Un régime végétalien pauvre en matières grasses pourrait réduire davantage le cholestérol LDL qu'un régime enrichi en huile d'olive

De nouvelles recherches indiquent que le fait de suivre un régime végétalien pauvre ensans huile d'olive extra vierge peut réduire davantage le taux de cholestérol LDL chez les personnes présentant un risque élevé de maladie cardiovasculaire qu'un régime végétalien complété par de l'huile d'olive extra vierge.

Cette étude croisée, publiée dans le Journal of the American Heart Association (JAHA), a révélé que les participants perdaient plus de poids et présentaient des taux de cholestérol LDL plus bas après avoir suivi un régime pauvre en graisses qu’après un régime enrichi en huile d’olive. Cependant, certains chercheurs éminents ont critiqué la conception de l’étude.

« Il existe une certaine controverse et un débat dans le monde des maladies cardiovasculaires concernant l’effet des huiles végétales, y compris l’huile d’olive extra vierge, sur les facteurs de risque », a déclaré Andrea Krenek, chercheuse à l’Université de Floride et co-auteure de l’étude.

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« Les régimes méditerranéens comprennent généralement beaucoup d’huile d’olive extra vierge, tandis que les régimes végétaux pauvres en graisses recommandent souvent de l’éviter », a-t-elle ajouté. « Cependant, ces deux régimes sont connus pour réduire le risque de maladies cardiaques. »

« À notre connaissance, cela n’avait pas encore été étudié dans le cadre d’un régime végétalien à base d’aliments complets et végétaux ; nous avons donc cherché à concevoir une étude pour examiner cette question de recherche », a expliqué Mme Krenek. « Il n’existait jusqu’à présent que peu de données visant à évaluer si l’huile d’olive extra vierge entraînait spécifiquement une réduction du risque par rapport au reste du régime à base de plantes. »

L'essai a porté sur 40 personnes présentant un risque de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse. Elles ont suivi deux régimes végétaliens, chacun pendant quatre semaines, avec une période de sevrage d'une semaine.

Dans l’un des régimes, les participants consommaient quatre cuillères à soupe d’huile d’olive extra vierge California Olive Ranch chaque jour. On leur a demandé de consommer l’huile d’olive crue ; à part cela, aucune consigne n’a été donnée quant au moment ou à la manière de la consommer. Dans l’autre régime, les participants devaient utiliser le moins d’huile d’olive possible, soit moins d’une cuillère à soupe par jour.

Les deux régimes comprenaient des fruits entiers, des légumes, des céréales complètes, des légumineuses, des noix et des graines, à l'exclusion des aliments d'origine animale.

Entre les deux phases du régime, les participants ont bénéficié d’une période de sevrage d’une semaine durant laquelle ils ont été autorisés à reprendre leurs habitudes alimentaires habituelles. Cette pause est une pratique courante en recherche afin de s’assurer que le premier régime n’affecte pas les résultats du second.

Les chercheurs ont recueilli des données sur le métabolisme, la santé clinique, le comportement et l’alimentation des participants au début et à la fin de chaque période de régime. Au fur et à mesure que les participants suivaient chaque régime, les chercheurs ont mesuré l’impact de chacun d’entre eux sur leur état personnel.

« Des études antérieures ont montré que le traitement de l’huile d’olive, qu’elle soit raffinée, vierge ou extra vierge, peut avoir un impact sur les marqueurs lipidiques et inflammatoires ; c’est pourquoi nous fournissons de l’huile d’olive extra vierge, qui est également consommée dans les régimes méditerranéens », a déclaré M. Krenek.

Les scientifiques ont constaté que les deux régimes alimentaires présentaient des bienfaits pour la santé. « Les régimes riches et pauvres en huile d’olive extra vierge ont tous deux réduit les facteurs de risque de maladies cardiaques, y compris les taux de cholestérol LDL, par rapport aux régimes alimentaires classiques comprenant des produits d’origine animale », a déclaré M. Krenek.

