Η παγκόσμια κατανάλωση ελαιολάδου δεν έχει αυξηθεί από το 2003, παρά την αύξηση του πληθυσμού κατά 1 δισεκατομμύριο άτομα

Αμέτρητες μελέτες έχουν αποδείξει τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία. Γιατί σήμερα καταναλώνουμε λιγότερο από ό,τι πριν από 14 χρόνια;

Μπορείτε να πείτε ό,τι θέλετε για τα αποδεδειγμένα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία. Πώς αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο της περίφημης μεσογειακής διατροφής. Πώς αμέτρητες μελέτες την τελευταία δεκαετία έχουν δείξει ότι βοηθά στην καταπολέμηση του καρκίνου, της νόσου του Αλτσχάιμερ, του διαβήτη και των καρδιαγγειακών παθήσεων. Οι άνθρωποι που καταναλώνουν ελαιόλαδο έχουν μάλιστα μεγαλύτερο εγκέφαλο. Τείνουν να είναι πιο ευτυχισμένοι.

Ωστόσο, ακόμη και με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία να είναι πλέον αποδεδειγμένα και με περισσότερα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας να είναι διαθέσιμα σήμερα από ποτέ, οι άνθρωποι επιλέγουν λιγότερο υγιεινά σπορέλαια στο 97% των περιπτώσεων.

Η κατανάλωση ελαιολάδου δεν έχει μεταβληθεί τα τελευταία 14 χρόνια. Αυτό σύμφωνα με το Διεθνές Συμβούλιο Ελαιολάδου (IOC), του οποίου η αποστολή είναι να προωθήσει την κατανάλωσή του παγκοσμίως. Ακόμα και με σχεδόν 1,2 δισεκατομμύρια περισσότερα στόματα να ταΐσουμε, καταναλώνουμε λιγότερο ελαιόλαδο σήμερα από ό,τι το 2003 — όταν ακόμα κατασκευάζονταν τα Volkswagen Beetle.

Το 2003, η παγκόσμια ετήσια κατά κεφαλήν κατανάλωση ελαιολάδου ήταν 452 ml. Σήμερα, είναι περίπου 391 ml. Αυτό δεν λέει και πολλά για το μέγεθος του μυαλού μας.

Και δεν μπορούμε να ρίξουμε το φταίξιμο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στην πραγματικότητα, το Instagram είναι γεμάτο με φωτογραφίες φαγητού που παρουσιάζουν ραβδώσεις πράσινου χρυσού, τις οποίες ξεφυλλίζουμε καθώς φτάνουμε να πάρουμε εκείνο το μεγάλο κίτρινο μπουκάλι με λάδι κανολά ή καλαμποκέλαιο. (Με το «εμείς» εννοώ εσάς.)

Οι διάσημοι σεφ υπερβάλλουν ο ένας τον άλλον σε ένα κλίμα φρενίτιδας — μία μάλιστα επινόησε τον όρο «EVOO» (και αμέσως μετά απέδειξε ότι δεν ήξερε σχεδόν τίποτα για αυτό).

Και όμως, εδώ είμαστε όλοι, τρώγοντας κατά μέσο όρο περίπου 2/10 του κουταλιού του γλυκού ελαιόλαδο την ημέρα (ακόμη και με τη βοήθεια των Ελλήνων φίλων μας). Τρώμε τουλάχιστον 30 φορές περισσότερο κραμβέλαιο.

Το ΔΟΕ αρνήθηκε να σχολιάσει την επιστροφή της κατανάλωσης ελαιολάδου στα επίπεδα της εποχής των τηλεφώνων Nokia. Ο διακυβερνητικός οργανισμός αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες από τότε που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, υπό την πίεση του λόμπι των σπορέλαιων, απέσυρε μεγάλο μέρος της χρηματοδότησης του ΔΟΕ, σύμφωνα με τον Φάουστο Λουτσέτι, ο οποίος διηύθυνε το ΔΟΕ από το 1987 έως το 2002.

