L'expérience et le savoir-faire sont les clés du succès d'un producteur primé au Japon
La société Nippon Olive a remporté deux médailles d'or au NYIOOC 2022, attribuant ce succès à sept décennies d'expérience et au climat méditerranéen.
Deux huiles d'olive extra vierges issues d'une région du Japon réputée pour son climat unique ont remporté des médailles d'or lors du Concours mondial de l'huile d'olive NYIOOC 2022.
Les oliveraies de la Nippon Olive Company surplombent la mer intérieure de Seto, dans le sud du Japon, qui bénéficie d’un climat méditerranéen. Cependant, les responsables de l’entreprise ont également attribué leur succès au concours à une histoire de plusieurs décennies dans la culture de l’olivier et à des recherches approfondies.
« Je pense que la plupart des foyers japonais ne reconnaissent toujours pas la qualité d’une huile d’olive extra vierge… mais j’ai le sentiment que les gens apprécient de plus en plus les saveurs uniques des huiles d’olive lorsqu’ils cuisinent.
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« Les habitants décrivent notre région comme la mer Égée, en hommage à un climat qui ressemble étroitement au climat méditerranéen », a déclaré Yasuhiro Yoshida, directeur de production de l’entreprise, à Olive Oil Times. « À tel point que notre ville, Ushimado, est officiellement jumelée avec Mitilíni en Grèce. »
Ce dégustateur d’huile d’olive et agronome de formation est le moteur du succès des marques Ushimado et Ushimado Superior de l’entreprise.
Voir aussi : Profils des producteursLe travail de M. Yoshida s’inscrit dans la lignée tracée par le fondateur de l’entreprise, Waichiro Hattori, qui a commencé à cultiver des olives dans la région en 1942 et a lancé son premier produit à base d’olive en 1949.
Arrière-grand-père de l’actuel président de Nippon Olive, Hattori souhaitait créer un produit capable de soigner et de nourrir les gens. Au fil du temps, l’entreprise a étendu ses oliveraies sur environ 10 hectares, où elle gère plus de 2 000 arbres.
Après près de cinq décennies d’expérience dans la culture de variétés d’olives méditerranéennes au Japon, l’entreprise a étendu sa production à l’Espagne en 1992.
À Tortosa, Nippon Olive gère plus de 3 000 oliviers sur 45 hectares. Cette expansion de la production permet à l’entreprise d’atteindre les volumes nécessaires pour répondre à la demande croissante des consommateurs japonais en huiles d’olive extra vierges de haute qualité.
La nécessité d’augmenter les rendements n’est pas une surprise. Selon les dernières données du Conseil oléicole international (COI), le Japon est actuellement le quatrième importateur mondial d’huile d’olive, derrière les États-Unis, l’Union européenne et le Brésil.
L'expansion de l'entreprise dans la production oléicole espagnole n'était pas non plus une surprise, 93 % des importations japonaises d'huile d'olive provenant de ce pays. Pourtant, Ushimado Garden, au cœur de la vision de M. Hattori pour le paysage, reste le centre des activités de l'entreprise.
Yoshida a souligné la relation étroite qui lie Nippon Olive aux terres uniques d’Ushimado. La situation géographique de la ville et sa culture, fortement influencées par la mer intérieure de Seto et les opportunités commerciales qui en découlent, ont fait d’Ushimado un port important jusqu’à la fin de l’ère Edo au XIXe siècle.
Photo : Nippon Olive
De nombreux visiteurs viennent découvrir le caractère unique de la région en gravissant les collines parsemées d’oliviers du jardin d’Ushimado pour admirer la vue sur la mer intérieure de Seto et ses îles.
« Les visiteurs viennent ici non seulement pour voir les arbres, mais aussi pour profiter du magnifique paysage des oliveraies, de la mer bleue et des champs colorés, et pour découvrir l’huile d’olive de grande qualité », a déclaré M. Yoshida.
