Les producteurs d'Asie de l'Est font valoir leur qualité primée sur la scène internationale
Les producteurs chinois et japonais ont remporté à eux tous dix prix lors du Concours mondial de l'huile d'olive 2024.
Chaque année, les producteurs issus de régions oléicoles non traditionnelles profitent de la visibilité offerte par les concours internationaux pour démontrer que l’huile d’olive extra vierge de grande qualité n’est pas l’apanage exclusif du bassin méditerranéen.
Les agriculteurs et les mouliniers d’Asie de l’Est se sont une nouvelle fois retrouvés sous les feux de la rampe, les producteurs chinois et japonais ayant remporté à eux deux dix prix sur les 12 candidatures présentées au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC 2024.
« Nous sommes très fiers de ce résultat. Notre objectif est d’associer l’huile d’olive aux traditions culinaires japonaises. Nous souhaitons continuer à diffuser la culture de l’olive à la japonaise. » –
Deux producteurs du centre de la Chine ont remporté à eux deux trois prix sur quatre lors du concours de cette année.
Parmi eux, Olive Times a remporté un troisième prix d’argent consécutif pour sa marque Whispering Flowers, une délicate variété monovariétale Ezhi-8.
Voir aussi : Couverture du Concours mondial 2024« Nous sommes ravis d’avoir encore gagné », a déclaré Jane Gong, fondatrice d’Olive Times. « À l’avenir, nous espérons nous développer et remporter une médaille d’or l’année prochaine. »
Whispering Flowers est produite par Shanghai Olive Light Biotechnology pour Olive Times, une initiative communautaire visant à lutter contre la pauvreté à Longnan, un district de la province du Gansu, dans le centre de la Chine.
« Les oliviers ont été introduits à Longnan en 1975 pour lutter contre l’érosion des sols, mais ils ont rencontré des difficultés en raison d’une faible demande et d’un soutien insuffisant en matière de stratégie de marque et de technologie, ce qui a limité les retombées économiques pour les agriculteurs locaux,» a déclaré M. Gong.
Cependant, un regain d’intérêt pour les bienfaits de l’huile d’olive sur la santé dans les grandes villes a redynamisé le secteur et donné naissance au projet Olive Times.
Le projet Olive Times agrandit ses installations de moulin à huile d’olive et diversifie sa gamme de produits pour répondre aux besoins du marché.
« Nous prévoyons de développer de nouveaux produits à base d’huile d’olive. Pour y parvenir, nous devons augmenter nos ressources », a déclaré Gong.
Maedaya Olive a surmonté des variations de température extrêmes pour remporter une médaille d’or avec une huile monovariétale Mission. (Photo : Maedaya Olive)
Si la région a été épargnée par des impacts météorologiques significatifs sur la production d’huile d’olive au cours des deux dernières années, de futurs défis pourraient découler des conditions du marché.
« L’une des difficultés auxquelles nous sommes confrontés est la hausse du prix de l’huile d’olive, qui pourrait affecter la demande globale », a déclaré M. Gong.
Parmi les succès remportés cette saison par les produiteurs chinois, on compte également une médaille d’or et une médaille d’argent pour Mianning Peaktop Agriculture Technology à Liangshan, dans le Sichuan, qui borde la province du Gansu au sud.
Peaktop est le fruit de l’imagination de son président, Lin Chunfu, qui plante des oliviers des variétés Arbequina, Koroneiki et Arbosana depuis 2011.
Le domaine de Chunfu a étendu sa production d’olives au cours des années suivantes et gère aujourd’hui près de 2 000 hectares d’oliviers, ce qui fait de l’entreprise le plus grand producteur d’huile d’olive de Chine.
Si ces trois variétés d’oliviers méditerranéens restent au cœur de sa production, l’entreprise expérimente également 21 autres variétés.
Peaktop a remporté la médaille d’or pour sa marque Mutual Beauty, une huile de Koroneiki biologique d’intensité moyenne, et la médaille d’argent pour sa marque Aiolio, une autre huile de Koroneiki biologique d’intensité moyenne.
De l’autre côté de la mer de Chine orientale, les agriculteurs et les mouliniers japonais ont remporté à eux tous sept prix sur huit candidatures au Concours mondial.
Les lauréats japonais venaient de tout le pays et comprenaient des participants de longue date au NYIOOC ainsi que quelques producteurs célébrant leurs premières victoires.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive extra vierges du JaponPour ses débuts au NYIOOC, Harvest Farm a remporté une médaille d’or pour sa marque Virgin Valley, un assemblage de variétés d’origine italienne comprenant Frantoio, Pendolino, Leccino et Taggiasca.
Cette huile d’olive de classe mondiale est issue d’un projet durable initialement conçu pour redynamiser une zone négligée.
« Il y a huit ans, nous avons travaillé d’arrache-pied pour récupérer des terres agricoles abandonnées qui avaient été reconverties en forêt et les transformer en oliveraie », a déclaré Yoshinori Shikamoto, le fondateur de l’entreprise.