Ο Luchetti, ο οποίος πρόσφατα αθωώθηκε, μετά από 15 χρόνια, από κατηγορίες για οικονομικές ατασθαλίες που προέκυψαν από τη θητεία του στη Μαδρίτη, ηγήθηκε του ΔΟΕ κατά τη διάρκεια της ακμής του, όταν η κατανάλωση ελαιολάδου σχεδόν διπλασιάστηκε. Από τότε παραμένει σταθερή.

«Όταν ανέλαβα τα καθήκοντά μου το 1987, η κατανάλωση ελαιολάδου στις ΗΠΑ έφτασε τις 25.000 τόνους, οι μισοί από τους οποίους ήταν εστεροποιημένα έλαια», δήλωσε ο Luchetti στην Olive Oil Times. «Συνειδητοποίησα ότι το πρώτο πράγμα που έπρεπε να κάνουμε ήταν να βελτιώσουμε την ποιότητα. Αν θέλαμε να αυξηθεί η κατανάλωση, χρειαζόμασταν ένα προϊόν που να ανταποκρίνεται πραγματικά σε όσα λέγαμε για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, με τις διατροφικές του ιδιότητες, τις οργανοληπτικές και βιολογικές του αξίες κ.λπ.».

«Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του '80, ο τυπικός Αμερικανός καταναλωτής ελαιολάδου ήταν ακόμα ο μετανάστης από τη Μεσόγειο, ειδικά Ιταλός, ο οποίος δεν έδινε σημασία στην ποιότητα και κατανάλωνε ένα προϊόν που είχε ελάχιστη σχέση με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», πρόσθεσε ο Luchetti. «Για χρόνια, η κατανάλωση παρέμενε στάσιμη, γύρω στις 15-20.000 τόνους, επειδή οι καταναλωτές ήταν φτωχοί άνθρωποι που δεν μπορούσαν να αντέξουν το υψηλό κόστος των λιπαρών στη διατροφή τους».

Ο Luchetti ξεκίνησε να βελτιώνει την ποιότητα του προϊόντος, ενώ η ομάδα προσέλαβε ερευνητές. «Δημιουργήσαμε ένα δίκτυο ερευνητών που μελέτησαν τις ιδιότητες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και κατέληξαν σε αποτελέσματα που έχουν γίνει ευρέως αποδεκτά».

«Βασικά, από τα μέσα της δεκαετίας του '80 έως τις αρχές της δεκαετίας του '90, προσπαθήσαμε να ευαισθητοποιήσουμε τους πιθανούς καταναλωτές, ειδικά τους Αμερικανούς, μέσω της διάδοσης επιστημονικών γνώσεων», θυμήθηκε ο Luchetti. «Τελικά αρχίσαμε να αποκομίζουμε τους καρπούς της δουλειάς μας με το Διεθνές Συνέδριο για τη Μεσογειακή Διατροφή στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Χάρβαρντ, το 1993, το οποίο διαδόθηκε οριστικά τις ιδιότητες του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου».

«Σήμερα, το ΔΟΕ δεν διεξάγει πλέον επιστημονική έρευνα και, υπό αυτή την έννοια, θα ήθελα να τονίσω τη στάση του Οργανισμού ότι (η προώθηση της επιστημονικής έρευνας) δεν είναι πλέον απαραίτητη, καθώς (πιστεύουν) ότι αυτό που έχει ήδη γίνει ήταν επαρκές», δήλωσε ο Luchetti.

Το IOC μπορεί να έχει δίκιο σε αυτό. Μελέτες σχετικά με τα οφέλη για την υγεία του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου — και της μεσογειακής διατροφής — έχουν συσσωρευτεί η μία πάνω στην άλλη από την θητεία του Luchetti στο Συμβούλιο, με ή χωρίς τη χρηματοδότηση της ομάδας.

Ίσως είναι σωστό να υποθέσουμε ότι η ευεργετική δράση του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι πλέον κοινή γνώση. Δυστυχώς, εξίσου διαδεδομένη είναι και η σύγχυση. Οι καταναλωτές είναι επιφυλακτικοί ως προς την ποιότητα του ελαιολάδου και οι περισσότεροι δεν είναι σε θέση να προσδιορίσουν αν το λάδι που αγοράζουν είναι αυθεντικό ή όχι.

