Το ελαιόλαδο του Δρ. Γκάντρι: Ένας αμφιλεγόμενος διαφημιστής που πουλάει ψεύτικες υποσχέσεις

Οι χρήστες του YouTube που αναζητούν τον όρο «ελαιόλαδο» πιθανότατα θα συναντήσουν ένα διαφημιστικό βίντεο διάρκειας 10 λεπτών με μεγαλοστομικές ισχυρισμούς.

Το βίντεο ξεκινά με ένα εντυπωσιακό σλόγκαν: «Το ελαιόλαδο από το τοπικό σας παντοπωλείο μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό στον οργανισμό σας».

Ο Gundry, ο οποίος δεν είναι πιστοποιημένος διαιτολόγος, δέχτηκε κριτική πολύ πριν από την είσοδό του στον κλάδο του ελαιολάδου.

Ο πωλητής είναι ο Steven R. Gundry, καρδιοχειρουργός και συγγραφέας με έδρα το Μπέβερλι Χιλς, ο οποίος ισχυρίζεται ότι η μάρκα ελαιολάδου του περιέχει «περισσότερες πολυφαινόλες από οποιοδήποτε άλλο ελαιόλαδο που μπορείτε να βρείτε».

Ο Gundry εξηγεί ότι το ελαιόλαδό του προέρχεται από ένα αγρόκτημα στο Μαρόκο, όπου οι συνθήκες της ερήμου καταπονούν τις ελιές, οι οποίες ανταποκρίνονται «παράγοντας περισσότερο υδροξυτυροσόλη από οποιεσδήποτε άλλες ελιές στον κόσμο».

Η διαφήμιση είναι γεμάτη με μεγαλοπρεπείς δηλώσεις ότι το ελαιόλαδο του Gundry μπορεί να «αποκαταστήσει τη νεανική σας ζωτικότητα ανεξάρτητα από την ηλικία σας», και επαναλαμβάνει συνεχώς ότι το ελαιόλαδο του, πλούσιο σε πολυφαινόλες, περιέχει «30 φορές περισσότερες πολυφαινόλες από οποιοδήποτε άλλο ελαιόλαδο».

Το τέχνασμα που μπορεί να διαφύγει από τους περισσότερους θεατές είναι ότι ο Gundry συγκρίνει επανειλημμένα τη μάρκα του με αυτά που αποκαλεί «παραδοσιακά» ελαιόλαδα, όχι με τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα. Τα ραφιναρισμένα ελαιόλαδα, εξ ορισμού, περιέχουν ένα κλάσμα της περιεκτικότητας σε φαινόλες των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων.

Όταν ρώτησα έναν συνεργάτη του Gundry πώς θα συγκρινόταν το προϊόν τους με τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα, απάντησαν: «Δεδομένου ότι δεν έχουμε δοκιμάσει εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα τρίτων κατασκευαστών, δεν θα μπορούσαμε να παρέχουμε μια σύγκριση με το προϊόν μας. Ζητώ ειλικρινά συγγνώμη για την όποια ταλαιπωρία».

«Στην ιατρική μου πρακτική, συμβουλεύω πάντα τους ασθενείς μου να καταναλώνουν τουλάχιστον ένα λίτρο ελαιόλαδου την εβδομάδα», λέει ο Gundry στο βίντεο, χωρίς να διευκρινίζει αν η συνταγή των 8.000 θερμίδων που προτείνει αφορά την κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ή ραφιναρισμένου ελαιόλαδου.

«Για να αδυνατίσετε, να ενισχύσετε την υγεία της καρδιάς σας, να ανεβάσετε την ενέργειά σας, να ανακουφίσετε τις αρθρώσεις σας και να κάνετε το δέρμα σας να λάμπει, ένα λίτρο ελαιόλαδου την εβδομάδα αξίζει τον κόπο», διακηρύσσει ο Gundry.

Μπορεί κανείς να φανταστεί μερικούς από τους οπαδούς του να κατακλύζουν τη δυτική διατροφή τους με περισσότερες από 1.000 θερμίδες ελαιολάδου την ημέρα, ελπίζοντας να «αδυνατίσουν».

