Les producteurs andalous surmontent les obstacles pour s'imposer au NYIOOC 2021

Dans le cadre de notre couverture spéciale continue du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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La plus grande région productrice d'huile d'olive au monde – l'Andalousie – a remporté la grande majorité des 104 récompenses obtenues par l'Espagne lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

La région a été confrontée à des problèmes similaires à ceux du reste de l'Espagne, les conditions météorologiques et la pandémie de Covid-19 constituant les principaux défis.

Les réseaux sociaux se sont enflammés ; tout à coup, tout le monde voulait connaître notre marque et notre huile d'olive extra vierge médaillée d'or. – Alvaro Pallarés, directeur commercial, Oleico Pallarés

De nombreuses oliveraies d'Andalousie ont connu des précipitations nettement inférieures à celles des années précédentes, ce qui a obligé les producteurs à mettre en œuvre des méthodes et des stratégies de récolte différentes.

L'irrigation aux petites heures du matin ou pendant la nuit en faisait partie, et les températures anormalement élevées au moment de la récolte ont conduit les ouvriers à cueillir les fruits en début ou en fin de journée.

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En conséquence, l'Andalousie devrait récolter 1,1 million de tonnes, soit le plus bas niveau depuis 25 ans et 250 000 tonnes de moins que prévu initialement.

Les multiples confinements et les mesures de distanciation sociale ont eu un impact sur la main-d'œuvre et les procédures, tant dans les oliveraies que dans les moulins. La mise en place de nouvelles méthodes de travail était la norme, et la sécurité des travailleurs était une priorité absolue à tous les niveaux, même si, pour de nombreux producteurs, le simple fait de trouver de la main-d'œuvre s'est avéré plus difficile l'année dernière.

L'exportation a également été un sujet de préoccupation majeur, avec des implications financières évidentes et des difficultés logistiques. Cette situation a été aggravée par la dure réalité des restrictions imposées partout dans le monde, ce qui a empêché les producteurs d'huile d'olive extra vierge de participer aux salons et aux réunions d'affaires habituels, rendant ainsi difficile l'accès à de nouveaux marchés.

Malgré tous ces défis, les producteurs andalous ont connu une nouvelle année exceptionnelle au NYIOOC 2021. Almazara Andres Aguilar a figuré parmi les grands gagnants, remportant pas moins de cinq médailles d’or et deux d’argent.

« C’est incroyable de remporter autant de prix », ont déclaré à Olive Oil Times Tim Balshi, Soraya Aguilar et Angres Aguilar, la famille à l’origine de l’almazara. « Notre succès témoigne du talent de notre équipe d’experts, qui passe toute l’année à planifier et à surveiller la qualité des fruits, les conditions météorologiques et, bien sûr, à créer l’environnement idéal dans notre moulin pour produire des huiles primées, ce qui n’est jamais une tâche facile. »

« Lorsque nous avons commencé à déguster les lots de cette année en octobre dernier, nous avons su que tout ce travail acharné avait porté ses fruits en découvrant des huiles d’olive aux arômes intenses et à la qualité verte harmonieuse », ont-ils ajouté.

Balshi et les Aguilar estiment que c’est leur incroyable degré de précision, leurs agronomes talentueux et leurs ingénieurs qualité qui les distinguent de la concurrence. Cependant, ce travail a été rendu plus difficile l’année dernière.

« Les faibles rendements enregistrés par la plupart des producteurs cette année ont eu un impact direct sur nos coûts, et il a été beaucoup plus difficile de produire une huile d’olive extra vierge de qualité que les années précédentes », ont-ils déclaré. « Nous avons dû nous battre pour produire les huiles vertes de haute qualité que nous élaborons avec tant de passion. »

La famille, qui importe également de l’huile d’olive aux États-Unis sous l’égide de la société MillPress Imports, a ajouté que la pandémie de Covid-19 avait également entraîné de nombreux défis.

« Il a été difficile de trouver de la main-d’œuvre, et bien sûr, la distanciation physique rend difficile le travail avec notre équipe dans des environnements bruyants », ont-ils déclaré. « Bien sûr, la pandémie a gravement entravé l’approvisionnement de la chaîne logistique, notamment en pièces détachées pour les équipements. La logistique et la réservation de conteneurs maritimes ont constitué un autre obstacle coûteux et inattendu qui retarde encore davantage l’arrivée des huiles fraîches aux États-Unis, notre principal marché de vente. »

Un autre producteur ayant remporté cinq médailles d’or, ainsi qu’une médaille d’argent, est Oro Bailen, qui se spécialise dans les huiles de première récolte depuis 15 ans.

« C’est un plaisir de voir reconnue et validée la qualité de nos huiles, que nous élaborons avec tant de soin et d’efforts à chaque campagne », a déclaré Edurne Rubio, directrice commerciale de l’entreprise, à Olive Oil Times.

Exportant déjà vers 35 pays, remporter des prix lors d’un concours aussi prestigieux que le NYIOOC est toujours un atout commercial, surtout après une saison de récolte difficile, a ajouté Mme Rubio.

