Alors que les restrictions s'assouplissent en Italie, les gîtes ruraux s'attendent à un boom touristique

Les restaurants et les gîtes ruraux en Italie rouvrent leurs portes aux touristes après que le gouvernement a partiellement levé les mesures de confinement mises en place en raison de la pandémie de Covid-19.

Plus de 170 000 petites et grandes entreprises du secteur Horeca (hôtellerie, restauration et cafés) ont repris leurs activités dans tout le pays au cours des dernières semaines.

Toutefois, une analyse publiée par l'association d'agriculteurs Coldiretti indique que la levée de ces restrictions ne permettra pas au secteur de revenir complètement à la normale. Les bars et restaurants n'ont été autorisés à rouvrir que pour les repas en terrasse, et un couvre-feu national, en vigueur de 22 h à 5 h, est toujours en place.

Si l'interdiction de servir à l'intérieur aura un impact plus important sur les entreprises urbaines, l'assouplissement des restrictions a créé de nouvelles opportunités pour les gîtes ruraux à la campagne.

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Selon les dernières projections, plus de la moitié des Italiens passeront leurs vacances dans des hauts lieux du tourisme gastronomique et œnologique nationaux en 2021, principalement à la campagne.

Le rapport annuel sur le secteur, rédigé par Roberta Garibaldi, membre du conseil consultatif de la World Food Travel Association, prévoit que le budget moyen consacré aux vacances en 2021 sera comparable à celui de 2019.

Les activités de plein air devraient jouer un rôle important pendant la saison estivale, 86 % des touristes s'intéressant aux vacances gastronomiques et œnologiques se montrant également intéressés par la visite de fermes et 59 % recherchant des séjours à la campagne.

Le rapport fait également état d’un intérêt croissant pour les produits alimentaires traditionnels, ce qui orientera également de nombreux touristes vers des « vacances à la ferme », axées sur la dégustation de produits locaux et la participation à des activités de production.

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Le déplacement des touristes des villes vers la campagne et l'incertitude persistante concernant les voyages internationaux pourraient également avoir un impact positif sur la consommation d'huile d'olive en Italie.

L'Association italienne de l'industrie oléicole (Assitol) estime qu'environ un tiers de toutes les ventes d'huile d'olive dans le pays étaient destinées aux restaurants avant la pandémie.

La réouverture de nombreux établissements devrait relancer les ventes au secteur Horeca, qui a subi d’importants préjudices économiques lors des confinements successifs.

Le rythme soutenu de la campagne de vaccination en Italie, combiné aux projets du gouvernement visant à rouvrir le tourisme national et international et à la mise en place éventuelle d’un « passeport vaccinal » à l’échelle européenne, stimule le retour aux événements en présentiel.

L'année dernière, les mesures de confinement liées à la pandémie ont entraîné l'annulation du calendrier printanier traditionnellement riche en festivals et événements liés au vin et à l'huile d'olive dans tout le pays.

De nombreuses villes, dont l’économie locale dépend de la production d’olives, promeuvent une nouvelle initiative appelée « Merenda nell’Oliveta », qui signifie « un goûter parmi les oliviers ».

Leur association, Città dell’Olio, ou « Cité de l’huile d’olive », qui représente les communes productrices d’olives à l’échelle nationale, a annoncé que plus de 40 villes promeuvent activement des initiatives liées à Merenda.

« Mais nous avons encore de la place pour d’autres », a déclaré Michele Sonnessa, président de l’association, à Olive Oil Times. « Les inscriptions sont toujours ouvertes et, à en juger par l’intérêt croissant pour cet événement, nous pensons que Merenda sera annoncée dans plus de 70, voire 80 villes à travers le pays. »

« Si cette initiative est conçue comme un moyen de redécouvrir les événements sociaux et les balades communautaires en plein air dans la magnifique campagne de nos régions oléicoles, chaque collectivité locale est responsable de sa propre version de l’événement », a-t-il ajouté.

Du 21 mai au 27 juin, Merenda proposera des cours de dégustation, des ateliers pédagogiques, des rencontres avec des oléiculteurs, des agronomes, des moulins à huile et des historiens dans au moins 13 régions. Les activités comprendront la lecture de poèmes sur le thème de l’huile d’olive, des spectacles de danse, de la musique live et des représentations théâtrales.

« C’est notre première édition de Merenda, mais elle fait suite à nos initiatives bien établies qui se tiennent traditionnellement en octobre, lorsque des milliers de touristes parcourent les oliveraies italiennes pour observer et participer à la récolte et rester en contact avec une culture séculaire », a déclaré M. Sonnessa.

D'autres initiatives en plein air liées à la gastronomie et aux traditions locales voient également le jour dans plusieurs régions.

Près du lac de Garde, des événements spéciaux ont été annoncés pour les semaines à venir afin de rencontrer les producteurs et de déguster de l’huile d’olive extra vierge bénéficiant de l’appellation d’origine protégée locale ainsi que de nombreuses autres spécialités locales.

En Toscane, en Ombrie et dans les Pouilles, des associations et des gîtes ruraux relancent également des événements traditionnels et en annoncent de nouveaux.

Alors qu’une loi de 2020 favorisant le développement du tourisme lié à l’huile d’olive suscite l’optimisme parmi les organisations locales et les entreprises agricoles, la pandémie continue d’entraver les réouvertures.

Parmi les événements encore mis en veilleuse par la pandémie figure l’Enoliexpo des Pouilles, qui a déjà été reporté de plusieurs mois. Les organisateurs ont désormais confirmé que l’édition 2021 n’aura pas lieu en raison de l’incertitude quant à la possibilité pour les acteurs nationaux et internationaux de se déplacer pour l’événement.

Confirmant la stratégie du gouvernement, le Premier ministre Mario Draghi a déclaré au Parlement que son cabinet « vise à rouvrir l'ensemble de l'Italie au tourisme, tant national qu'international… dès que possible ».

M. Draghi a également confirmé que 114 millions d’euros seraient consacrés à la création d’un « pôle numérique » dédié au tourisme et destiné à faciliter la planification des vacances depuis l’étranger.

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