Αν ο Gundry συμβουλεύει τους ασθενείς του να καταναλώνουν ένα λίτρο ραφιναρισμένου ελαιολάδου για να φτάσουν στη συνιστώμενη πρόσληψη πολυφαινολών, αγνοεί εντελώς τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα. (Και δεν είπε: «Το ελαιόλαδο από το τοπικό σας παντοπωλείο μπορεί στην πραγματικότητα να κάνει περισσότερο κακό παρά καλό στο σώμα σας»;)

Ας υποθέσουμε ότι προτείνει στους ασθενείς του να καταναλώνουν ένα λίτρο εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου. Σε αυτή την περίπτωση, αγνοεί τους πολυάριθμους ερευνητές που έχουν διαπιστώσει ότι η αντικατάσταση λιγότερο υγιεινών λιπών με μόλις δύο κουταλιές της σούπας την ημέρα μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία.

Ωστόσο, ως εναλλακτική λύση αντί να καταναλώνετε ένα λίτρο κάποιου είδους ελαιολάδου κάθε εβδομάδα, ο Gundry θέλει να καταναλώνετε μισή κουταλιά της σούπας την ημέρα από το πλούσιο σε πολυφαινόλες (και εξαιρετικά ακριβό) ελαιόλαδό του, το οποίο, όπως λέει, «θα σας εξασφαλίσει την πρόσληψη ενός ολόκληρου λίτρου υπερενισχυμένων πολυφαινολών σε μόλις τέσσερις ημέρες».

Το Olive Oil Times ανέθεσε δύο αναλύσεις του ελαιολάδου του Gundry, οι οποίες αποκάλυψαν συνολική περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά 561-612 mg/kg (ppm).

Τα αποτελέσματα των εργαστηριακών δοκιμών ενέχουν πάντα κάποια αβεβαιότητα και μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τις αναλυτικές μεθόδους που χρησιμοποιούνται. Η περιεκτικότητα σε φαινολικά συστατικά των δειγμάτων του Gundry, αν και σχετικά υψηλή, θα ήταν σύμφωνη με τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα που παράγονται σε περιοχές σε όλο τον κόσμο από ελιές πρώιμης συγκομιδής.

Ωστόσο, ένας διεθνώς πιστοποιημένος επικεφαλής ομάδας γευσιγνωσίας χαρακτήρισε το δείγμα του Gundry από την πιο πρόσφατη συγκομιδή ως «λαμπάντε» — ή ακατάλληλο για ανθρώπινη κατανάλωση — αποκαλώντας το «ένα από τα χειρότερα ελαιόλαδα που έχω αξιολογήσει ποτέ», χωρίς κανένα θετικό χαρακτηριστικό και εξαιρετικά ταγγισμένο.

Ο Gundry αναγράφει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως το μοναδικό συστατικό στο πίσω μέρος της φιάλης, αλλά στο μπροστινό μέρος αναγράφεται «ελαιόλαδο πλούσιο σε πολυφαινόλες». Επομένως, δεν είναι σαφές, σκόπιμα ή όχι, εάν το προϊόν παρουσιάζεται ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ή ως ραφιναρισμένο ελαιόλαδο με πρόσθετα για την ενίσχυση της φαινολικής του σύνθεσης.

Ο ιστότοπος του Gundry προσφέρει ένα άλλο προϊόν, το «Chef’s Select», από την ίδια μαροκινή πηγή. Η ετικέτα στο μπροστινό μέρος αναφέρει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ωστόσο πωλείται στο 1/4 της τιμής του ελαιολάδου πλούσιου σε πολυφαινόλες. Όταν του ζητήθηκε να εξηγήσει τη διαφορά, ένας συνεργάτης του Gundry απάντησε: «Δεν υπάρχει υδροξυτυροσόλη στο Chef’s Select». Αυτή είναι μια εκπληκτική δήλωση, καθώς κάθε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο περιέχει τουλάχιστον κάποια ποσότητα της ένωσης.

Και πάλι, όταν ο Gundry εξηγεί ότι θα χρειαζόταν ένα λίτρο «συνηθισμένου ελαιολάδου» κάθε εβδομάδα για να επιτευχθεί η συνιστώμενη πρόσληψη φαινολών, φαίνεται να αναφέρεται σε ραφιναρισμένα έλαια. Θα ήταν ψευδές να υπονοεί ότι το ελαιόλαδό του περιέχει 30 φορές περισσότερες πολυφαινόλες από οποιοδήποτε άλλο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Δείτε επίσης: Η ιστορία πίσω από την αποκάλυψη του Gundry

Ωστόσο, αυτή είναι η λογική πίσω από την τιμή του προϊόντος του Gundry, που φτάνει σχεδόν τα 200 δολάρια ανά λίτρο, ενώ το μαροκινό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πωλείται γύρω στα 3,65 δολάρια σε μια καλή μέρα.

