Agri-Olive Shodoshima ouvre la voie grâce à sa victoire au NYIOOC

Les visiteurs s'approchent de l'île de Shodoshima en bateau et s'émerveillent devant un paysage montagneux et fertile, qui les accueille avec de magnifiques plages, des gorges à couper le souffle, des macaques et une végétation insolite.

Cependant, les oliviers de cette île japonaise constituent la principale attraction touristique et sont devenus si populaires qu’un parc entier leur est désormais dédié.

Avec l'augmentation de la consommation d'huile d'olive, un nombre important de clients ont pris conscience de la différence entre une huile d'olive de haute qualité et une huile de qualité inférieure. – Noboyuki Hiraiwa, fondateur d'Agri-Olive Shodoshima

Ici, l’oléotourisme se traduit par un musée dédié, une réplique d’un moulin à vent grec, des dégustations d’huile d’olive et des promenades parmi les premiers oliviers plantés ici il y a plus d’un siècle.

Shodoshima abrite les premières oliveraies du Japon. Elles prospèrent dans un environnement dont le climat et la géographie rappellent ceux de la Méditerranée, à tel point que les habitants appellent la mer qui entoure l’île « la mer Égée ».

Voir aussi : Profils des producteurs

Parmi eux figure Noboyuki Hiraiwa, fils d’agriculteur, qui a fondé son entreprise oléicole il y a 15 ans. Ces dernières années, il a fait connaître l’huile d’olive extra vierge produite localement sur la scène internationale.

Agri-Olive Shodoshima (AOS) s’inscrit dans une lignée de succès lors des concours d’huile d’olive les plus prestigieux et les plus importants au monde. Lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022, AOS a remporté une médaille d’or et deux médailles d’argent.

« Nous sommes ravis d’avoir reçu une telle reconnaissance de la part du prestigieux NYIOOC », a déclaré M. Hiraiwa à Olive Oil Times, ajoutant que ces récompenses n’étaient pas le fruit du hasard. « Je baigne dans l’agriculture depuis mon enfance. »

« Mon père m’a appris à appréhender la culture et à déterminer les méthodes à mettre en œuvre », a-t-il ajouté. « Nous avions également une communauté voisine d’agriculteurs qui partageaient leurs connaissances. De plus, j’ai étudié l’agriculture grâce aux instituts de recherche publics japonais spécialisés. »

AOS est un petit producteur spécialisé dans les huiles d’olive extra vierges de haute qualité issues des variétés d’olives les plus populaires de l’île : Mission, Lucca, Manzanillo et Nevadillo Blanco. Cependant, M. Hiraiwa cultive 25 variétés d’olives parmi ses plus de 3 000 arbres.

Il élabore une gamme de produits à partir de toutes ces olives, comprenant plusieurs catégories d’huile d’olive et d’autres produits, notamment des cosmétiques.

Outre les variétés méditerranéennes classiques, AOS cultive également l’olivier Azapa, dont on pense généralement qu’il est originaire de la vallée d’Azapa au Chili et qui semble étroitement lié au cultivar argentin Arauco.

L'Azapa est l'une des variétés utilisées par AOS pour produire ses olives de table, vertes et noires.

La recherche en matière de conception des matériaux a permis à AOS d'aborder la culture de l'olivier dans une optique de durabilité et d'économie circulaire.

Par exemple, l'entreprise réutilise les drupes d'olive après l'extraction de l'huile. « Une fois les olives pressées, les noyaux sont séchés et transformés en aliments pour le bétail, qui sont ensuite vendus aux éleveurs », a déclaré M. Hiraiwa.

Il a expliqué qu’environ 25 % de l’huile d’olive reste dans le fruit après le pressage, ce qui en fait un excellent aliment pour les vaches. Le fumier ainsi obtenu est transformé en compost, puis épandu sur les terres agricoles, ce qui présente des avantages spécifiques pour la culture de l’olivier.

De plus, l’entreprise a indiqué que l’acide oléique consommé par les vaches influe également sur la qualité de la viande. Selon AOS, le bœuf Sanuki issu de ces vaches est très apprécié pour sa texture tendre et maigre ainsi que pour sa saveur délicieuse.

« L’un des sous-produits du processus de transformation des olives, les eaux usées, est également composté avec des branches d’olivier taillées et réutilisé pour enrichir nos terres agricoles », a déclaré M. Hiraiwa.

À l’instar de nombreux autres producteurs au Japon, M. Hiraiwa a ajouté que la disponibilité de la main-d’œuvre est l’un des plus grands défis auxquels AOS est confrontée.

« L’île étant isolée et ne disposant que de peu de terres plates, la majeure partie de l’île connaît un phénomène de dépeuplement », a-t-il déclaré. « Cela entraîne un vieillissement accéléré de la population, ce qui signifie que moins de personnes s’intéressent au travail agricole. »

Selon M. Hiraiwa, la pénurie de main-d’œuvre affecte les stratégies de l’entreprise, qui ne peut se permettre une approche entièrement biologique de la culture de l’olivier car elle ne dispose pas de suffisamment de travailleurs pour s’occuper des arbres.

« Pour préserver la santé des arbres, nous les espaçons largement et les taillons régulièrement de manière appropriée afin d’améliorer la ventilation et de permettre la mise en place de mesures de lutte contre les bactéries pathogènes », a déclaré M. Hiraiwa.

Malgré ces défis, les perspectives pour les producteurs d’huile d’olive extra vierge de Shodoshima semblent prometteuses, M. Hiraiwa soulignant que la culture de l’huile d’olive se développe lentement dans le pays.

« Aujourd’hui, de plus en plus de foyers japonais utilisent de l’huile d’olive, et la consommation globale a augmenté ces dernières années », a-t-il déclaré.

Selon les données du Conseil oléicole international, la consommation d’huile d’olive au Japon est passée de 4 000 tonnes en 1990 à 60 000 tonnes pour la campagne 2021/22.

« De plus, à Shodoshima, qui abrite les plus grands producteurs d’huile d’olive du Japon, l’huile d’olive figure au menu des cantines scolaires et est servie dans les crèches et les collèges », a déclaré M. Hiraiwa.

Le producteur japonais a également ajouté qu’« avec l’augmentation de la consommation d’huile d’olive, un nombre important de clients ont pris conscience de la différence entre une huile d’olive de haute qualité et une huile de qualité inférieure ».

AOS entretient ses infrastructures afin de transformer les olives rapidement après la récolte et de les stocker à l'abri de l'oxygène, de la lumière et des variations de température.

Ces investissements ont permis à M. Hiraiwa d’obtenir les meilleurs résultats possibles en termes de qualité des produits. Pour l’instant, les seuls nouveaux défis qu’il entrevoit pour le secteur proviennent du changement climatique.

« Nous pensons que le changement climatique est susceptible d’affecter les olives, qui poussent dans un environnement naturel », a-t-il déclaré. « Nous sommes préoccupés, car les régimes pluviométriques changent pendant la saison des pluies, qui est propre au Japon, et la température ainsi que l’humidité pendant la saison des récoltes ont toutes deux un impact significatif sur les rendements et la qualité des olives. »

« Nous prions également pour que la paix, le message véhiculé par la fleur d’olivier, se répande dans le monde et que la paix et la tranquillité reviennent bientôt au peuple ukrainien », a conclu M. Hiraiwa.

---