Trois plats grecs incontournables à découvrir cet été
Des ingrédients frais et de saison sont associés à l'huile d'olive extra vierge de l'année pour créer certains des plats estivaux les plus savoureux de la cuisine grecque.
L'été en Grèce est le moment idéal pour goûter à certains des plats traditionnels du pays. Forte d'une tradition dont les origines se perdent dans la nuit des temps, la cuisine grecque met en valeur les piliers du célèbre régime méditerranéen sous leur plus belle forme, avec l'huile d'olive extra vierge en vedette.
« L’été grec, ce n’est pas seulement la mer et le soleil, c’est aussi une question de saveurs », a déclaré à Olive Oil Times Maria Prokopiou, endocrinologue et diabétologue basée à Athènes. « Des saveurs pleines de couleurs qui reflètent la riche histoire et la terre fertile du pays. »
La cuisine grecque est un bouquet unique de couleurs et de saveurs. Outre son goût fantastique, elle nous apporte également une multitude d’oligo-éléments, d’antioxydants et de vitamines qui présentent de nombreux bienfaits pour la santé. –
« Il est pratiquement impossible de visiter la Grèce en été sans goûter aux tomates, aubergines, haricots, gombos et courgettes, ainsi qu’aux herbes telles que le persil, l’aneth, l’origan et la menthe, dans une variété de recettes à travers le pays. »
Si la salade grecque haute en couleurs séduit les papilles, Prokopiou a cité quelques autres plats qu’il est un délice de déguster pendant la chaude saison estivale grecque.
Moussaka
L'huile d'olive extra vierge joue un rôle central dans le plat phare de la cuisine traditionnelle grecque, la moussaka. (Photo : Spyros Papailias via Facebook)
Servie dans tous les restaurants et tavernes du pays, la moussaka est un gratin de viande et d’aubergines recouvert d’une couche de sauce béchamel qui dore à la cuisson.
« Le roi de la cuisine traditionnelle grecque, c’est la moussaka », a déclaré Prokopiou. « La recette originale comprend des couches d’aubergines sautées et de bœuf haché préparé avec des tomates et des herbes, le tout recouvert d’une sauce béchamel crémeuse à base de lait, de farine et d’huile d’olive. »
Bien que la béchamel de base soit préparée avec du beurre mélangé à de la farine pour former un roux, une variante courante en Grèce consiste à remplacer le beurre par une quantité équivalente d’huile d’olive pour un résultat plus sain.
On pense généralement que la moussaka est apparue au Moyen-Orient il y a plusieurs siècles. Cependant, ses origines exactes restent mystérieuses. Au fil du temps, le plat a intégré des éléments de différentes cuisines, notamment celle de l’Empire ottoman, pour devenir le plat grec emblématique connu dans le monde entier.
La légende raconte que la touche française apportée au plat – la béchamel – a été ajoutée par le célèbre chef grec et défenseur de la gastronomie française Nikolaos Tselementes dans les années 1920.
Voir aussi : Cuisine à l’huile d’olive extra viergeOutre son excellente saveur, la moussaka apporte une variété de nutriments à l’organisme.
« L'aubergine contient de nombreux antioxydants dans sa peau et sa chair, tels que des fibres, du potassium et de la nasunine, une substance associée à la réduction du cholestérol sanguin et considérée comme protectrice pour les cellules cérébrales », a déclaré Mme Prokopiou.
« Le corps humain tire également des protéines animales de bonne qualité et du fer de la viande hachée, du calcium du lait utilisé dans la sauce et de l’énergie de la farine », a-t-elle ajouté.
La nasunine, un composant chimique présent en abondance dans la peau des aubergines, a suscité beaucoup d’intérêt chez les scientifiques pour ses effets bénéfiques sur la santé humaine, tels que la réduction de l’inflammation cérébrale et ses applications potentielles dans l’industrie alimentaire.
« Pour ceux qui suivent un régime ou surveillent leur apport calorique quotidien, cependant, la moussaka doit être consommée avec modération, car elle peut être riche en calories selon que les aubergines sont frites ou cuites au four et selon la teneur en graisse de la viande », a déclaré Mme Prokopiou.
Pour les cuisiniers amateurs en herbe, la moussaka est un plat compliqué à préparer. Cependant, lorsqu’elle est bien réalisée, elle comble généreusement les palais exigeants. Une variante moderne consiste à utiliser des aubergines et des pommes de terre finement tranchées comme base du plat pour le rendre plus consistant.
Certains chefs suggèrent d’utiliser une simple sauce au yaourt à la place de la béchamel pour une version plus légère de la moussaka. Cette sauce se prépare facilement avec du yaourt grec égoutté, des œufs et une pointe de noix de muscade.
La moussaka peut également être un plat végétalien, en remplaçant la viande hachée par des champignons sautés ou une sauce tomate aux lentilles, et la béchamel par une garniture de purée de pommes de terre.
