Préparer le repas de Noël avec l'huile d'olive d'Istrie préférée de Gordon Ramsay

La famille Puhar O’Grady, originaire de l’Istrie croate, ne verrait aucun inconvénient à ce que Gordon Ramsay, l’un des chefs les plus célèbres au monde, prépare leur repas de Noël.

« Oui, mais avec notre Olio Nuovo », a déclaré Lena Puhar O’Grady, copropriétaire de Brist à Vodnjan, à Olive Oil Times avec son sourire caractéristique.

Elle et tous les autres membres de l’entreprise familiale ne cachent pas leur satisfaction face à la récolte de cette année. « Nous nous en souviendrons pour son excellente qualité, ses fruits sains et ses rendements exceptionnellement élevés », a déclaré Mme Puhar.

Malgré les craintes suscitées par les mois d’été extrêmement secs, les oliviers ont fait preuve de résilience et, aidés par les pluies d’automne tombées au bon moment en Istrie, ont récompensé les oléiculteurs par une récolte abondante.

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« La récolte a pris un peu plus de temps pour nous, car nous récoltons à la main et transformons les olives le jour même afin de préserver autant que possible l’intégrité et la fraîcheur des fruits », a-t-elle déclaré.

L’histoire de Brist a commencé il y a 19 ans lorsque le père de Lena, Silvano Puhar, aujourd’hui âgé de 70 ans et ingénieur électricien, a acheté une oliveraie à l’abandon près de Vodnjan. Au prix de nombreux efforts, il a redonné vie à cette terre et produit sa première huile, qui a été primée lors de concours locaux.

Fort de ce succès initial, il a acheté davantage de terres, et les oliveraies comptent désormais 2 500 arbres répartis sur 10 hectares.

Toute la famille participe à l’exploitation agricole et au processus de production. Silvano est responsable de la production, gérant toutes les opérations dans l’oliveraie et tout ce qui est nécessaire pour créer une huile d’olive primée.

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Lena, archéologue et historienne de l'art, est responsable de la présentation, de la formation et du marketing. Son mari, Paul, un expatrié irlandais, gère la vente au détail et l'exportation.

« Je dois également mentionner ma mère, Ines, sans qui rien de tout cela n'aurait été possible », a déclaré Lena.

Puhar profite de ses rares moments de libre pour faire une promenade avant les fêtes dans l’oliveraie, qui offre une vue imprenable sur les îles Brijuni.

C'est la période de l'Avent, et Vodnjan est parée de décorations de Noël. Les gens sont pressés, mais trouvent tout de même le temps de se retrouver brièvement sur les places et dans les rues, ou dans les restaurants où l'on peut déguster de la morue et d'autres plats de fête préparés avec un ingrédient incontournable de cette période : l'huile d'olive extra vierge.

« Notre huile d’olive monovariétale issue des variétés autochtones Buža et Blednovi vient de revenir de l’analyse chimique et sensorielle », ont déclaré Lena et Paulo. « Les résultats sont excellents. Faible teneur en acides gras, fruité intense, piquant et amertume modérés à intenses. »

« Toutes les huiles sont décrites comme harmonieuses », a ajouté le couple. « Harmonieuses. Nous sommes très satisfaits, et les premières impressions de nos clients fidèles et de nos nouveaux clients le confirment. »

Ils sont convaincus que Ramsay serait satisfait de leur huile d’olive cette année. Peut-être même plus satisfait que lors de sa visite en Istrie il y a deux ans, où il avait goûté plusieurs spécialités istriennes classiques pour sa série National Geographic, Gordon Ramsay : Uncharted.

Lors de sa visite, il a salué la qualité des huiles d’olive de Brist et les a utilisées pour les plats qu’il a préparés dans l’émission, notamment le brudet au crabe et aux crevettes, un ragoût traditionnel.

« J’ai rencontré Ramsay cinq minutes avant le tournage, et nous avons discuté pendant les pauses », a déclaré Mme Puhar. « C’est un grand professionnel, extrêmement réceptif et sympathique. Il était sincèrement ravi de nos huiles, ce que son assistant a confirmé. »

Elle a ajouté que Ramsay était resté en Istrie pendant quatre jours pendant la pandémie de Covid-19. De ce fait, a-t-il expliqué, le tournage de l’épisode s’est déroulé dans le plus grand secret.

« Nous avons dû signer un accord de confidentialité, et ils nous ont contactés directement, ainsi que tous les autres protagonistes dont les histoires étaient particulièrement intéressantes », a déclaré Mme Puhar.

Après la diffusion de la vidéo à la télévision, les huiles d’olive Brist ont gagné en notoriété. Les grands chefs continuent de les louer pour leur polyvalence.

Les huiles d’olive extra vierges sont idéales pour la cuisson à haute température et comme assaisonnement final pour de nombreux plats, du poisson grillé aux salades légères en passant par la viande grillée et les pommes de terre au four.

Certains de ces plats, ainsi que l’indispensable morue, figureront au menu des fêtes de Noël chez les Puhar O’Grady et dans de nombreux autres foyers d’Istrie et de Croatie. « Nous nous débrouillerons sans Ramsay », a déclaré Puhar.

La famille est particulièrement heureuse à Noël, car c’est leur première pause de l’année après une saison chargée consacrée à la culture des olives et au tourisme, comprenant le travail quotidien avec les hôtes, les dégustations, les visites guidées des oliveraies et les pique-niques au milieu des oliviers.

La récolte a commencé dès la fin de la saison touristique. Après la transformation, les huiles ont dû être filtrées. Enfin, il a fallu remplir et emballer les bouteilles, et expédier les commandes pour qu’elles arrivent à destination à temps pour les fêtes.

« Cette année, nous avons également participé aux journées de l’Olio Nuovo à Vodnjan, Istravirgin, et avons fait plusieurs présentations de notre Olio Nuovo, nous avons donc tous besoin de nous reposer et de passer du temps en famille », a déclaré Puhar.

Le réveillon de Noël chez les Puhar O’Grady est traditionnel. « En mémoire de nos religieuses qui ne sont plus parmi nous, nous préparons une maneštra maison à base de pois chiches et de morue blanche », a déclaré Mme Puhar.

« Le posutice, des pâtes garnies de chapelure frite, d’oignons et d’anchois, est préparé en accompagnement, avec des légumes verts, le tout généreusement assaisonné avec le meilleur Olio Nuovo », a-t-elle ajouté.

« Nous sommes encore en train d’organiser le repas de Noël », a poursuivi Mme Puhar. « Cette partie est laissée à ma mère, qui prépare toujours quelque chose de nouveau. Ce qui est incontournable, c’est une assiette de soupe de viande copieuse et un peu de rôti.

Après le déjeuner, la famille déguste un panettone en dessert, acheté dans une boulangerie locale. « Nous ajouterons aussi quelques gouttes d’or vert au panettone », a conclu Mme Puhar.

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