L'extrait d'huile d'olive extra vierge surpasse les propriétés anti-inflammatoires de l'ibuprofène

Des chercheurs de l'université de Teramo et de l'université Sapienza de Rome ont mis au point une nouvelle méthode permettant d'extraire de manière durable l'oléocanthal et l'oléacéine de l'huile d'olive extra vierge, obtenant ainsi une solution hautement concentrée.

Ces extraits pourraient offrir des résultats anti-inflammatoires plus efficaces que des médicaments bien connus tels que l'ibuprofène. Alors que l'extraction des phénols est généralement coûteuse, ces nouveaux extraits peuvent être produits à un coût nettement inférieur.

L'oléocanthal, l'oléaceine et les nouvelles molécules ont démontré une activité nettement plus forte que l'ibuprofène en tant qu'inhibiteurs de la cyclooxygénase. – Luciana Mosca, chercheuse en biochimie, Université Sapienza

L'une des raisons pour lesquelles l'extraction des phénols est si coûteuse réside dans les produits chimiques nécessaires. Le nouveau procédé élimine le recours à ces produits chimiques, en utilisant exclusivement l'eau comme solvant.

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De plus, ce procédé à base d’eau ne produit aucun déchet chimique et n’altère pas la qualité alimentaire de l’huile d’olive traitée.

« Nous avons mis au point une méthodologie à base d’eau, respectueuse de l’environnement et biocompatible », a déclaré Antonio Francioso, coauteur de l’étude et chercheur au département des biosciences et technologies pour l’alimentation, l’agriculture et l’environnement de l’université de Teramo.

« L’oléocanthal et l’oléaceine sont des produits naturels et comestibles formés lors de la production d’huile d’olive. Ils sont dérivés de précurseurs végétaux, le ligstroside et l’oleuropéine », a-t-il ajouté. « Ils se distinguent tout particulièrement par leurs effets anti-inflammatoires et antioxydants. »

Les chercheurs ont mis au point une méthode pour synthétiser deux dérivés de l'oléocanthal et de l'oléacéine, le thio-canthal et le thio-canthol.

Ils ont également étudié comment l’oléocanthal, l’oléacine et leurs nouveaux dérivés pouvaient inhiber l’activité de la cyclooxygénase. Les inhibiteurs de la cyclooxygénase, comme l’ibuprofène, sont couramment utilisés pour réduire l’inflammation.

« Nous avons con­fi­mé les données existantes en utilisant l’ibuprofène comme référence dans nos tests », a déclaré Luciana Mosca, co-auteure de l’étude et chercheuse au département des sciences bio­ché­mi­ques de l’université Sapienza.

« L’oléocanthal, l’oléaceine et les nouvelles molécules ont démontré une activité nettement plus forte que l’ibuprofène en tant qu’inhibiteurs de la cyclooxygénase », a-t-elle ajouté.

Ces nouvelles molécules diffèrent de l’oléocanthal et de l’oléacéine en raison d’un processus appelé sulfonation, qui pourrait potentiellement les rendre bien plus efficaces pour des applications médicales.

« L’oléocanthal et l’oléacine, bien qu’ayant fait l’objet de nombreuses études, ont montré une grande activité in vitro et dans les systèmes cellulaires », a déclaré Mme Mosca. « Cependant, ils se heurtent à un problème pharmacocinétique important : ce sont des molécules instables. »

Lorsque l’oléocanthal et l’oléacine sont ingérés, ils se dégradent rapidement car l’organisme identifie ces composés comme potentiellement nocifs et met en œuvre divers systèmes biologiques, notamment des enzymes, pour les décomposer.

« L’extrême réactivité de ces molécules est due à leur structure chimique. En utilisant cette réaction de sulfonation, nous pouvons les rendre beaucoup moins réactives », a déclaré M. Mosca. « C’est pourquoi nous pensons qu’in vivo, ces molécules pourraient présenter une plus grande activité pharmacologique. »

« Cependant, cela doit encore être con­fir­mé d’un point de vue sci­en­tif », a-t-elle aj­outé. « Nous disposons de premiers éléments, et nous con­ti­n­uons à mener des tests. D’autres résultats seront présentés dans le prochain chap­itre. »

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Bien que des dizaines de phénols soient présents dans les huiles d’olive extra vierges, toutes les huiles d’olive extra vierges ne contiennent pas la même quantité ni la même proportion de ces composés. Il est intéressant de noter que ces différences ont un impact sur le processus de production des nouveaux extraits.

« Il est important de sélectionner des variétés qui produisent des huiles d’olive particulièrement riches en ces deux polyphénols, car toutes les variétés ne permettent pas d’obtenir des quantités élevées d’oléocanthal et d’oléacéine dans l’huile », a déclaré Roberto Mattioli, coauteur de l’étude et chercheur au département des sciences biochimiques de l’université Sapienza.

C’est pour cette raison que les chercheurs ont axé leur étude initiale sur la Coratina, une variété des Pouilles connue pour produire une huile d’olive extra vierge dans laquelle 70 à 80 % des phénols sont de l’oléocanthal et de l’oléacéine.

« Même avec des variétés aussi riches, les méthodes d’extraction traditionnelles reposent sur des processus longs impliquant des solvants organiques, qui doivent ensuite être éliminés, ce qui présente des risques tant pour l’environnement que pour les travailleurs », a déclaré M. Mattioli.

M. Mattioli et ses collègues ont déclaré avoir mis au point une méthode utilisant des molécules biocompatibles à la place des solvants organiques pour obtenir des extraits hautement concentrés, atteignant environ 50 milligrammes de polyphénols par millilitre.

« Ces molécules peuvent être ingérées sans danger, potentiellement administrées directement aux animaux, ou utilisées in vitro sur des tissus ou des cellules en culture, car elles sont entièrement biocompatibles », a-t-il déclaré. « Avec des concentrations aussi élevées, ces substances peuvent être diluées de manière appropriée dans divers milieux de culture et administrées directement, sans étapes de purification supplémentaires ni évaporation du solvant. »

« Actuellement, cinq milligrammes d’oléocanthal peuvent coûter 250 €, ce qui rend sa production à grande échelle non viable », a ajouté M. Francioso.

Selon les chercheurs, ce nouveau procédé pourrait bien changer la donne.

« À partir d’huiles particulièrement riches, nous utilisons une méthode extrêmement économique… pour concentrer les polyphénols d’un facteur 100 dans un solvant biologique et lipidique », a déclaré Rodolfo Federico, coauteur de l’étude et cofondateur de la start-up Active-Italia.

« Pour la première fois, nous disposons de matières premières pouvant être utilisées comme agents bénéfiques pour la santé. Jusqu’à présent, aucun complément alimentaire contenant de l’oléocanthal et de l’oléacéine n’existait », a-t-il ajouté, « seulement leurs précurseurs ».

Il estime que les extraits de ces deux molécules auront des bienfaits considérables, bien au-delà des propriétés anti-inflammatoires avérées attribuées à leur action inhibitrice de la cyclooxygénase.

« Des données in vivo issues d’études cliniques menées chez des patients montrent que l’huile d’olive à forte teneur en oléocanthal et en oléacéine inhibe la synthèse des cytokines pro-inflammatoires », a-t-il déclaré. « Le mécanisme d’action pourrait être beaucoup plus large, et potentiellement traiter de multiples pathologies. C’est vraiment fascinant. »

Des centaines d’études ont établi un lien entre la consommation d’huile d’olive extra vierge et divers bienfaits pour la santé.

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