Les efforts pour améliorer la qualité de l'huile d'olive en Crète

En Crète, haut lieu de l'industrie oléicole grecque, les oléiculteurs et les producteurs s'efforcent de faire en sorte que la qualité fasse partie intégrante de la culture de l'olivier et de la production d'huile d'olive chaque année.

Lors des saisons de récolte abondantes, la Crète produit environ 90 000 tonnes d'huile d'olive, dont 80 % sont classées « extra vierge ».

« Si nous voulons passer au niveau supérieur et obtenir une meilleure récolte en termes de volume et de qualité, nous devons mettre en place de nouvelles règles. » – Emmanouil Karpadakis, directeur marketing, Terra Creta

Les prix à la production oscillent autour de 3,50 € par kilogramme d’huile d’olive extra vierge, ce qui est similaire aux prix moyens à l’origine dans la plupart des régions productrices de Grèce.

Selon les professionnels du secteur, les oléiculteurs crétois commencent à adopter une approche plus globale de la culture de l’olivier que par le passé, dans le but d’améliorer la qualité.

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« Les oléiculteurs savent désormais pourquoi ils font certaines choses dans les champs et quel est le bon moment pour les faire », a déclaré l’agronome Antonis Marakakis. « Dans la culture traditionnelle, ils pouvaient simplement être mal conseillés par les anciens et faire quelque chose sans vraiment savoir pourquoi. »

Les agriculteurs crétois ont pris conscience de la nécessité d’introduire de nouvelles méthodes dans leurs pratiques agricoles afin de préserver leurs cultures et d’améliorer la qualité de leurs huiles d’olive.

« Nous mettons l’accent sur la qualité et gérons mieux le travail dans les champs pour assurer la durabilité », a déclaré l’agriculteur Nikos Koukouvotakis. « Nous utilisons les engrais avec prudence et taillons les oliviers. »

« Nous voulons passer à des techniques de culture modernes sous la houlette d’experts expérimentés et compétents du secteur », a-t-il ajouté.

Pour Emmanouil Karpadakis, directeur marketing chez Terra Creta, un producteur et embouteilleur situé à l’ouest de la Crète près de La Canée, progresser dans ce secteur passe par l’innovation.

« Si nous voulons passer au niveau supérieur et obtenir une meilleure récolte en termes de volume et de qualité, nous devons mettre en œuvre de nouvelles règles », a déclaré M. Karpadakis. « Les recherches menées sur la qualité de l’huile d’olive et de ses composants, tels que les composés phénoliques, peuvent fournir les lignes directrices nécessaires pour modifier notre approche de la culture [des oliviers] et de l’extraction [de l’huile d’olive]. »

Les producteurs d’huile d’olive de toutes les régions de l’île ont également déposé une demande d’Indication géographique protégée (IGP) pour le nom Κρήτη/Kriti.

Si la Commission européenne enregistre l’huile d’olive crétoise en tant qu’IGP, les producteurs crétois pourront commercialiser leur huile d’olive sous un label de qualité européen standard, ce qui lui conférera une valeur ajoutée supplémentaire.

Cependant, des facteurs susceptibles d’affecter profondément la qualité de l’huile d’olive, tels que les conditions météorologiques défavorables et la présence de la mouche de l’olivier, restent une menace pour tous les territoires producteurs d’huile d’olive de Grèce, y compris la Crète.

En 2021, l'été anormalement chaud et sec qui a précédé la saison des récoltes en Crète a desséché les olives dans certaines régions de l'île, affectant ainsi le profil aromatique et gustatif des huiles d'olive produites dans ces zones.

D'autre part, les concours internationaux d'huile d'olive offrent un autre moyen d'améliorer la qualité, ont souligné les experts du secteur.

« Ces dernières années, les producteurs crétois ont participé de plus en plus souvent à des concours à travers le monde et y ont remporté des prix », a déclaré Eleftheria Germanaki, agronome et responsable du laboratoire d’analyse organoleptique de l’huile d’olive de Crète, qui siège également au jury du NYIOOC.

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« Année après année, les producteurs sont encouragés à participer à davantage de concours à l’échelle mondiale, ce qui, en fin de compte, favorise la qualité », a-t-elle ajouté. « Cependant, l’inquiétude quant à l’avenir persiste. Les coûts de production sont en hausse, et la pénurie de main-d’œuvre capable de travailler dans les champs s’aggrave progressivement. »

Mme Karpadakis a déclaré que les efforts visant à améliorer la qualité de l’huile d’olive ont également des retombées positives sur l’environnement.

« [Une meilleure qualité de l'huile d'olive] signifie également un meilleur environnement, car lorsque vous travaillez avec les agriculteurs, vous pouvez les guider sur la manière de traiter les arbres de façon plus respectueuse de l'environnement, de réduire les intrants pour le sol, et vous pouvez leur offrir des incitations pour atteindre une meilleure qualité », a-t-il déclaré.

M. Karpadakis a ajouté qu’une initiative commune visant à promouvoir la qualité de l’huile d’olive profite à l’ensemble de la filière oléicole – agriculteurs, producteurs, embouteilleurs et distributeurs – et, en fin de compte, aux consommateurs « car ils trouvent qualité, authenticité et sécurité dans le produit qu’ils achètent ».

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