Au Portugal, une saison difficile se termine sur une note d'une détermination renouvelée

Trente-cinq huiles d'olive vierges extra de grande qualité provenant du Portugal ont été récompensées au cours du mois dernier lors du Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC.

Les 19 médailles d’or et les 16 médailles d’argent récompensent la dernière récolte du Portugal, dont le rendement était initialement estimé à moins de 100 000 tonnes d’huile d’olive.

Nous restons déterminés à protéger ce qui nous appartient. Les oliveraies traditionnelles, le paysage, les gens et le patrimoine qui sont menacés. Nous en avons fait moins cette année, mais nous l’avons bien fait. – Ana Carrilho, directrice de production, Esporão

Cependant, le rendement avait déjà dépassé les 126 000 tonnes à la fin du mois de décembre, malgré la sécheresse persistante et les conditions météorologiques extrêmes qui ont mis à mal les producteurs locaux.

« Nous pensons que le fait que l’huile d’olive extra vierge portugaise remporte de plus en plus de prix au niveau international est très important pour l’image de l’huile d’olive extra vierge nationale », a déclaré à Olive Oil Times Mariana Matos, secrétaire générale de Casa do Azeite, l’association portugaise de l’huile d’olive.

Voir aussi : Meilleure huile d'olive extra vierge du Portugal

« Cela démontre sans aucun doute l’effort qualitatif que l’ensemble du secteur a fourni ces dernières années, parallèlement à l’énorme développement de la production portugaise », a-t-elle ajouté. « Je pense que les marques d’huile d’olive portugaises méritent d’être félicitées. »

Mme Matos a déclaré que remporter des distinctions s’accompagne de la responsabilité d’améliorer la qualité de leurs huiles, ajoutant que ces prix renforcent l’image des marques portugaises, tant au niveau national qu’international.

« La croissance des exportations nationales au cours de la dernière décennie a été remarquable », a-t-elle déclaré, « environ 150 % en volume et près de 200 % en valeur ».

Alors que la production et les exportations ont connu une croissance régulière, la consommation d’huile d’olive au Portugal est restée relativement stable, à environ sept kilogrammes par habitant et par an.

Parmi les producteurs lauréats célébrant leur succès au NYIOOC figure Esporão, originaire de l’Alentejo, la plus grande région productrice d’huile d’olive du Portugal. Le producteur a remporté deux médailles d’or pour son assemblage bio « medium » d’Arbequina et son assemblage « medium » de Cobrancosa.

« Notre mission est de fabriquer les meilleurs produits à partir de ce que la nature nous offre », a déclaré Ana Carrilho, directrice du département production, marque et marchés de l’huile d’olive chez Esporão. « Ces récompenses sont la preuve de notre engagement envers la qualité. »

« Nous sommes très fiers que nos consommateurs puissent découvrir et apprécier nos meilleures huiles d’olive issues des oliviers de l’Alentejo, au Portugal, qui ont été plantés au fil des ans et qui sont toujours là pour nous enseigner et nous inspirer chaque jour », a-t-elle ajouté.

Cependant, Mme Carrilho a précisé que la production de l’huile d’olive extra vierge d’Esporão n’avait en aucun cas été une expérience sans heurts.

« Nous avons dû faire face à une récolte semée d’embûches », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Des gelées tardives, des températures élevées pendant la floraison, un printemps pluvieux et un été caniculaire qui ont coïncidé avec une année de repos [dans le cycle naturel d’alternance de production de l’olivier]. »

« C'était vraiment la tempête parfaite », a ajouté Mme Carrilho. « Ces défis ont eu un impact plus important sur les oliveraies en zone aride et les variétés portugaises, entraînant une baisse d'environ 70 % de la production d'olives. »

« Pourtant, nous avons considéré ces défis comme des opportunités de nous réinventer et d’apprendre », a-t-elle poursuivi. « Nous restons déterminés à protéger ce qui est “notre”. Les oliveraies traditionnelles, le paysage, les gens et le patrimoine qui sont menacés. Nous en avons fait moins cette année, mais nous l’avons bien fait. »

Mme Carrilho a déclaré que le souci du détail avait aidé Esporão à remporter ses deux médailles d’or au NYIOOC. « Les caractéristiques de ces deux huiles d’olive les rendent uniques », a-t-elle ajouté.

Un autre producteur du sud du Portugal, Viveiros Monterosa, de la région de l’Algarve orientale, célèbre sa médaille d’or pour son huile Macanilha de Tavira de qualité moyenne.

« C’est tout simplement merveilleux de remporter à nouveau ce prix », a déclaré le représentant commercial António Duarte à Olive Oil Times. « C’est une reconnaissance du travail que nous menons année après année, en affinant toutes les étapes, de l’oliveraie au produit fini. C’est également un excellent outil de marketing pour la marque et tous nos partenaires commerciaux. »

« Actuellement, nous sommes les seuls producteurs de l’Algarve capables d’atteindre ce niveau de qualité, ce qui est également très important pour la région, principalement connue pour le tourisme, le soleil, la plage et le golf », a-t-il ajouté.