Η ετικέτα του Gundry αναγράφει επίσης διάρκεια ζωής τριών ετών — μια σπάνια και αδίστακτη (αν και τεχνικά νόμιμη) πρακτική που βοηθά έναν παραγωγό να πουλήσει λάδι πολύ μετά την ημερομηνία λήξης του.

Ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της Βορειοαμερικανικής Ένωσης Ελαιολάδου, δήλωσε ότι τα μέλη της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων αμερικανικών εισαγωγέων, απαγορεύεται να αναγράφουν διάρκεια ζωής τριών ετών στη συσκευασία «σύμφωνα με σαφείς οδηγίες του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου».

Και η δικαιολογία μιας εξωφρενικά υψηλής τιμής για τα αυξημένα επίπεδα φαινολικών ουσιών (ακόμη και αν αυτό ήταν αλήθεια) έχει τα δικά της προβλήματα.

Ο Gundry ισχυρίζεται ότι «ποτέ δεν μπορείς να πάρεις πάρα πολλές πολυφαινόλες» χωρίς να παραθέτει αποδεικτικά στοιχεία, σε αντίθεση με ορισμένους ειδικούς στον τομέα της υγείας που λένε ότι αυτό δεν είναι αλήθεια.

«Φτάνεις σε ένα σημείο, και μερικές φορές νωρίς, όπου οι υψηλές δόσεις [πολυφαινολών] γίνονται επικίνδυνες», δήλωσε ο Jim Kehrer του τμήματος φαρμακευτικής του Πανεπιστημίου της Αλμπέρτα στο Έντμοντον σε συνέντευξή του στο CBC News.

«Οι διαφημιστές έχουν προωθήσει την ιδέα ότι λίγο είναι καλό, περισσότερο είναι καλύτερο και πολύ είναι εξαιρετικό, αλλά αυτό δεν είναι πραγματικά σωστό», δήλωσε ο Kehrer, ο οποίος ερευνά τις επιδράσεις των ελεύθερων ριζών από τη δεκαετία του 1970, σύμφωνα με το CBC.

Δείτε επίσης: Το πιο υγιεινό ελαιόλαδο στον κόσμο; Η ετυμηγορία δεν έχει βγει ακόμα.

Ο Gary Beauchamp, επίτιμος πρόεδρος του Monell Chemical Senses Center στη Φιλαδέλφεια, ο οποίος ανακάλυψε και ονόμασε τη φαινολική ένωση ολεοκανθάλη, δήλωσε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι το περισσότερο είναι πάντα καλύτερο όσον αφορά τις φαινόλες, προσθέτοντας: «Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι υπάρχει ένα επίπεδο φαινολικών ουσιών που δεν θα ήταν υγιεινό να καταναλώνεται».

Ο Gundry, ο οποίος δεν είναι διαπιστευμένος διαιτολόγος, δέχτηκε κριτική πολύ πριν από την είσοδό του στον κλάδο του ελαιολάδου.

Ο Robert H. Eckel, πρώην πρόεδρος της American Heart Association, έγραψε σε ένα άρθρο για το Center for Nutritional Studies ότι οι διατροφικές συμβουλές του Gundry έρχονται σε αντίθεση με «κάθε διατροφική σύσταση που εκπροσωπείται από την American Cancer Society, την American Heart Association, την American Diabetes Association και ούτω καθεξής» και ότι δεν είναι δυνατόν να εξαχθούν συμπεράσματα από την έρευνα του Gundry λόγω της απουσίας ομάδας ελέγχου ασθενών στις μελέτες του.

«Δεν υπάρχει λεπτομερής δημοσίευση των μεθόδων, των υποκειμένων, των αποτελεσμάτων ή της παρέμβασής του», έγραψε ο Eckel, αποδίδοντας τις αβάσιμες ισχυρισμούς του Gundry σε «είτε σκόπιμη αμέλεια είτε εκπληκτική ανικανότητα».

