Les producteurs de toute l'Espagne célèbrent leur succès au NYIOOC

Dans le cadre de notre couverture spéciale du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

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Les producteurs d'huile d'olive espagnols ont remporté 75 médailles d'or et 29 d'argent sur 148 candidatures, ce qui confère à ce premier producteur mondial un taux de réussite de 70 % au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.

Bien que ce chiffre soit légèrement inférieur au pic de 74 % atteint l'année dernière, les producteurs espagnols ont connu une tendance générale à la hausse de la qualité de leur huile d'olive depuis 2014, année où 50 % de leurs candidatures avaient été récompensées.

La qualité de nos huiles est très importante pour nous, et le fait que des organismes tels que le NYIOOC la reconnaissent est une marque d’appréciation pour un travail bien fait, surtout si l’on considère que notre projet est très récent. – Marta Rius Llop, contrôle qualité, Mil & Un Verd

Si la grande majorité des producteurs lauréats venait d’Andalousie, ceux de Castille-La Manche, de Catalogne, d’Estrémadure et de Navarre ont également remporté leur part de médailles d’or et d’argent.

Les producteurs espagnols ont dû faire face à de nombreuses difficultés au cours de la saison écoulée. Les producteurs primés avaient la pandémie de Covid-19 au premier plan de leurs préoccupations.

En raison de plusieurs confinements à travers le pays, les ventes d’huile d’olive extra vierge au secteur de la restauration, de l’hôtellerie et des cafés (Horeca) ont chuté de manière drastique. Si les consommateurs ont acheté davantage pour leur foyer, cela n’a pas toujours suffi à compenser la différence.

Les effets du changement climatique se font également sentir dans toute la péninsule ibérique. En 2020, l'Espagne a de nouveau connu un automne chaud et sec, suivi d'un hiver d'un froid record. La récolte 2020/21 n'a donc pas atteint les 1,6 million de tonnes prévues et devrait désormais se situer entre 1,4 et 1,45 million de tonnes.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive d'Espagne

Il s'agit néanmoins d'une amélioration significative par rapport à la campagne précédente et d'un signe positif d'une tendance à la hausse. Parallèlement à la production d'huile d'olive, les indicateurs clés de la qualité de l'huile d'olive semblent également s'améliorer en Espagne.

Parmi les grands gagnants espagnols, on trouve Casas de Hualdo, en Castille-La Manche, qui a remporté deux médailles d'or et deux d'argent au NYIOOC 2021.

« Compte tenu de la multiplication des concours à travers le monde, nous avons décidé, il y a quelques années, de limiter considérablement notre participation à la plupart d’entre eux », a déclaré Cristina Aizpún, directrice commerciale de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Cependant, le NYIOOC est un rendez-vous incontournable auquel il faut participer chaque année si l’on souhaite gagner en visibilité. »

La pandémie mondiale a entraîné des défis en matière de commercialisation et de logistique. Les producteurs ont dû déployer des efforts considérables pour mettre en œuvre des mesures de sécurité strictes tout en maintenant les niveaux de qualité et de service.

Mais la pandémie a également été source de nouvelles opportunités.

« Nous avons renforcé notre présence dans l’environnement numérique afin de pouvoir surmonter les distances et rapprocher notre projet de tous les publics qui n’ont pas eu l’occasion de visiter physiquement notre exploitation », a déclaré Mme Aizpún. « Les visites virtuelles ou le développement du commerce en ligne ont ouvert une nouvelle voie pour interagir avec les consommateurs du monde entier. »

Un autre producteur primé de Castille-La Manche est La Pontezuela, un domaine familial et un moulin à huile d’olive. Il participe au NYIOOC depuis 2014, remportant l’or pendant sept années consécutives et une médaille d’argent pour sa marque Premium 5 Elementos.

Martín Puga Castro, du département marketing et ventes de l’entreprise, a déclaré à Olive Oil Times que le prix du NYIOOC est une reconnaissance du travail exceptionnel accompli par leur équipe de professionnels.

Leur huile d'olive extra vierge est unique car les producteurs de La Pontezuela contrôlent l'ensemble du processus en exerçant une surveillance minutieuse à chaque étape.

