Des chercheurs identifient 30 nouvelles variétés d'olivier en Aragon
Des recherches sont actuellement menées afin de déterminer les caractéristiques de ces variétés et de déterminer si certaines d'entre elles pourraient être utilisées pour produire de l'huile d'olive à l'échelle commerciale.
Un groupe de recherche interdisciplinaire d'Aragon a identifié 30 nouvelles variétés d'oliviers parmi les arbres centenaires de cette communauté autonome.
Les cinq groupes participant au projet, coordonné par Olivos de Aragón, ont identifié 96 variétés dans l’ouest de la communauté autonome, qui comprend la région de l’appellation d’origine protégée (AOP) du Bajo Aragón.
(La biodiversité de l’olivier) est en train de disparaître. Nous sommes tenus d’étudier de nouvelles variétés et de les préserver car, à l’avenir, elles pourraient nous être très utiles.
Les chercheurs ont ensuite comparé les marqueurs ADN et les caractéristiques morphologiques à plus de 1 200 variétés conservées à la Banque mondiale de ressources génétiques de l’olivier de l’Institut de recherche et de formation en agriculture et pêche (Ifapa) à Cordoue.
Sur la base de ces comparaisons, les chercheurs ont identifié 30 variétés d’olivier qui ne correspondaient pas au matériel génétique de la banque.
Voir aussi : Le Conseil de l’olivier intègre la banque de ressources génétiques au traité mondial« Nous avons participé au projet car la zone de l’AOP Bajo Aragón était la moins étudiée en termes de connaissance des variétés locales présentes », a déclaré Joaquín Lorenzo, coordinateur du projet.
Le gouvernement régional d’Aragon stipule que l’huile d’olive extra vierge doit être produite « exclusivement à partir des olives Empeltre, Arbequina et Royal, l’Empeltre représentant une proportion minimale de 80 % » pour obtenir l’AOP Bajo Aragón.
« Ici, la plupart des oliveraies sont composées d’Empeltre », a déclaré Lorenzo. « Par conséquent, l’étude de ces oliveraies isolées ou de petite taille n’avait jamais été une préoccupation. »
Selon Lorenzo, environ 95 % des oliveraies de la région sont composées d’oliviers de la variété Empeltre. Ces arbres ont fini par dominer le paysage après un gel sévère en 1956, qui a endommagé de nombreux oliviers endémiques et plus anciens.
Alors que des témoignages anecdotiques sur l’existence de variétés d’oliviers uniques circulaient depuis longtemps parmi les producteurs locaux, aucun effort scientifique visant à répertorier toutes ces variétés n’avait été entrepris jusqu’à présent.
« Maintenant que nous savons qu’il s’agit de variétés différentes, nous pourrons les étudier plus en profondeur », a déclaré Lorenzo.
Aux côtés d’organismes de recherche, la pépinière Viveros Mariano Soria et le moulin Aceites Lis se sont associés au projet pour aider à greffer les nouvelles variétés d’oliviers et à produire de l’huile d’olive extra vierge à partir des arbres existants des variétés nouvellement identifiées qui produisent des olives chaque saison.
Voir aussi : La découverte de nouvelles variétés d’oliviers en Italie stimule le développement d’applications« Nous devons achever leur caractérisation en les reproduisant toutes dans une pépinière », a déclaré Lorenzo. « Nous devrons également déterminer si leurs qualités conviennent aux olives de table ou si leurs caractéristiques organoleptiques et chimiques sont appropriées pour l’huile d’olive. »
« L’idée est que les meilleures variétés fassent partie d’une collection permanente sur la ferme que le gouvernement d’Aragon possède à El Cañizo », a-t-il ajouté.
Les variétés sélectionnées feront l’objet d’un suivi afin de vérifier leur résistance aux maladies, à la sécheresse, au gel ou aux températures élevées.
Lorenzo a souligné qu’il s’agissait d’un projet à long terme. Il a toutefois précisé qu’Aceites Lis avait déjà produit de l’huile d’olive extra vierge à partir de variétés d’olives nouvellement identifiées et les avait soumises à un laboratoire local et à un panel de dégustation pour des analyses physico-chimiques et organoleptiques.
Aceites Lis n’a pas répondu à une demande de commentaires concernant le comportement des nouvelles variétés d’olives lors du broyage ou les caractéristiques de l’huile d’olive obtenue.
Si certaines des variétés récemment découvertes peuvent être cultivées à des fins commerciales, M. Lorenzo a déclaré que la préservation et l’étude de toutes les variétés récemment découvertes sont essentielles pour l’avenir du secteur de l’huile d’olive.
« La plupart des nouvelles oliveraies sont plantées de manière intensive pour permettre une récolte mécanisée, et les variétés les plus productives sont privilégiées », a déclaré Lorenzo. « Par conséquent, la diversité se perd. Nous sommes tenus d’étudier les nouvelles variétés et de les préserver car, à l’avenir, elles pourraient nous être très utiles. »