Une étude suggère que les phénols sont plus importants que la teneur en acides gras monoinsaturés pour les bienfaits de l'huile d'olive extra vierge sur la santé

Une synthèse de recherches publiée dans la revue scientifique *Nutrients* confirme que les composés phénoliques jouent un rôle essentiel dans les bienfaits pour la santé associés à l'huile d'olive extra vierge, bienfaits qui ne se retrouvent pas dans les autres catégories d'huile d'olive.

« La chose la plus importante à comprendre est que l’huile d’olive extra vierge est un aliment unique », a déclaré Mary Flynn, auteure principale et professeure agrégée de médecine à l’université Brown, à Olive Oil Times.

« Par rapport à d’autres huiles, à l’huile d’olive raffinée et non extra vierge, ou à un régime pauvre en graisses, une consommation quotidienne permet d’améliorer plusieurs facteurs de risque de maladies chroniques, tels que la baisse de la pression artérielle, de la glycémie, de l’oxydation et du LDL, ainsi que l’augmentation du HDL », a-t-elle ajouté. « Aucun autre aliment, ni aucun médicament d’ailleurs, ne peut améliorer un tel éventail de facteurs de risque. »

Les chercheurs ont mené une revue systématique des études publiées entre 2000 et 2003 qui comparaient l’huile d’olive extra vierge à des régimes pauvres en graisses, à d’autres huiles et à des huiles répertoriées comme « huiles d’olive » dans ces études.

Cette revue narrative a systématiquement résumé les données les plus récentes sur les effets protecteurs de l’huile d’olive extra vierge sur les facteurs de risque de maladies.

L'un des critères inclus dans cette revue était que l'étude devait préciser que de l'huile d'olive extra vierge avait été utilisée. La plupart des études publiées fournissaient des informations limitées sur l'huile d'olive extra vierge utilisée. Sur les 281 articles recensés, 34 répondaient aux critères d'inclusion de l'étude.

« D'après les tests actuels dans la plupart des pays, une huile peut répondre à la norme « extra vierge », mais elle peut ne pas contenir de phénols, et ce sont les phénols qui apportent les bienfaits pour la santé », a déclaré Flynn.

Mme Flynn, qui est également la fondatrice de l’Olive Oil Health Initiative de l’hôpital Miriam, a ajouté que l’un des objectifs de la recherche était de distinguer les bienfaits de l’huile d’olive pour la santé liés aux composés phénoliques de ceux pouvant provenir de sa teneur élevée en acides gras monoinsaturés.

« J’ai beaucoup de mal à croire qu’il y ait encore des gens qui pensent que ce sont les acides gras monoinsaturés qui apportent les bienfaits pour la santé », a-t-elle déclaré. « Alors qu’aucune étude ne démontre que les acides gras monoinsaturés apportent des bienfaits, de nombreuses études, dont certaines figurent dans notre revue, montrent clairement que la teneur en [acides gras monoinsaturés] n’est pas la raison de ces bienfaits pour la santé.

« Si c'était le cas, l'huile d'olive raffinée et l'huile de colza auraient toutes deux des bienfaits pour la santé, ce qui n'est pas le cas », a ajouté Mme Flynn.

Catherine Itsiopoulos, co-auteure et professeure à l’université RMIT en Australie, a ajouté que l’huile d’olive extra vierge est l’ingrédient clé à l’origine des bienfaits pour la santé associés au régime méditerranéen.

« L’huile d’olive extra vierge est l’un des aliments de base les plus importants et un ingrédient distinctif de premier plan du régime méditerranéen traditionnel », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Notre étude montre que c’est l’huile d’olive extra vierge, en raison de sa riche teneur en polyphénols dotés d’un potentiel anti-inflammatoire et antioxydant, qui confère ces bienfaits pour la santé, et non n’importe quel type d’huile d’olive. »

Les chercheurs ont constaté que l’huile d’olive extra vierge était plus efficace pour réduire la pression artérielle, le LDL-c, l’oxydation du LDL, la glycémie à jeun et pour améliorer la sensibilité à l’insuline. Il a également été démontré que l’huile d’olive extra vierge augmentait le HDL-c et améliorait la fonction du HDL.

« L’une des conclusions les plus intéressantes a été la mise en évidence d’un avantage distinct de l’huile d’olive extra vierge pour la perte de poids », a déclaré Mme Flynn.

« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre quels phénols sont les plus protecteurs et quelle quantité de phénol est nécessaire dans l’huile d’olive pour en tirer des bénéfices », a-t-elle ajouté.

En attendant, les chercheurs espèrent que ces résultats contribueront à éclairer les politiques de santé publique en matière de nutrition, qu’ils jugent obsolètes.

« Je mène des recherches sur l’huile depuis 25 ans », a déclaré Mme Flynn. « Je suis depuis longtemps frustrée par le fait que les recommandations sanitaires à travers le monde ne font pas la distinction entre les différents types d’huiles. »

« L’huile d’olive extra vierge est le jus de l’olive et offre des bienfaits uniques pour la santé, en particulier par rapport aux autres huiles », a-t-elle ajouté. « Le consommateur doit savoir qu’il utilise de l’huile d’olive extra vierge qui présente des bienfaits pour la santé, ce qui signifie qu’elle contient au moins 150 milligrammes de phénols totaux par décilitre. Il ne suffit pas de passer les tests chimiques. »

Mme Itsiopoulos a déclaré qu’il fallait également redoubler d’efforts pour dissiper les idées reçues courantes concernant la cuisson à l’huile d’olive extra vierge.

« L’huile d’olive extra vierge, en raison de sa forte teneur en antioxydants, est très stable à la cuisson, ce qui dissipe le mythe selon lequel on ne peut pas faire frire avec de l’huile d’olive extra vierge », a-t-elle déclaré.

Malgré le travail qui reste à accomplir, les deux chercheurs ont déclaré que cette étude donne aux consommateurs de nombreuses raisons de préférer l’huile d’olive extra vierge aux autres catégories d’huile d’olive et aux huiles de cuisson.

« Cette étude indique qu’environ deux cuillères à soupe par jour d’huile d’olive extra vierge peuvent améliorer toute une série de facteurs de risque de maladies chroniques en seulement trois semaines », a déclaré M. Flynn.

Flynn souhaiterait que les producteurs d’huile d’olive mettent en avant la teneur en phénols sur les étiquettes et les sites web. La teneur en phénols de l’huile d’olive est la plus élevée au moment de la production. Une huile d’olive vierge plus fraîche a une teneur en phénols plus élevée et offre donc davantage de bienfaits pour la santé.

Elle a ajouté que les producteurs devraient également mentionner les dates de récolte sur leurs huiles d’olive et préciser le délai entre la récolte et le processus de transformation. Ces informations aideraient les consommateurs à savoir quelles entreprises produisent l’huile d’olive la plus fraîche, offrant un maximum de bienfaits pour la santé.

« Dans de nombreuses recommandations alimentaires à travers le monde, l’huile d’olive extra vierge est classée dans la catégorie des huiles, pâtes à tartiner et graisses ajoutées, avec la recommandation d’en consommer avec modération », a ajouté Mme Itsiopoulos. « Compte tenu des preuves des bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge présentées dans cet article, sa place dans les pyramides alimentaires ou les modèles d’assiette doit être plus importante. »

En ce qui concerne les études futures, Mme Flynn a déclaré qu’il faudrait mener davantage de recherches sur la relation entre la consommation d’huile d’olive extra vierge et le diabète de type 2.

« J’ai été surprise de constater le peu d’études évaluant les bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour les personnes atteintes de diabète de type 2 », a-t-elle déclaré. « Des études ont montré que les changements de mode de vie présentent davantage d’avantages pour les personnes atteintes de diabète de type 2 que les médicaments. »

« Nous avons passé en revue certaines études montrant que l’huile d’olive extra vierge peut améliorer la résistance à l’insuline (c’est-à-dire la capacité de l’insuline à stocker les nutriments, y compris le glucose), et la résistance à l’insuline est la cause profonde du diabète de type 2 et du syndrome métabolique », a ajouté Mme Flynn. « Si d’autres études pouvaient confirmer cette conclusion, ce serait une information très importante. »

Mme Flynn prévoit que de futures études pourraient « évaluer à quelle vitesse la consommation quotidienne d’huile d’olive extra vierge pourrait améliorer le contrôle glycémique ».

« D’après les études actuellement disponibles, il suffirait probablement de deux cuillères à soupe par jour pendant seulement trois semaines, mais de futures études pourraient examiner si les bienfaits augmentent avec le temps », a-t-elle conclu.