« Chaque année, nous sommes confrontés à des difficultés différentes, dues aux conditions naturelles du terrain, au climat et à d’autres facteurs pouvant affecter la production d’une manière ou d’une autre », a déclaré Mme Rubio. « Mais cette année, nous avons également dû faire face à une pandémie et au risque de devoir interrompre la production en raison de la contagion du personnel… Heureusement, et grâce à toutes les précautions prises, tout s’est bien passé, et nous avons été très satisfaits des résultats. »

Oro del Desierto figurait également parmi les marques andalouses plusieurs fois primées lors du concours de cette année, remportant deux médailles d’or. Depuis 2014, l’entreprise a remporté deux prix « Best in Class » et 14 médailles d’or lors du concours.

« Nous sommes très heureux, les États-Unis sont un marché très important pour nous, et ce concours est très apprécié là-bas ainsi qu’au Canada », a déclaré Rafael Alonso Barrau, directeur commercial et des exportations de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Au-delà d’un simple concours, c’est un outil de promotion pour ces marchés. »

Il a ajouté que le climat désertique unique dans lequel l’entreprise produit son huile d’olive extra vierge l’a aidée à se démarquer chaque année.

« Nous sommes une entreprise familiale, située dans le seul désert de toute l’Europe, avec plus de 3 000 heures d’ensoleillement par an et moins de 200 litres de pluie par mètre carré », a déclaré M. Alonso Barrau.

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« Cela confère à nos huiles des caractéristiques uniques. Associées à une culture biologique, à des mesures de gestion durable et à une fabrication en moulin avec un soin extrême, nous obtenons un produit véritablement unique de par son origine et son mode d’obtention », a-t-il ajouté.

Les plus grands défis auxquels les producteurs ont été confrontés l’année dernière ont été le climat et la pandémie, mais ils s’en sont admirablement sortis avec peu de répercussions, a ajouté M. Alonso Barrua.

« Le secteur ne s’arrête jamais, surtout en période de crise, car c’est là que l’alimentation est la plus nécessaire », a-t-il déclaré.

En effet, les ventes intérieures en Espagne ont augmenté de 18,7 % au cours des deux premiers mois de 2021, par rapport à la période précédente.

Certains producteurs, nouveaux venus au NYIOOC, ont néanmoins réussi à s’imposer. Campos de Sanaa a participé au concours pour la deuxième année consécutive. L’entreprise a remporté des médailles d’or ces deux années.

« Obtenir une reconnaissance aussi importante que la médaille d’or au NYIOOC nous remplit non seulement de joie, mais nous pousse également à maintenir et à améliorer toujours plus la qualité de nos produits », a déclaré José Baptista, directeur de l’entreprise, à Olive Oil Times.

L'entreprise n'étant présente sur le marché américain que depuis quelques années, M. Baptista estime également que cette distinction contribuera à renforcer la confiance de ses partenaires commerciaux quant à la qualité et à l'engagement de l'entreprise.

Il a ajouté que le prix de cette année est d’autant plus gratifiant qu’il a fallu surmonter une flambée de cas de Covid-19 alors que la récolte venait de commencer.

« En septembre, octobre et novembre, nous avons connu une forte recrudescence des cas, juste au moment de la récolte de nos premières cultures, et nous avons donc dû surmonter de nombreux obstacles pour mener à bien la récolte dans les délais », a déclaré M. Baptista. « Contacter le personnel chaque jour, respecter les règles de distanciation et veiller à ne jamais mettre en danger la santé de nos travailleurs étaient nos priorités. »

Une autre nouvelle venue au NYIOOC est l’entreprise familiale Oleico Pallarés, qui s’est présentée pour la première fois en 2021 et a remporté la médaille d’or pour sa marque Herriza de la Lobilla.

« Ce fut une surprise incroyable, nous n’y croyions pas, et nous avons dû relire deux fois pour réaliser que nous ne rêvions pas et que nous avions remporté la médaille d’or », a déclaré Alvaro Pallarés, directeur commercial de l’entreprise, à Olive Oil Times.

M. Pallarés a ajouté que l’entreprise avait constaté l’impact de cette première médaille d’or dès les premières minutes.

« Les réseaux sociaux sont devenus fous ; tout à coup, tout le monde voulait connaître notre marque et l’huile d’olive extra vierge médaillée d’or », a-t-il déclaré.

L’huile d’olive extra vierge monovariétale Hojiblanca de l’entreprise « provient entièrement d’oliviers centenaires de la campagne d’Osuna, près de Séville, un lieu où la tradition oléicole remonte à avant l’époque romaine », a déclaré M. Pallarés.

« Nos oliviers s’inscrivent dans un cadre naturel unique, une terre fertile où poussent des oliviers qui donnent une huile d’olive extra vierge aux arômes uniques, riche en antioxydants, en polyphénols et en vitamine E », a-t-il ajouté.

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