Los productores de aceite de oliva de Oriente Medio celebran una cosecha excepcional con un final galardonado

En medio de los retos que plantean el aumento de los costes de producción y la creciente incertidumbre del mercado, los agricultores y productores del Líbano, Jordania e Israel celebraron el exitoso cierre de la cosecha anterior.

Los agricultores y molineros de los tres países sumaron un total de 14 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023, lo que supone un aumento respecto a los diez premios que los productores de estos tres países obtuvieron en la edición anterior del concurso.

Los ganadores libaneses del NYIOOC recibieron elogios por sus esfuerzos de parte del ministro de Agricultura saliente de su país, Abbas Hajj Hassan.

Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra del Líbano

Los productores del país, que atraviesan una de las peores crisis financieras de la era moderna, se alzaron con dos medallas de oro y una de plata.

Los productores libaneses citaron la escasez de mano de obra, los cortes de electricidad y la inflación galopante como algunos de los muchos retos a los que se enfrentaron durante la cosecha anterior.

Aun así, el país produjo 17 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23, en línea con la media de los últimos cinco años.

«El aceite de oliva es un producto prometedor con el que el Líbano puede competir con la mayoría de los países exportadores a pesar de las numerosas crisis que está atravesando», afirmó Hassan en abril, cuando se premió a los primeros productores libaneses.

«Es reconfortante ver que las marcas libanesas de aceite de oliva virgen extra ganan este tipo de concursos en el extranjero; me hace muy feliz», declaró a Olive Oil Times Karim Arsanios, propietario de Solar Olives, situada en las colinas del norte del Líbano.

Solar ganó un Premio de Oro en 2022 y un Premio de Plata en 2023 con su aceite de oliva virgen extra Kour, situándose entre los pocos productores libaneses que han ganado premios en años consecutivos en el Concurso Mundial.

«Cuando empecé a producir aceite de oliva virgen extra, quería algo con carácter, ácido y picante, todos atributos que no encontraba en los aceites de oliva libaneses», dijo Arsanios.

«Desde el principio, no intentábamos convertirnos en el mejor productor del mundo, sino más bien ayudar a los aceites de oliva virgen extra libaneses a conquistar la escena internacional», añadió. «Nuestra tierra tiene mucho que ofrecer, y me gusta pensar que he tenido algo que ver con lo que estamos viendo en el Líbano [en cuanto a la producción de alta calidad]».

Solar aplica un enfoque de agricultura ecológica que integra elementos tradicionales con técnicas modernas y tecnologías de vanguardia.

«Lo que hice cuando empecé este proyecto fue adoptar antiguas prácticas de cultivo de la tierra y actualizarlas incorporando nuevas técnicas basadas en la ciencia», explicó Arsanios.

«Dejamos que la naturaleza haga su trabajo e intentamos interferir lo menos posible», añadió. «Tenemos un pequeño ecosistema en el que las gallinas y otros animales fertilizan la tierra de forma natural».

«Como somos una marca ecológica, seguimos un tedioso proceso de selección de las aceitunas, descartando las que están secas, abolladas o que tienen insectos», continuó Arsanios.

Más al sur, en Jordania, Al-Maida Agricultural celebró haber ganado dos premios de oro y un premio de plata.

Los premios llegaron al final de una temporada ligeramente mejor de lo esperado, en la que Jordania produjo 27 500 toneladas de aceite de oliva, una cifra ligeramente superior a la media de los últimos cinco años.

En los últimos tres años, Al-Maida Agricultural se ha fijado el objetivo de una expansión sostenible en el desierto de Jordania y, en el camino, ha ganado cinco premios de oro y cuatro de plata.

Sin embargo, el fundador y director ejecutivo, Ziad Bilbeisi, y su hija, Amelia, afirmaron que garantizar una alta calidad a lo largo de los años es difícil.

«Cualquier productor te dirá que se necesita pasión, dedicación y compromiso», declararon a Olive Oil Times. «Pero en nuestro caso, diríamos que nos mantenemos centrados en la consistencia de la calidad, independientemente de los problemas que surjan».