Ο κόσμος γνωρίζει ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο είναι υγιεινό. Είδαν επίσης το ρεπορτάζ του 60 Minutes για τον ρόλο της Μαφίας στην ιταλική αγροβιομηχανία, με εικόνες αστυνομικών εκπαιδευμένων στη γευσιγνωσία ελαιολάδου. Διάβασαν το πλέον διαβόητο infographic της New York Times — αυτό που κανένας συντάκτης δεν θα παραδεχόταν ότι έγραψε — το οποίο περιείχε τόσες ανακρίβειες, ώστε η Times διαγράφηκε μεγάλο μέρος του, αν και πολύ αργότερα από ό,τι είχε ήδη προκληθεί η ζημιά.

Και άκουσαν για τη συγκλονιστική μελέτη του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, που χρηματοδοτήθηκε από παραγωγούς ελαιολάδου της Καλιφόρνιας, η οποία χαρακτήρισε τα εισαγόμενα ελαιόλαδα ως πλαστά (αν και το ίδιο ίσχυε και για ορισμένα εγχώρια), εκδίδοντας μια έκθεση το 2010 που έκτοτε έχει διαστρεβλωθεί, παραμορφωθεί και υπερβληθεί από τη σκανδαλοθηρική κάλυψη των μέσων ενημέρωσης.

Στο διάδρομο με τα λάδια, οι άνθρωποι ακούνε από το ένα αυτί πόσο υγιεινό είναι το EVOO, ενώ το άλλο αυτί τους γεμίζει με δυσπιστία και υποψία: Άσε το ελαιόλαδο, πάρε το κανολά.

«Πιστεύω ότι βλέπουμε τις επιπτώσεις των αρνητικών ειδήσεων σχετικά με την ποιότητα και την αξιοπιστία του ελαιολάδου», δήλωσε ο Joseph R. Profaci, εκτελεστικός διευθυντής της North American Olive Oil Association.

«Η αρχή της απότομης πτώσης της αύξησης της κατανάλωσης συμπίπτει με τη δημοσίευση των εκθέσεων του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Ντέιβις και συνεχίζεται μέχρι σήμερα, καθώς αυτές οι εκθέσεις και άλλες έχουν επαναληφθεί μέχρι αηδίας — συνήθως μέσω παρερμηνείας, σκόπιμης ή μη — με τη μορφή clickbait και παραπλανητικών διαφημιστικών άρθρων», είπε ο Profaci. «Οι αρνητικές ειδήσεις δημιουργούν ένα εμπόδιο στην προσέλκυση νέων καταναλωτών στην κατηγορία».

Αυτοί οι νέοι καταναλωτές, ωστόσο, δεν θα ήταν τόσο ευάλωτοι στην παραπληροφόρηση αν είχαν τη δυνατότητα να αποφασίσουν οι ίδιοι αν ένα ελαιόλαδο είναι τόσο καλό όσο θα έπρεπε. Το βασικό πρόβλημα είναι ότι οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν πώς πρέπει να έχει γεύση ένα καλό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Στην πραγματικότητα, σήμερα διατίθενται περισσότερα ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας από ό,τι οποιαδήποτε άλλη στιγμή στην ιστορία. Ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας πρέπει να έχει αρώματα φρέσκων φρούτων, να είναι πικρό στα πλάγια της γλώσσας και να τσούζει στο λαιμό.

Εδώ είναι 521 μάρκες , από 22 χώρες. Είναι οι φετινοί νικητές του Παγκόσμιου Διαγωνισμού Ελαιολάδου NYIOOC. Βρείτε μερικές, αγοράστε τις και μάθετε πόσο υπέροχο μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Στη συνέχεια, συγκρίνετέ το με το ελαιόλαδο που χρησιμοποιούσατε και πείτε το σε μερικούς φίλους. Και νιώστε το μυαλό σας να μεγαλώνει.