Ushimado est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques de la préfecture d’Okayama, accueillant 90 000 visiteurs par an.
En hommage à cette terre, Yoshida a donné à la ferme de l’entreprise le nom de ce lieu. Ushimado est un assemblage d’olives des variétés Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca et Nevadillo Blanco. Il s’agit d’une huile d’olive extra vierge douce, avec de légères notes d’amertume et de piquant.
Quant à l’Ushimado Superior, elle est issue d’olives soigneusement sélectionnées parmi les variétés Manzanillo, Lucca, Nevadillo Blanco et Mission.
« Nous créons nos mélanges Ushimado en nous adaptant aux opportunités que nous offrent les saisons », explique Yoshida. « Nous suivons la météo et les arbres dans notre quête de qualité. »
Photo : Yasuhiro Yoshida (à gauche) et Masayuki Kurihara
L’une des clés du succès durable de Nippon Olive au NYIOOC réside dans la surveillance quotidienne des arbres, afin de détecter les menaces potentielles et de les maintenir en bonne santé.
« La lutte contre les ravageurs est bien sûr essentielle », a déclaré M. Yoshida. « Mais nous nous concentrons tout particulièrement sur une taille correcte, ce qui nous permet de maintenir les arbres en bonne santé et de viser la meilleure qualité de produit possible. »
« Je dirais que les principes fondamentaux de notre travail n’ont pas changé au fil du temps, mais que la qualité s’est améliorée », a-t-il ajouté. « Cela s’explique par une meilleure évaluation des périodes de récolte et un soin accru apporté au processus d’extraction de l’huile, qui préserve les saveurs uniques de nos huiles d’olive. »
Bien que le climat de la région soit globalement idéal pour la culture de l’olivier, la météo reste l’un des principaux défis pour l’exploitation oléicole.
« C’est particulièrement vrai pour les longues pluies qui surviennent souvent avant la récolte, la saison des pluies au Japon se déroulant traditionnellement entre juin et juillet », a déclaré M. Yoshida.
« D’autres problèmes peuvent provenir de la chaleur intense qui sévit souvent de la deuxième quinzaine de juillet à la fin août, une période caractérisée par l’absence d’eau, ce qui peut également avoir un impact sur nos arbres », a-t-il ajouté. Si nécessaire, un système d’irrigation goutte à goutte est mis en place.
L’entreprise anticipe une nouvelle tendance chez les consommateurs japonais à utiliser de l’huile d’olive extra vierge à la maison, en partie grâce à une meilleure connaissance de ses bienfaits pour la santé.
Photo : Nippon Olive Company
« Aujourd’hui, au Japon, les huiles d’olive sont principalement utilisées dans les restaurants pour des plats de type méditerranéen, comme la cuisine espagnole ou italienne », a déclaré M. Yoshida. « Nous constatons toutefois que la consommation semble augmenter, et cela concerne surtout les huiles d’olive extra vierges. »
« Il semble que son utilisation se généralise dans les foyers japonais ordinaires, qui passent d’une approche axée sur la santé à la recherche du bon goût », a-t-il ajouté. Les chiffres du COI montrent que l’huile d’olive vierge représente 77 % des importations d’huile d’olive du Japon.
« Je pense que la plupart des ménages japonais ne font pas encore la distinction entre une huile d’olive extra vierge de haute qualité et des huiles d’olive de moindre qualité, mais j’ai le sentiment que les gens apprécient de plus en plus les saveurs uniques de l’huile d’olive lorsqu’ils cuisinent », a-t-il ajouté.
Selon M. Yoshida, l’huile d’olive extra vierge est également un ingrédient qui s’intègre parfaitement aux plats traditionnels japonais.
« Une huile d’olive de haute qualité peut être utilisée dans une grande variété de plats de la cuisine japonaise », a-t-il conclu. « Nos employés, par exemple, l’utilisent dans leur soupe miso, leurs onigiris, leur tofu et leur natto. »