Le cholestérol LDL est souvent appelé « mauvais cholestérol » car il dépose de la plaque dans les artères, qui peut s’accumuler et augmenter le risque de maladie cardiaque.

Cependant, M. Krenek a indiqué qu’il existait des différences significatives entre les deux régimes, en particulier au niveau des marqueurs clés du risque de maladie cardiaque.

« Le régime pauvre en huile d’olive extra vierge a entraîné un taux de cholestérol LDL plus élevé et une réduction moindre des lipides par rapport au régime riche en huile d’olive extra vierge », a déclaré Krenek. « Lorsqu’on évalue les résultats en fonction de l’ordre des régimes, les personnes qui ont commencé par le régime riche en huile d’olive extra vierge, puis sont passées au régime pauvre en huile d’olive extra vierge, ont vu leur taux de LDL diminuer. »

« En revanche, les personnes qui ont commencé par un régime pauvre en huile d’olive extra vierge, puis ont ajouté de l’huile d’olive extra vierge au cours des quatre semaines suivantes, passant d’un régime pauvre à un régime riche, ont vu leur taux de LDL augmenter », a-t-elle ajouté. « Cela a fourni des informations intéressantes pour orienter les futures questions de recherche. »

Dans l’ensemble, les deux régimes ont permis de réduire plusieurs marqueurs de santé importants liés à la santé cardiaque et à l’inflammation.

Les participants à l'étude ont constaté une baisse de leur poids corporel au cours des deux phases du régime, la perte de poids étant plus importante lors du régime pauvre en graisses.

Les chercheurs ont déclaré que cette perte de poids suggère que, même dans le cadre d’un régime végétalien à base d’aliments complets d’origine végétale, la quantité de graisses ajoutées, y compris l’huile d’olive extra vierge, peut affecter l’équilibre énergétique global et les marqueurs de santé qui en découlent.

Les chercheurs ont observé une augmentation de la consommation de fibres alimentaires au cours des deux phases du régime, ce qui, selon eux, a contribué à réduire le cholestérol LDL.

Ils ont ajouté que le passage à des graisses insaturées issues d'aliments complets et la réduction des graisses saturées ont probablement contribué à des résultats positifs sur la santé.

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Selon Krenek, parmi les résultats les plus intéressants de l’étude, on peut citer le fait que «une consommation faible ou élevée d’huile d’olive extra vierge dans le cadre d’un régime végétalien à base d’aliments complets d’origine végétale favorise la réduction du risque de maladies cardiaques par rapport aux régimes omnivores standard, bien qu’une consommation plus faible puisse entraîner une plus grande réduction des lipides qu’une consommation relativement plus élevée. »

« L'ajout d'huile d'olive extra vierge après avoir consommé de plus petites quantités pourrait entraver la réduction du risque », a-t-elle ajouté.

Cependant, Mary Flynn, fondatrice de l’Olive Oil Health Initiative du Miriam Hospital de l’université Brown, a critiqué les objectifs et la méthodologie de l’étude.

« L’huile d’olive extra vierge ne réduit généralement pas le cholestérol LDL, et cela est connu depuis longtemps. L’huile d’olive extra vierge augmente le HDL et améliore sa fonction », a-t-elle déclaré. « Les graisses polyinsaturées réduisent davantage le LDL que les graisses monoinsaturées, mais elles oxydent également le LDL, et le LDL oxydé contribue à l’athérosclérose. »

Flynn a ajouté que les principaux bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé en matière de maladies cardiovasculaires proviennent de ses phénols et non de ses graisses.

Elle a évoqué les résultats d’une étude de 2023 dont elle était l’auteure principale. L'étude a révélé que « l'huile d'olive extra vierge peut réduire le LDL-C pour des valeurs de référence supérieures à 120 milligrammes par décilitre et augmenter le HDL-C de manière linéaire avec une teneur totale en phénols plus élevée », par rapport à d'autres graisses alimentaires ou à des régimes pauvres en graisses.

