωργίας που συνδυάζει παραδοσιακά στοιχεία με σύγχρονες τεχνικές και τεχνολογίες αιχμής.
«Αυτό που έκανα όταν ξεκίνησα αυτό το έργο ήταν να υιοθετήσω παλιές πρακτικές καλλιέργειας της γης και να τις εκσυγχρονίσω, ενσωματώνοντας νέες τεχνικές βασισμένες στην επιστήμη», είπε ο Αρσάνιος.
«Αφήνουμε τη φύση να κάνει τη δουλειά της και προσπαθούμε να παρεμβαίνουμε όσο το δυνατόν λιγότερο», πρόσθεσε. «Έχουμε ένα μικρό οικοσύστημα όπου κοτόπουλα και άλλα ζώα λιπαίνουν τη γη με φυσικό τρόπο».
«Επειδή είμαστε μια βιολογική μάρκα, ακολουθούμε μια επίπονη διαδικασία διαλογής των ελιών, απορρίπτοντας αυτές που είναι ξερές, χτυπημένες ή έχουν έντομα», συνέχισε ο Αρσάνιος.
Πιο νότια στην Ιορδανία, η Al-Maida Agricultural γιόρτασε τη νίκη της με δύο χρυσά βραβεία και ένα ασημένιο βραβείο.
(Φωτογραφία: Al-Maida Agricultural)
Τα βραβεία ήρθαν στο τέλος μιας εποχής ελαφρώς καλύτερης από το αναμενόμενο, με την Ιορδανία να παράγει 27.500 τόνους ελαιολάδου, ελαφρώς πάνω από τον μέσο όρο των πέντε τελευταίων ετών.
Τα τελευταία τρία χρόνια, η Al-Maida Agricultural έχει θέσει ως στόχο τη βιώσιμη επέκταση στην έρημο της Ιορδανίας και έχει κερδίσει πέντε χρυσά βραβεία και τέσσερα ασημένια βραβεία.
Ωστόσο, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Ziad Bilbeisi και η κόρη του, Amelia, δήλωσαν ότι είναι δύσκολο να διασφαλιστεί η υψηλή ποιότητα όλα αυτά τα χρόνια.
«Οποιοσδήποτε παραγωγός θα σας πει ότι χρειάζεται πάθος, αφοσίωση και δέσμευση», δήλωσαν στην Olive Oil Times. «Αλλά για εμάς, θα λέγαμε ότι παραμένουμε επικεντρωμένοι στη σταθερότητα της ποιότητας, ανεξάρτητα από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε».
«Συνεργαζόμαστε με τους καλύτερους σεφ παγκοσμίως, οι οποίοι έχουν υψηλές προσδοκίες όσον αφορά την ποιότητα και τη γεύση», πρόσθεσαν. «Πρέπει να ανταποκρινόμαστε σε αυτές τις προσδοκίες χρόνο με το χρόνο».
Η Al-Maida Agricultural περιλαμβάνει διαφορετικά εδάφη με διαφορετικές ποικιλίες και εδάφη.
«Ποικίλλει από αργιλοπηλώδες, αμμώδες έως αργιλοπηλώδες, γεγονός που μας οδηγεί να προσεγγίζουμε το καθένα με τη δική του ειδική φροντίδα και ρυθμίσεις άλεσης», δήλωσαν οι παραγωγοί.
Το νερό για άρδευση αποτελεί σημαντικό ζήτημα για εκτεταμένες περιοχές της Ιορδανίας. «Εργαζόμαστε όλο το χρόνο για τη φροντίδα των δέντρων μας», δήλωσε ο Bilbeisi. «Η Ιορδανία είναι μια χώρα με έλλειψη νερού, οπότε χρησιμοποιούμε εξειδικευμένες τεχνολογίες για την παρακολούθηση της κατανάλωσης νερού και εφαρμόζουμε ένα σχέδιο διαχείρισης νερού».
«Επί του παρόντος, εργαζόμαστε πάνω σε ένα νέο σύστημα που βασίζεται στην έρευνα και την καθημερινή ανάλυση δεδομένων, με στόχο την ακόμη μεγαλύτερη εξοικονόμηση νερού», πρόσθεσαν, υπονοώντας τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για την περαιτέρω βελτίωση της βιωσιμότητας των ελαιοκαλλιεργητικών δραστηριοτήτων τους.
Τα βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της Al-Maida είναι μονοποικιλιακά ελαιόλαδα Arbequina και Arbosana, που καλλιεργούνται από την εταιρεία μαζί με Κορωνέικη και τοπικές ποικιλίες, όπως η Ναμπάλι.