«Το βρίσκω περίεργο που οι γιατροί πιστεύουν ότι μπορούν να λειτουργήσουν ως διατροφολόγοι», δήλωσε η Mary Flynn, διατροφολόγος της Ιατρικής Σχολής του Brown. «Ως γιατρός, οι γνώσεις του στη διατροφή θα είναι περιορισμένες, οπότε υποθέτω ότι είναι απλώς ένας ακόμη γιατρός που βγάζει λεφτά από το διαδίκτυο».

Στο New Scientist, ο συγγραφέας και σεφ Anthony Warner χαρακτήρισε τις θεωρίες του Gundry για τη διατροφή «γελοίες» και μη υποστηριζόμενες από την επικρατούσα διατροφική επιστήμη.

Ο Μπόουτσαμπ, ο οποίος πρώτος αναγνώρισε μία από τις πιο φημισμένες φαινολικές ουσίες στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, δήλωσε ότι το έργο του Γκάντρι φαινόταν «πολύ προβληματικό» όταν ρωτήθηκε για τους διαφημιστικούς ισχυρισμούς.

Οι σκληρά εργαζόμενοι παραγωγοί υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο πάντα αγωνίζονταν να διαφοροποιήσουν τις μάρκες τους σε μια πολυπληθή αγορά γεμάτη με προϊόντα χαμηλότερης ποιότητας.

Οι προσπάθειές τους υπονομεύονται από την μακροχρόνια πρακτική των μεγάλων εμπόρων που χρησιμοποιούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως προϊόν-δόλωμα, καταστέλλοντας τις τιμές και τα μέσα διαβίωσης.

Διάσημοι γιατροί και σεφ συνηθίζουν να διαδίδουν ψευδείς πληροφορίες στον αέρα, όπως μια ευρέως αναφερόμενη (και πλήρως διαψευσμένη) δοκιμή στο ψυγείο για τον προσδιορισμό της ποιότητας του ελαιολάδου ή μια γελοία δοκιμή διαφάνειας για την καθαρότητα.

Και θα υπάρχουν πάντα απατεώνες που εκμεταλλεύονται το κενό γνώσεων των καταναλωτών σχετικά με ένα υγιεινό, προσιτό και απαραίτητο προϊόν.

«Πρέπει να σταματήσουμε τη διάδοση της ψευδούς αντίληψης ότι το ελαιόλαδο είναι υγιεινό μόνο αν είναι ακριβό», έγραψε ο Profaci. «Τέτοιες παραπληροφορήσεις ωθούν τους καταναλωτές που δεν μπορούν να πληρώσουν 1 ή 2 δολάρια ανά κουταλιά της σούπας ή ακόμα περισσότερα να παραιτηθούν εντελώς από τα πιθανά οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία και να επιλέξουν αντ' αυτού λιγότερο υγιεινά μαγειρικά έλαια. Και είναι ιδιαίτερα απαράδεκτο όταν τέτοιες παραπληροφορήσεις προέρχονται από έναν γιατρό που έχει ορκιστεί να μην βλάπτει».

Υπάρχουν και άλλοι που ακολουθούν το παράδειγμα του Gundry. Ένας οστεοπαθητικός με έδρα το Λος Άντζελες πουλάει ελληνικό ελαιόλαδο 272 δολάρια το λίτρο, ισχυριζόμενος ότι περιέχει «φυτικές υπερφαινόλες», ό,τι κι αν σημαίνει αυτό. (Εκκρεμεί αίτηση καταχώρισης εμπορικού σήματος για τον ανούσιο αυτό όρο.)

Παρ' όλα αυτά, ο Gundry απολαμβάνει μια σημαντική ομάδα οπαδών που εκφράζουν με ενθουσιασμό τις λαμπρές μαρτυρίες για τη μεταμόρφωση της ζωής τους στο κανάλι του στο YouTube και στις σελίδες των προϊόντων του.

Μακάρι ο καιροσκόπος γιατρός να είχε χρησιμοποιήσει τη φωνή του για να διαδώσει την αλήθεια, αντί να συμβάλλει στην ήδη μεγάλη σύγχυση σχετικά με αυτό το ζωτικό προϊόν και να υπονομεύει τις προσπάθειες των ηθικών παραγωγών και εμπόρων να ενημερώσουν το κοινό που το αξίζει.

Ο Curtis Cord είναι αρχισυντάκτης του Olive Oil Times.

---