Los datos sobre la competencia ofrecen información sobre el mundo del aceite de oliva
Históricamente, las malas cosechas no afectaron a la calidad ni al auge de la producción ecológica.
Ahora que ya se han calmado las aguas tras la undécima edición del Concurso Mundial de Aceite de Oliva, es posible apreciar algunas tendencias a través de las exhaustivas estadísticas publicadas por los organizadores del certamen.
Véase también: Noticias y artículos destacados del NYIOOC 2023Aunque hay cientos de datos que analizar, surgen varios temas clave que apuntan a direcciones interesantes en el mundo del aceite de oliva.
A pesar de la mala cosecha, se ha registrado un número récord de inscripciones y premios en el NYIOOC
Según los datos preliminares del Consejo Oleícola Internacional, la campaña 2022/23 fue una de las peores de los últimos tiempos. La producción mundial alcanzó apenas los 2,73 millones de toneladas, el total más bajo desde 2016/17 y aproximadamente un 17 % por debajo de la media de los últimos cinco años.
La sequía y los fenómenos climáticos extremos en toda la cuenca mediterránea occidental fueron los principales responsables de la caída de la producción mundial.
Sin embargo, el descenso de los rendimientos no pareció afectar a la calidad. El número de candidaturas y premios alcanzó máximos históricos en el NYIOOC de 2023. En total, productores de 30 países obtuvieron 850 premios de entre 1.169 candidaturas.
El recuento de marcas ganadoras superó con creces el récord anterior establecido en 2022 de 801, mientras que el número de candidaturas superó ligeramente las 1.156 de 2021. La tasa de éxito del 73 % fue también la segunda más alta de la historia, quedando solo por debajo de la tasa del 74 % alcanzada en 2022.
Analizando la situación con mayor profundidad, la participación de España no disminuyó de forma tan significativa como podría haber sugerido su fuerte caída en la producción.
Según los datos oficiales, España produjo 663 000 toneladas de aceite de oliva en 2022/23, un 53 % por debajo de la media de los últimos cinco años. Sin embargo, el número de participantes (135) y de premios (106) se redujo de forma mucho menos drástica que la media de las cinco ediciones anteriores, solo un 9 % y un 2 %, respectivamente.
La situación fue similar en el caso de los productores de Italia, que también sufrieron una mala cosecha que no se reflejó en el número de inscripciones ni de premios.
En el NYIOOC de 2023, los productores italianos obtuvieron 174 premios de 224 inscripciones, el segundo mejor resultado registrado después de 2021. Este éxito se produjo tras la peor cosecha de Italia, en términos de cantidad, desde 2018/19.
El auge de los productores del hemisferio sur
Uno de los retos a los que se enfrentan los organizadores del NYIOOC ha sido la diferencia en las épocas de cosecha entre los hemisferios norte y sur y el objetivo de analizar las muestras en su momento de máxima frescura.
La cosecha del hemisferio norte suele extenderse de septiembre a enero, mientras que los productores del hemisferio sur recogen y transforman sus aceitunas de marzo a julio.
Este año, los organizadores del NYIOOC dividieron el concurso en dos segmentos, evaluando a los productores del hemisferio norte en abril y mayo antes de evaluar las muestras del hemisferio sur en septiembre y octubre.
Aunque es difícil definir el impacto del cambio, los productores de siete países de tres continentes del hemisferio sur obtuvieron en conjunto 101 premios de un total récord de 121 candidaturas.
La participación del hemisferio sur se vio impulsada por los productores brasileños, que obtuvieron un récord de 48 premios de entre 53 candidaturas, lo que convirtió al país en el séptimo más premiado del concurso. Chile y Sudáfrica también obtuvieron un número récord de premios.
La creciente importancia de los premios a la calidad del aceite de oliva para productores y consumidores ha hecho que el número de candidaturas del hemisferio sur aumente de forma constante desde 2014. En ese tiempo, el número de participantes y de premios aumentó un 274 % y un 72 %, respectivamente, superando el mismo porcentaje de aumento en las inscripciones y los premios del hemisferio norte.
Como resultado, los productores del hemisferio sur han visto amentar su éxito en relación con el crecimiento general del concurso. Este año, los productores del hemisferio sur representaron el 12 porcienta del total de premios y el 10 porcienta del total de inscripciones, un récord común.
El aceite de oliva ecológico en auge
El aceite de oliva virgen extra ecológico está de moda. Los estudios de mercado indican que el mercado del aceite de oliva ecológico se valoró en 933 millones de dólares en 2021 y se prevé que aumente hasta los 2.200 millones de dólares en 2031.
