Fort de ses récompenses, le producteur officiel d'huile d'olive extra vierge du pape se prépare pour la récolte

À 75 kilomètres au sud-est de la basilique Saint-Pierre, la famille à l’origine de Casa Olio Sperlonga se consacre depuis un siècle à la culture de l’olivier et à la production d’huile d’olive.

Dans un pays où ces longues histoires familiales dans le secteur de l’huile d’olive sont courantes, Casa Olio Sperlonga se distingue en tant que l’un des fournisseurs officiels d’huile d’olive extra vierge du Vatican.

« Ce qui fait la force de notre produit final, c’est que nous sommes tout simplement différents. Nous sommes un groupe, nous sommes une équipe, nous sommes une famille. » – Domenico Sperlonga, PDG, Casa Olio Sperlonga

Situé au sud de la région du Latium, ce producteur élabore régulièrement une huile d’olive extra vierge primée, et la campagne 2022/23 n’a pas fait exception. Le PDG de l’entreprise, Domenico Sperlonga, l’a qualifiée de moyenne en quantité mais bonne en qualité.

« La récolte 2023/24 constituera un défi de taille, car elle s'annonce maigre et il sera plus difficile d'obtenir la qualité requise, mais je suis convaincu que nous y parviendrons », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

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Plus tôt cette année, M. Sperlonga avait déclaré que, d’après la floraison et la nouaison de ses oliviers, il s’attendait à atteindre 80 % de la production par rapport à sa meilleure récolte.

Et ce, malgré le fait que les producteurs du Latium s’attendaient à une « année de repos » dans le cycle naturel d’alternance de production des oliviers de la région. Les conditions météorologiques extrêmes dans toute l’Italie et les ravageurs, tels que la tordeuse de l’olivier, ont été cités comme des obstacles.

De plus, une fois que Casa Oilio Sperlonga et d’autres producteurs italiens auront surmonté ces obstacles et achevé la récolte prochainement, une nouvelle série de défis les attend.

Un examen plus approfondi a révélé que, dans l’ensemble du secteur, l’augmentation des coûts de production se traduit par une hausse des prix de l’huile d’olive, et Casa Oilio Sperlonga ne fait pas exception. « Nous constatons déjà une baisse globale de la demande », a déclaré M. Sperlonga.

Il a ajouté que les producteurs italiens devaient faire preuve d’une attention constante pour préserver les caractéristiques distinctives des 500 variétés d’olives cultivées à travers le pays, tout en se concentrant sur l’amélioration de la qualité et de la quantité.

Sperlonga – dont le père, Alessandro, a fondé l’entreprise familiale en 1953, rebaptisée Casa Olio Sperlonga en 1992 – et son équipe se sont montrés à la hauteur de la tâche en menant des recherches quotidiennes sur les moyens d’améliorer la qualité de leur produit.

La famille Sperlonga a également mené des recherches sur l’histoire de la région. Son grand-père, également prénommé Domenico, était un oléiculteur qui a consigné l’histoire de leur famille depuis 1863.

La famille Sperlonga a également financé une étude historique afin de vérifier une légende concernant des papes qui, historiquement, privilégiaient les huiles du Latium, anciennement connu sous le nom de Latium.

Les recherches ont confirmé cette affirmation. Elles ont en outre révélé que le pape Pie VI avait joué un rôle déterminant dans la mise en place de réformes juridiques en 1778 visant à encourager la culture des oliviers et à réglementer la qualité de l’huile d’olive de la région.

Les Sperlonga ont perpétué les traditions des producteurs d’huile d’olive du Latium, et ils ont désormais un acheteur qui a inspiré le nom de leur huile primée.

En juin 2022, Sperlonga a présenté les résultats des recherches de sa famille, ainsi que L’Olio dei Papi, qui signifie « l’huile d’olive des papes » en italien, au pape François lors d’un événement sur la place Saint-Pierre à Rome.

Sperlonga a présenté pour la première fois Olio dei Papi, une huile d’Itrana d’intensité moyenne mélangée à des variétés Carboncella, Frantoio et Leccino, au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023 et a remporté une médaille d’argent.

« Nous avons simplement présenté notre produit standard, et nous sommes fiers qu’il soit reconnu parmi les meilleurs », a déclaré Sperlonga. « Ce prix est la juste reconnaissance de notre travail et de notre professionnalisme. »

« Remporter des prix au NYIOOC est sans aucun doute un signe de distinction reconnu mondialement et dont on peut fièrement se prévaloir partout », a-t-il ajouté. « Obtenir ces résultats n’est pas une mince affaire. De plus, notre huile haut de gamme L’Olio dei Papi est soumise à un protocole d’auto-évaluation rigoureux. »

Outre son célèbre mécène, M. Sperlonga a déclaré à Olive Oil Times lors d’une interview en avril 2023 que le profil aromatique particulier de l’olive endémique Carboncella avait contribué à équilibrer la saveur et à augmenter la teneur en composés phénoliques de l’assemblage.

Sperlonga a déclaré que l'un des défis pour les producteurs est de s'y retrouver parmi la multitude de concours organisés chaque année aux quatre coins du globe.

Compte tenu des coûts et des contraintes logistiques liés à l’envoi d’échantillons à ces concours, il a expliqué que l’entreprise se concentrait sur ceux qui offraient le meilleur retour sur investissement.

« Nous avons décidé de nous concentrer sur ceux qui sont vraiment valables et professionnels », a-t-il déclaré. « Nous considérons le concours NYIOOC comme valable et professionnel. »

Depuis 2018, l’entreprise a remporté deux médailles d’or ainsi que cette médaille d’argent. M. Sperlonga a attribué le succès durable de l’entreprise à son caractère familial.

« L’atout distinctif de notre produit final, c’est que nous sommes tout simplement différents », a-t-il conclu. « Nous sommes un groupe, nous sommes une équipe, nous sommes une famille. »

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