« Les régimes incluant de l’huile d’olive extra vierge au quotidien sont efficaces pour la perte de poids et la gestion du poids à long terme », ont écrit les chercheurs. « De plus, il a été démontré qu’une huile d’olive extra vierge dont la teneur totale en phénols est d’au moins 150 milligrammes par kilogramme réduit l’oxydation du LDL. »

« Alors qu’un régime alimentaire comprenant de l’huile de graines végétales peut réduire le LDL davantage que l’huile d’olive extra vierge, un régime alimentaire comprenant de l’huile d’olive extra vierge consommée quotidiennement produira un LDL plus sain, car les particules seront plus grosses et moins susceptibles de s’oxyder », ont-ils ajouté.

Flynn a déclaré qu’une des limites de l’étude publiée dans le JAHA était le manque de détails sur l’huile d’olive utilisée. Les chercheurs n’ont pas publié la teneur en phénols, ce qui, selon Flynn, est essentiel pour toute étude examinant la relation entre l’huile d’olive extra vierge et les effets sur la santé.

Mme Flynn a également critiqué l’évaluation par les chercheurs de l’apport calorique et nutritionnel. Elle a déclaré que le rappel alimentaire n’était pas la meilleure méthode pour évaluer les calories, car on sait que les souvenirs des gens concernant ce qu’ils ont mangé et en quelle quantité au cours des dernières 24 heures sont souvent inexacts.

Enfin, elle a ajouté que le poids avant et après les deux séries d’essais de l’étude croisée n’avait pas été enregistré, ce qui rend plus difficile la comparaison des résultats des deux régimes pour chaque groupe.

« Je ne trouve pas cette étude utile », a-t-elle déclaré. « Elle n’apporte rien à la littérature scientifique, dans un sens comme dans l’autre. »

« Il y a un manque de connaissances concernant l’huile d’olive extra vierge, ce qui est dû aux politiques de santé de ce pays », a ajouté Mme Flynn, soulignant que l’American Heart Association prône depuis longtemps des régimes pauvres en graisses, quel que soit le type de graisse consommé.

« L’huile d’olive extra vierge est un aliment à part. C’est le jus de l’olive », a-t-elle déclaré. « C’est le seul aliment dont nous disposons qui offre une telle gamme de bienfaits pour la santé. Aucun médicament ni aucun aliment ne peut rivaliser avec l’huile d’olive extra vierge. »

Pour sa part, Krenek a mis en garde contre une simplification excessive des résultats de l'étude.

« Il est toujours important de tenir compte du contexte alimentaire global, des préférences et du niveau de risque dans la pratique, car la plupart des gens ne comparent pas l’huile d’olive extra vierge à d’autres sources de graisses issues d’aliments complets, comme les avocats, les noix, les graines et les olives », a déclaré Mme Krenek.

« L’impact sur les facteurs de risque dépendait entièrement de ce qui était comparé », a-t-elle ajouté, faisant référence à la manière dont les régimes alimentaires ont été évalués par rapport aux habitudes alimentaires habituelles des participants.

Les chercheurs ont déclaré que cette étude sou­ligne l’impor­tan­ce de se concen­tre sur les types de graisses alim­enta­ires et les choix alim­en­taires plutôt que sur la simple quantité de graisses, de glu­co­hy­drates et de pro­téines.

Ils ont mis en garde contre certaines limites de l’étude, notamment « une période d’étude relativement courte, un échantillon composé principalement de femmes blanches ayant un niveau d’éducation élevé – des études futures sont nécessaires auprès de populations plus larges et plus diversifiées – et des effets de report, ce qui signifie que l’état de santé des participantes au début de la deuxième période de régime n’était pas le même qu’au début de la première. »

Les chercheurs estiment que les prochaines étapes de l’étude de ce domaine devraient inclure l’extension de la recherche à différentes populations et à des niveaux variables de risque de maladie cardiaque.

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