Los expertos atribuyen el significativo aumento de la demanda de aceite de oliva ecológico a la creciente concienciación de los consumidores sobre la alimentación saludable y la agricultura sostenible.
La creciente demanda de aceite de oliva ecológico se refleja en los datos del NYIOOC. En el Concurso Mundial de 2023, el aceite de oliva virgen extra ecológico obtuvo un récord de 241 premios de entre 357 participantes. Las participaciones ecológicas disfrutaron de su segunda tasa de éxito más alta en el concurso, con un 68 %.
Además, las candidaturas de aceite de oliva virgen extra ecológico representaron un récord del 31 % del total de candidaturas y el 28 % del total de premios. Aunque esta última cifra fue ligeramente inferior a la tasa del año pasado, del 30 %, y al récord de 2016, del 31 %, la tendencia al alza es evidente.
La curiosa historia de las mezclas de este año
Cualquier productor —ganador de un premio o no— dirá que la creación de una mezcla de aceite de oliva virgen extra combina la ciencia y el arte.
Muchos productores contratan a especialistas para que prueben cada monovarietal con el fin de elaborar una mezcla perfectamente equilibrada y armoniosa.
Gracias al mérito de los productores y maestros mezcladores de todo el mundo, los aceites de oliva virgen extra mezclados y monovarietales han tenido un éxito similar en los concursos a lo largo de los años. Sin embargo, 2023 ha resultado ser una excepción notable.
Este año, las mezclas han tenido una tasa de éxito del 64 % (352 premios de 546 candidaturas), mientras que los monovarietales han obtenido una asombrosa tasa de éxito del 80 % (498 premios de 624 candidaturas).
La diferencia de 16 puntos entre ambos es la mayor registrada hasta la fecha. La tasa de éxito de los aceites de oliva mezclados y monovarietales suele diferir en cinco puntos porcentuales o menos, como ocurrió en 2016, 2017, 2018, 2019, 2021 y 2022.
Las únicas otras ocasiones en las que la diferencia entre las tasas de éxito de los aceites monovarietales y los mezclados fue significativa fueron en 2015, cuando hubo una diferencia de 12 puntos con aproximadamente la mitad de participantes, y en 2020, cuando hubo una diferencia de nueve puntos con un número de participantes muy similar.
Además, la tasa de éxito del 64 % de este año para los aceites mezclados fue la más baja desde 2020, mientras que la tasa de éxito del 80 % de los monovarietales fue un récord histórico.
Un responsable del concurso describió el resultado como «significativo, pero imposible de explicar».
La perfección de los productores sudafricanos
A todo el mundo le gusta celebrar la perfección. Este año, los productores sudafricanos lograron una tasa de éxito del 100 %: 16 premios de 16 candidaturas.
Se trata de una hazaña sin precedentes en el NYIOOC. Para poner la cifra en perspectiva, los países solo han logrado una tasa de éxito perfecta en 31 de las 307 ocasiones desde 2014. Sin embargo, ninguno lo hizo con más de siete candidaturas (lo que logró Japón en 2021), y 19 de los 31 países que lograron la hazaña lo hicieron con un único premio de una sola candidatura o dos premios de dos candidaturas.
Aunque este es el dato menos significativo desde el punto de vista estadístico de los enumerados anteriormente, también merece la pena destacar las adversidades que los productores sudafricanos superaron para lograr esta hazaña.
La cosecha de 2023 se vio empañada por un año sin precedentes de cortes de electricidad continuos, que interrumpieron el riego y obligaron a los productores a gastar más en generadores y combustible.
El inicio precoz de un invierno frío y un año inusualmente lluvioso también dificultaron la maduración y provocaron menores niveles de acumulación de aceite en algunos productores.
Aun así, los productores superaron estos obstáculos y obtuvieron un número récord de galardones.
Enhorabuena a Albania
Un último dato destacable del análisis de datos: Albania obtuvo su primer premio NYIOOC en 2023. Los productores del país habían presentado anteriormente cinco muestras en cinco ocasiones diferentes.
El triunfo de Albania este año fue el segundo año consecutivo en que un país obtenía su primer reconocimiento en el Concurso Mundial. El año pasado, los productores de Montenegro obtuvieron tres premios de entre cuatro candidaturas. La única otra vez que un productor montenegrino presentó una muestra de aceite de oliva al concurso fue en 2014.