« Nous disposons également de notre propre moulin à huile, situé à quelques mètres de l’oliveraie, de sorte que, du moment où l’olive est sur l’arbre jusqu’à ce qu’elle soit transformée en jus, seules quelques heures s’écoulent », a-t-il déclaré. « Ce facteur est essentiel pour préserver toutes les caractéristiques organoleptiques de notre huile d’olive extra vierge, 5 Elementos. »

La pandémie a compliqué les voyages d’affaires et les réunions, la participation aux salons et les ventes dans certains canaux de distribution. Compte tenu des règles de distanciation sociale, elle a également affecté leur activité d’oléotourisme.

« Nous organisons des visites guidées en groupe de notre moulin à huile et du Centre d’interprétation de l’Olivar, situé à la Finca La Pontezuela », a déclaré M. Puga Castro. « Il s’agit d’un projet unique, avec plus de 600 mètres carrés consacrés à la découverte de l’oliveraie et de son environnement, et qui intègre les moyens audiovisuels les plus avancés pour faire de la visite une expérience inoubliable : vidéomapping, murs tactiles, etc. »

Les producteurs primés de Catalogne ont également été confrontés à des défis similaires, notamment la pandémie et les rendements.

Mil & Un Verd a remporté une médaille d’or pour son huile Arbor Sacris, issue d’oliviers millénaires certifiés de la variété Farga. L’entreprise a également obtenu une médaille d’argent pour son Arbor Senium, un assemblage équilibré des variétés Farga et Morrut, issu de ses oliviers centenaires.

« La qualité de nos huiles est très importante pour nous, et la reconnaissance du NYIOOC est la consécration d’un travail bien fait, d’autant plus que notre projet est très récent », a déclaré Marta Rius Llop, membre du service qualité de Mil & Un Verd, à Olive Oil Times. « Pour nous, il est important de figurer parmi les lauréats aux côtés d’autres grandes marques primées, qui constituent pour nous une référence. »

Bien qu’ils aient obtenu un résultat positif au NYIOOC, Mme Rius a ajouté : « L’année dernière a été difficile pour tout le monde, et nous avons dû faire face à deux difficultés très nettes : la première, la Covid-19, qui nous a obligés à improviser, à nous adapter et à nous améliorer, en modifiant nos objectifs commerciaux. La seconde a été la baisse de la production prévue par rapport à l’année précédente, qui avait été plus productive. »

Un autre lauréat catalan est Torres Import, qui a reçu une médaille d’or pour son huile d’olive extra vierge Purgatori.

« Nous sommes très fiers d’avoir remporté ce prix car nous traitons la terre avec le plus grand respect possible afin qu’elle nous offre des fruits d’une qualité inégalée », a déclaré Magda Martí Vargas, responsable régionale de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Nous cultivons des variétés autochtones de notre région, Lérida, afin d’obtenir des caractéristiques organoleptiques très particulières, reconnaissables au nez et en bouche. »

Comme beaucoup d’autres producteurs, elle a ajouté que la pandémie de Covid-19 avait compliqué la logistique de la récolte.

« L’année dernière a été compliquée en raison de la crise du Covid-19 », a déclaré Mme Martí Vargas. « Pour la récolte, nous avons dû mettre en place des protocoles de sécurité, en effectuant des tests de dépistage sur les personnes travaillant dans les champs et à la production. Chacune des personnes impliquées dans les processus à mener a dû respecter des règles très strictes. »

Plus au nord-ouest de la Catalogne, les producteurs de Navarre ont remporté plusieurs médailles d’or lors du Concours mondial, tirant parti de leur terroir unique pour élaborer des huiles primées.

La Bodega Nekeas figurait parmi ces producteurs lauréats et a remporté une médaille d’or pour son Nekeas Arbequina. Mikel Azpilicueta, du service marketing de l’entreprise, a déclaré que le NYIOOC avait eu un impact profond sur l’entreprise.

« Le premier impact est le regain de moral que cela procure à toute l’équipe, en termes de marketing. Les récompenses dans cette catégorie aident énormément à défendre et à vendre le produit », a-t-il déclaré, ajoutant que l’équipe était fière et que cette récompense confirmait les avantages de leur situation géographique privilégiée.

« Le principal facteur qui nous différencie des autres huiles est que notre oliveraie est située le plus au nord de la péninsule et à la plus haute altitude », a déclaré M. Azpilicueta. « Cela confère une série d’attributs positifs, tels que l’intensité et la gamme des arômes, un palais à la fois énergique et élégant, ainsi qu’une stabilité de l’huile dans le temps difficile à trouver sous d’autres latitudes. »

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