Yoshinori Shikamoto, fondateur de Harvest Farm, a célébré le premier prix remporté au Concours mondial pour un assemblage élaboré à partir de variétés italiennes. (Photo : Harvest Farm)
« Nous sommes très heureux de recevoir un prix aussi prestigieux », a-t-il ajouté. « Cette reconnaissance nous encourage à continuer à produire une huile d’olive de grande qualité. »
Harvest Farm cultive 17 000 oliviers des variétés Frantoio, Leccino, Pendolino et Taggiasca sur l’île d’Awaji, près d’Osaka, dans le centre du Japon.
La campagne 2023/24 a donné lieu à une récolte abondante. « Nous avons également de grands espoirs pour la nouvelle saison, car la floraison est abondante », a déclaré M. Shikamoto.
« Pour réduire au minimum l’utilisation de pesticides, nous déployons des efforts considérables, comme tondre minutieusement l’herbe afin de limiter les risques de parasites », a-t-il ajouté.
L’une des tâches les plus exigeantes en main-d’œuvre à la ferme consiste à lutter contre le coléoptère Anoplophora.
« C’est un insecte indigène au Japon. Ses larves peuvent endommager les troncs des oliviers », a déclaré Shikamoto. « C’est une tâche difficile que de les identifier et de les éliminer toutes des arbres. Si nous ne le faisons pas, les arbres pourraient dépérir. C’est pourquoi chaque arbre est inspecté et toute trace de larve est éliminée. »
Non loin d’Awaji, sur la côte d’Ushimado, la Nippon Olive Company a une nouvelle fois triomphé au NYIOOC, remportant deux médailles d’or pour ses marques Ushimado et Ushimado Superior.
Nippon Olive Company tire parti du climat méditerranéen d’Ushimado pour asseoir son succès au NYIOOC. (Photo : Nippon Olive Company)
« Les habitants comparent notre région à la mer Égée, un hommage à un climat qui ressemble étroitement à celui de la Méditerranée », a déclaré Yasuhiro Yoshida, directeur de production de l’entreprise.
Nippon Olive Company s'approvisionne en huiles d'olive à Tortosa, en Espagne, et dans ses oliveraies de dix hectares situées à Ushimado Gardens.
Ses pépinières fournissent des oliviers aux agriculteurs et aux particuliers au Japon. Les deux huiles d’olive primées sont des assemblages de variétés espagnoles, notamment Lucca, Mission, Nevadillo Blanco, Manzanillo et Arbequina.
Depuis 2019, Nippon Olive Company a remporté dix prix au Concours mondial, dont neuf médailles d’or.
Plus au sud, Mineo Nouen Itonamisha, situé à Etajima, dans la préfecture d’Hiroshima, a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent pour sa marque Etajima Strong, un assemblage aux notes distinctives de thé vert, et pour son monovarital Lucca.
« Nous sommes très fiers de ce résultat. Notre objectif est d’associer l’huile d’olive aux traditions culinaires japonaises », a déclaré Ryhoei Mineo, directeur général de l’entreprise. « Nous souhaitons continuer à diffuser la culture de l’olive à la japonaise. »
À près de 600 kilomètres de là, au pied du mont Fuji, Crea Farm a célébré l’obtention d’une médaille d’or pour son huile mono-variétale Coratina, la cinquième récompense remportée par l’entreprise lors d’un concours mondial depuis 2019.
« Remporter un prix au NYIOOC témoigne du travail acharné accompli tout au long de la saison. Nous sommes fiers que notre qualité soit reconnue à ce stade », a déclaré Yasuko Nishimura, directrice générale de l’entreprise.
À mesure que la production s'accroît, le défi pour Crea Farm consiste à continuer de maintenir des normes de qualité élevées. (Photo : Crea Farm)
À mesure que les oliveraies de l’entreprise ont mûri, leur rendement en olives a augmenté. Au cours de la campagne 2023/24, l’entreprise a récolté 300 tonnes d’olives, ce qui, selon Mme Nishimura, apporte à la fois des opportunités et des défis.
« Nous effectuons un tri à 100 % lors du processus de ségrégation et nous pressons les olives dans les 24 heures suivant la récolte, mais nous considérons que la rationalisation du processus est un défi », a-t-elle déclaré.
Non loin de Crea Farm, dans la préfecture de Yamanashi, Fuefuki Maedaya Olive a fait ses débuts au NYIOOC et a remporté une médaille d’or.
« Nous sommes ravis de cette victoire », a déclaré le fondateur Keisuke Maeda. « En participant au NYIOOC, nous volions que les meilleurs dégusteurs d’huile d’olive au monde évaluent notre produit. Nous avions besoin de leur avis pour comprendre la qualité que nous avons atteinte. »
La culture de l’olivier est une activité récente dans la région, et l’entreprise explore les meilleures méthodes pour faire face à un climat difficile.
Dans les années à venir, davantage de variétés d’oliviers seront plantées, et Maeda espère développer la culture de l’huile d’olive primée.