Lathera aux haricots verts
L'huile d'olive extra vierge aide à marier les ingrédients de la lathera aux haricots verts. (Photo : Pixabay)
Les haricots verts (fasolakia en grec) cuits à l’huile d’olive constituent un aliment de base de la cuisine grecque et font partie d’une famille particulière de plats appelés lathera, qui signifie « à l’huile d’olive ».
La lathera regroupe des dizaines de recettes de plats à base de végétaux cuits dans l’huile d’olive, parfaits pour les végétariens ou ceux qui suivent un régime sans viande.
« Les haricots verts frais sont les plus connus parmi les plats lathéra », a déclaré Mme Prokopiou. « Cuites à l’étouffée avec des oignons, des tomates et de l’huile d’olive extra vierge, elles constituent une excellente source de fibres, de vitamines et d’oligo-éléments, notamment de calcium, de phosphore, de magnésium, de potassium et de vitamines A et K. »
Mme Prokopiou a ajouté que ces substances font des haricots verts un aliment riche en antioxydants, qui protègent contre les radicaux libres. « De plus, ils sont pauvres en calories », a-t-elle déclaré.
Voir aussi : Les légumes sauvages comestibles, un trésor caché de la cuisine grecqueLes plats de lathéra sont préparés avec des ingrédients frais de saison et constituent le type de nourriture capable de nourrir des familles entières grâce à des ingrédients abordables mais savoureux. Haricots verts et haricots à œil noir, courgettes et fleurs de courgettes, gombos, petits pois, aubergines et artichauts peuvent tous être utilisés pour préparer des plats de lathéra.
Selon la chef grecque et autrice de livres de cuisine Dina Nikolaou, associer l’huile d’olive aux légumes est la clé pour faire ressortir les saveurs d’un plat.
« L’ingrédient de base, l’huile d’olive, et les légumes se marient pour offrir un délice absolu », explique Nikolaou. « Et si l’on accompagne la lathéra d’un morceau de feta, on peut alors parler de la quintessence du goût. »
De plus, l’huile d’olive extra vierge utilisée pour préparer une recette de lathéra rehausse la valeur nutritionnelle du plat.
Des recherches scientifiques ont montré que les phénols de l’huile d’olive extra vierge sont transférés aux légumes cuits dans celle-ci. De plus, certains nutriments présents dans certains légumes deviennent plus biodisponibles pour l’organisme humain en présence d’huile d’olive.
Gemista
La gemista est un plat estival très répandu en Grèce, préparé à l’huile d’olive extra vierge, qui rappelle de tendres souvenirs d’enfance. (Photo : Dimitra Christidi via Facebook)
Aucun plat ne ravive autant les souvenirs d’enfance des Grecs que la gemista.
Traditionnellement servi le dimanche à toute la famille en été, le gemista (qui signifie « farci ») est un plat cuit au four composé de tomates et de poivrons farcis d’une préparation à base de riz.
« La gemista est préparée avec des tomates et des poivrons dont l’intérieur a été évidé », explique Prokopiou. « Leur chair est ensuite sautée avec de l’huile d’olive, du persil, de la pomme râpée, du fromage mizithra râpé et du riz pour former la farce qui servira à remplir les légumes évidés. Ensuite, les légumes sont cuits au four après avoir été arrosés d’huile d’olive extra vierge. »
La mizithra est un fromage grec traditionnel à base de lait de brebis ou de chèvre, faible en calories et en matières grasses. Elle est largement utilisée râpée comme condiment dans les recettes de pâtes.
Les tomates, classées botaniquement comme des fruits mais largement considérées comme des légumes car elles sont principalement cuites ou utilisées en salades, sont riches en lycopène, un antioxydant.
Prokopiou a expliqué que le lycopène devient plus accessible lorsque les tomates sont cuites, ce qui renforce la valeur nutritionnelle du plat.
Toutes les parties d’un plat de gemista sont comestibles, y compris la peau des tomates et des poivrons, qui s’adoucissent et se sucrent à la cuisson.
D’autres légumes, tels que les aubergines et les courgettes rondes, peuvent également être utilisés pour préparer des gemista. Quelques pommes de terre viennent généralement compléter les légumes du plat.
« La gemista apporte toute une gamme de substances bénéfiques pour la santé, notamment les phénols de l’huile d’olive, le lycopène, des minéraux et des oligo-éléments qui renforcent notre système immunitaire », a déclaré Mme Prokopiou. « En un mot, la gemista est un repas complet, contenant des protéines provenant du fromage, des glucides et des légumes. »
« La cuisine grecque est un bouquet unique de couleurs et de saveurs », a-t-elle conclu. Outre son goût fantastique, elle nous apporte également une multitude d’oligo-éléments, d’antioxydants et de vitamines qui présentent de nombreux bienfaits pour la santé du corps humain, quel que soit le plat que l’on choisisse. »