«Μια νέα ποικιλία για εμάς είναι η Oliana, την οποία φυτέψαμε κατά τη διάρκεια του lockdown λόγω της πανδημίας Covid-19», δήλωσε η ομάδα πατέρα-κόρης. «Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι για το δυναμικό της και ήδη βλέπουμε [τα πρώτα αποτελέσματα]».
Η Oliana είναι ένα υβρίδιο Arbequina-Arbosana που αναπτύχθηκε στην Ισπανία για να φυτευτεί σε ελαιώνες υπερεντατικής καλλιέργειας (υπερ-υψηλής πυκνότητας).
«Είμαστε εξαιρετικά αισιόδοξοι για τη νέα σεζόν, καθώς αποτελεί το αποκορύφωμα πολλών ετών σκληρής δουλειάς και σχεδιασμού που αποδίδουν καρπούς», δήλωσαν. «Μέχρι στιγμής, όλα δείχνουν μια θετική και πλούσια επερχόμενη συγκομιδή, παρά τις πρόσφατες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας».
Εν τω μεταξύ, δυτικά της Ιορδανίας, οι παραγωγοί στο Ισραήλ γιόρτασαν μια ρεκόρ συγκομιδή οκτώ βραβείων στο NYIOOC. Το βραβευμένο κλείσιμο της χρονιάς ήρθε μετά από μια εξαιρετική συγκομιδή, κατά την οποία το Ισραήλ παρήγαγε 18.000 τόνους ελαιολάδου, υπερβαίνοντας κατά πολύ τον μέσο όρο των πέντε ετών που είναι 15.000 τόνοι.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα από το ΙσραήλΜε τρία χρυσά βραβεία που κέρδισε στον διαγωνισμό, η KeremZait επιβεβαίωσε τη θέση της ως ένας από τους καλύτερους παραγωγούς ελαιολάδου του Ισραήλ.
Τα τελευταία χρόνια, η παρουσία των ισραηλινών παραγωγών στο NYIOOC έχει αυξηθεί σταθερά, με το φετινό σύνολο να υπερβαίνει ελαφρώς το περσινό και να υπερδιπλασιάζει το σύνολο του 2021.
«Η περασμένη σεζόν ήταν μια εξαιρετική σεζόν για την KeremZait», δήλωσε ο ιδιοκτήτης Nimrod Azulay στην Olive Oil Times. «Μετά από μία από τις χαμηλότερες αποδόσεις μας, η απόδοση της περασμένης σεζόν ήταν εξαιρετικά υψηλή. Αυτό που μας ενθουσίασε είναι ότι η ποιότητα του ελαιολάδου ξεπέρασε τις προσδοκίες μας».
Ο ιδιοκτήτης της KeremZait, Nimrod Azulay, πωλεί το μεγαλύτερο μέρος του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου του στην τοπική αγορά.
Εκτός από την εφαρμογή ενός ακριβούς πρωτοκόλλου σε όλες τις εργασίες καλλιέργειας, συγκομιδής και ελαιοποίησης στο χωράφι, ο Azulay αποδίδει επίσης την επιτυχία του στις υπερσύγχρονες και αυτοσχέδιες τεχνολογίες που μετασχηματίζουν τις ελιές εντός δύο ωρών από τη συγκομιδή.
«Χρησιμοποιούμε τις πιο πρόσφατες διαθέσιμες τεχνολογίες, σε συνδυασμό με ορισμένες παραδοσιακές τεχνικές και μηχανήματα που έχουν σχεδιαστεί και κατασκευαστεί κυρίως εσωτερικά», δήλωσε ο Azulay.
«Είμαστε επίσης τυχεροί που οι ελαιώνες μας βρίσκονται σε ένα εξαιρετικό terroir, με πολύ εύφορο ηφαιστειακό έδαφος και εξαιρετικό κλίμα για την καλλιέργεια ελιών στη βόρεια κοιλάδα του Ιορδάνη», πρόσθεσε.
Τέλος, ο Azulay τόνισε τον ρόλο που διαδραματίζει η σχέση με τους πελάτες στην υποστήριξη των προσπαθειών για την παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
«Αποτελεί ουσιαστικό στοιχείο της προσέγγισής μας στην παραγωγή ελαιολάδου», κατέληξε. «Παραδίδουμε το ελαιόλαδό μας προσωπικά στους περισσότερους τοπικούς πελάτες μας και φροντίζουμε να λαμβάνουμε τα σχόλιά τους».