La Slovénie dévoile sa « fontaine d'huile d'olive »

La Slovénie a inauguré ce qui pourrait être la première fontaine d’huile d’olive au monde dans le village de Marezige, près de Koper. Cette attraction, inaugurée le 26 novembre, met en valeur les huiles d’olive extra vierges de la région et vise à promouvoir les producteurs locaux.

« Ce projet est très im­por­tant. Il ren­force la vi­sibi­lité de l’huile d’olive et pro­mo­t la gas­tron­omie istrienne », a décla­ré la ministre slovène de l’Agri­cul­ture, Mateja Čalušić, lors de la cérémonie d’in­augu­ra­tion.

La « fontaine » est un point de dégustation d’huile d’olive en libre-service. Les visiteurs achètent des jetons et les utilisent pour verser de petites portions d’huiles d’olive extra vierges locales sur des plateaux de dégustation en bois, à l’instar de la célèbre fontaine à vin du village. L'objectif est de créer un moyen interactif et éducatif de découvrir les huiles d'olive d'Istrie.

Pôle de promotion et d’éducation

Malgré ses volumes de production modestes, la Slovénie s’est forgé une solide réputation de qualité. Les huiles d’olive extra vierges de l’Istrie slovène sont réputées pour leurs arômes prononcés, leurs saveurs riches et leurs normes de production élevées — des qualités maintes fois reconnues lors du plus grand concours mondial d’huile d’olive à New York.

Selon le ministre, la nouvelle fontaine d’huile d’olive servira de point de pro­mo­tion, de lieu de rassem­blement et de centre d’édu­ca­tion dé­di­é à la culture de l’oli­ver et à la culture de l’huile d’olive.

Les visiteurs peuvent déguster des huiles d’olive extra vierges des producteurs locaux Pr’ Rojcu, Sveti Kancijan et Sabadin.

Patrik Babič, direc­teur de Prik — l’entre­prise qui gère la fontaine et qui est déjà connue pour sa fontaine à vin — a expli­qué le fon­c­tionnement des dé­gû­tations à l’aide de jetons pré­achetés.

« Les visiteurs peuvent acheter un lot de trois jetons et recevoir un plateau en bois d’olivier avec un emplacement pour l’huile et un support pour les verres, s’ils décident de déguster du vin à la fontaine à vin voisine. Le lot comprend également du pain emballé, tandis que des dégustations de fromages sont proposées moyennant un supplément. Une boutique spécialisée propose plusieurs plats à base d’olives et des huiles en bouteille », a-t-il déclaré.

Un centre de compétences prévu à Plavje

À l’occasion de la Journée mondiale de l’olivier — instituée par l’UNESCO en 2019 pour promouvoir la protection des oliviers et les valeurs de paix et d’harmonie —, un forum public a été organisé sur le projet de Centre de compétence pour les cultures méditerranéennes à Plavje, un village situé près de la frontière italienne. Ce centre, d’un coût de six millions d’euros, devrait ouvrir ses portes l’année prochaine et se consacrera à la recherche sur l’oléiculture, la viticulture et d’autres cultures méditerranéennes.

Le ministre a également mis en avant la nouvelle loi alimentaire slovène, qui instaure un système complet de contrôle des propriétés sensorielles des huiles d’olive vierges et extra vierges. « Cette réglementation renforce le contrôle de la qualité et place la Slovénie au rang des pays les plus avancés en matière d’oléiculture », a déclaré M. Čalušić.

Les défis du changement climatique

Les experts présents au forum ont mis en garde contre l’impact croissant du changement climatique. La hausse des températures et l’adoucissement des hivers étendent les zones de culture de l’olivier, mais favorisent également l’apparition de nouveaux ravageurs et intensifient la présence de ceux déjà existants. Les phénomènes météorologiques extrêmes, ont-ils noté, créent un stress abiotique et affectent la stabilité des rendements.

Des changements sont également observés au niveau de la qualité de l’huile, de sa composition et des périodes de floraison, qui surviennent plus tôt. La période de maturation se raccourcit, ce qui influe sur les dates optimales de récolte et les décisions en matière de transformation. Malgré ces défis, la superficie consacrée à la culture de l’olivier en Slovénie continue de s’étendre ― passant d’environ 460 hectares en 1985 à 2 600 hectares aujourd’hui. Le secteur connaît actuellement une croissance d’environ 70 hectares par an.

Le besoin stratégique d’irrigation

« Le secteur se développerait encore plus vite si nous disposions d’un système d’irrigation adéquat », a déclaré Maja Podgornik, directrice de l’Institut de l’oléiculture au Centre de recherche scientifique de Koper.

Les chercheurs soulignent que le développement de l’irrigation est essentiel pour le secteur oléicole slovène. L’irrigation améliore l’absorption des nutriments, la croissance végétative, les rendements et la qualité de l’huile. Cependant, le pays ne dispose toujours pas d’une stratégie claire de gestion de l’eau ni d’un cadre juridique pour l’utilisation de sources d’eau alternatives.

À mesure que les effets du changement climatique s’intensifient, il sera crucial de surveiller les conditions et d’élaborer des stratégies d’adaptation. « L’eau sera l’un des éléments clés de notre résilience », ont noté les experts du centre de recherche.

Une récolte meilleure que l'année dernière

Malgré les dé­fi­s, la récolte d’olives de cette année a été solide tant en ter­mes de quanti­té que de qual­ité. « Meilleure que l’année dernière », ont déclaré Miran et son fils Martin, qui dirige le domaine familial, Ronkaldo. À l’invitation de l’institut, 84 producteurs ont soumis 121 huiles à l’analyse.

« Les huiles présentaient une qualité très homogène, ce qui a rendu le classement difficile. Elles présentent un fruité frais avec des arômes rappelant l’herbe fraîchement coupée, la feuille d’olivier, l’amande verte, les herbes aromatiques, la feuille de tomate, l’artichaut et la chicorée, ainsi que d’éventuelles notes de pomme, de banane et d’herbes douces. « Vous êtes chaleureusement invités à déguster ces huiles exceptionnelles », a déclaré le Dr Milena Bučar Miklavčič, présidente du jury de dégustation au laboratoire sensoriel de l’Institut.

Le festival « Les Journées de l’huile d’olive jeune » de cette année, organisé par l’Institut de l’oléiculture, se déroule dans les restaurants participants de Koper du 22 novembre au 7 décembre, proposant des menus sélectionnés et des huiles haut de gamme au bénéfice des producteurs, des restaurateurs et des visiteurs.