«Trabajamos con chefs de primer nivel de todo el mundo, y ellos tienen expectativas en cuanto a calidad y sabor», añadieron. «Tenemos que cumplir con eso año tras año».

Al-Maida Agricultural abarca diferentes terruños con distintos cultivares y suelos.

«Varía desde arcilloso-limoso, arcilloso-arenoso hasta arcilloso-limoso, lo que nos lleva a tratar cada uno con sus cuidados y ajustes de molienda específicos», explicaron los productores.

El agua para el riego es un problema importante en amplias zonas de Jordania. «Trabajamos todo el año para cuidar nuestros árboles», dijeron los Bilbeisi. «Jordania es un país con escasez de agua, por lo que empleamos tecnologías específicas para controlar nuestro consumo de agua y aplicamos un plan de gestión del agua».

«Actualmente, estamos trabajando en un nuevo sistema basado en la investigación y el análisis diario de datos para ahorrar aún más agua», añadieron, aludiendo al trabajo en curso para mejorar aún más la sostenibilidad de sus actividades de cultivo de olivos.

Los aceites de oliva virgen extra galardonados de Al-Maida son monovarietales de Arbequina y Arbosana, cultivadas por la empresa junto con Koroneiki y variedades locales, como la Nabali.

«Una variedad nueva para nosotros es la Oliana, que plantamos durante el confinamiento por la pandemia de la COVID-19», explicaron el equipo formado por padre e hija. «Estamos inmensamente orgullosos de su potencial y ya estamos viendo [los primeros resultados]».

Oliana es un híbrido de Arbequina y Arbosana desarrollado en España para plantar olivares superintensivos (de densidad muy alta).

«Somos muy optimistas respecto a la nueva temporada, ya que es la culminación de varios años de duro trabajo y planificación que están dando sus frutos», afirmaron. «Hasta ahora, todo apunta a una cosecha próxima positiva y abundante a pesar de las recientes fluctuaciones de temperatura».

Mientras tanto, al oeste de Jordania, los productores de Israel celebraron una cosecha récord de ocho premios en el NYIOOC. Este final de año galardonado se produjo tras una cosecha excepcional en la que Israel produjo 18 000 toneladas de aceite de oliva, superando con creces la media de los últimos cinco años, que era de 15 000 toneladas.

Véase también: Los mejores aceites de oliva virgen extra de Israel

Con tres medallas de oro ganadas en el concurso, KeremZait se confirmó como uno de los mejores productores de aceite de oliva de Israel.

En los últimos años, la presencia de los productores israelíes en el NYIOOC ha crecido de forma constante, superando ligeramente este año la cifra del año pasado y duplicando con creces el total de 2021.

«La última temporada fue excelente para KeremZait», declaró el propietario, Nimrod Azulay, a Olive Oil Times. «Tras una de nuestras cosechas más bajas, la de la temporada pasada fue excepcionalmente alta. Lo que nos emocionó fue que la calidad del aceite superó nuestras expectativas».

Además de aplicar un protocolo preciso a todas las operaciones de cultivo, cosecha y molienda en el campo, Azulay también atribuye su éxito a tecnologías de vanguardia y de fabricación propia que transforman las aceitunas en las dos horas siguientes a la cosecha.

«Utilizamos las últimas tecnologías disponibles, junto con algunas técnicas tradicionales y maquinaria diseñada y construida en su mayor parte internamente», afirmó Azulay.

«También tenemos la suerte de que nuestros olivares se encuentran en un terruño excepcional, compuesto por un suelo volcánico muy fértil y un clima excelente para el cultivo de aceitunas en el norte del valle del Jordán», añadió.

Azulay destacó finalmente el papel que desempeña la relación con los clientes a la hora de respaldar los esfuerzos por producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad.

«Es un elemento esencial en nuestro enfoque de la producción de aceite de oliva», concluyó. «Entregamos nuestro aceite de oliva en mano a la mayoría de nuestros clientes locales y nos aseguramos de recabar sus opiniones».

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