Duarte a su tirer parti de la beauté naturelle de l’Algarve en proposant des visites guidées à pied « afin que les visiteurs puissent découvrir ce qu’est une huile d’olive extra vierge de haute qualité et s’attacher à la marque et à son exclusivité », a-t-il déclaré. « Je suis certain que d’autres producteurs feront leur apparition dans un avenir proche. »

« Nous travaillons depuis 22 ans sur cette variété d’olive spécifique originaire de notre région, la Macanilha de Tavira, qui s’est parfaitement adaptée au climat de l’Algarve et est désormais très stable », a ajouté Duarte. « Nous pouvons donc obtenir des profils d’huile similaires année après année. Cela aide beaucoup pour décider quand récolter et comment presser cette variété spécifique. »

L’équipe de Viveiros Monterosa a dû s’y prendre très tôt pour produire son huile d’olive extra vierge. Duarte a expliqué que le changement climatique avait affecté l’ensemble du processus de récolte de Viveiros Monterosa.

« Il semble que chaque année, nous commencions plus tôt, ce qui signifie que nous devons être prêts bien plus tôt que les années précédentes », a-t-il déclaré.

Un autre producteur de Trás-os-Montes, Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), a remporté une médaille d’or pour son mélange biologique moyen.

« Pour CARM, ce prix signifie que nous sommes sur la bonne voie et que le travail acharné que nous avons fourni lors d’une récolte difficile, comme celle-ci, a été récompensé », a déclaré Miguel Azevedo Remédio, directeur commercial de l’entreprise, à Olive Oil Times.

« C’est une reconnaissance du travail acharné que nous avons consacré à nos huiles d’olive, et cela montre aux consommateurs qu’ils peuvent faire confiance à CARM en tant que marque produisant des huiles d’olive de qualité supérieure », a-t-il ajouté.

M. Remédio a déclaré que remporter des prix lors de concours internationaux apporte une reconnaissance mondiale au Portugal. « Pour la région de Tras-os-Montes et du Douro, c’est une reconnaissance de la qualité que nous pouvons obtenir à partir d’oliveraies anciennes et de sols extrêmement secs et pauvres », a-t-il déclaré.

L’huile primée de CARM a été produite à partir d’une récolte difficile. « Le principal défi était lié à l’année extrêmement sèche que nous avons connue et à la baisse de production qui en a résulté », a-t-il déclaré. « Dans certaines des vieilles oliveraies, nous avons enregistré une baisse de 85 à 90 % ».

Cependant, Remédio a ajouté que certains facteurs permettent aux huiles de CARM de se démarquer. « Nous pensons que le facteur principal est la qualité des fruits que nous obtenons des vieilles oliveraies de la région du Douro Superior. Bien sûr, cela va de pair avec un travail minutieux et acharné », a-t-il déclaré.

Plus au sud, Monte do Camelo a remporté une médaille d’or pour la Cobrançosa corsée de sa marque Tratturo de Fronteira.

« Remporter une médaille d’or juste après une médaille d’argent lors de notre première participation au concours est une grande réussite, compte tenu de l’envergure du NYIOOC », a déclaré la copropriétaire Ana Cardoso à Olive Oil Times. « Nous espérons être à la hauteur à l’avenir ; nous allons certainement travailler dans ce sens. »

« Du point de vue de notre marque, c’est une immense reconnaissance du travail accompli », a-t-elle ajouté. « C’est une récompense qui nous place aux côtés d’autres grands producteurs portugais, et qui renforcera sans aucun doute l’image de qualité des produits fabriqués au Portugal. »

Mme Cardoso a expliqué que Monte do Camelo s’était efforcé d’améliorer ses processus d’extraction et de stockage au cours de l’année écoulée. « Une olive de bonne qualité et saine ne suffit pas pour produire une excellente huile d’olive extra vierge », a-t-elle ajouté.

« Le plus difficile a été la récolte et le broyage avec des températures aussi élevées et des fruits secs, ce qui a compliqué l’extraction », a-t-elle déclaré. « De plus, être à la fois oléiculteur et moulinier exige de la flexibilité et des capacités d’organisation. »

La Cooperativa de Olivicultores de Valpaços, un autre producteur basé à Trás-os-Montes, a remporté trois prix pour sa marque Rosmaninho.

L’entreprise a remporté une médaille d’or pour sa Cobrancosa moyenne et deux médailles d’argent pour sa Cobrancosa moyenne et son assemblage moyen.

« C’est un sentiment formidable », a déclaré José Ventura, directeur général et dégustateur officiel de l’entreprise, « car cela récompense les efforts, le travail et le dévouement de toute une équipe : les associés qui produisent les olives, l’administration qui gère la coopérative et les employés qui accomplissent les tâches conformément aux normes établies. »

« Ces prix contribuent à accroître la visibilité, la notoriété et la valorisation de notre marque Rosmaninho », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Ils constituent une incitation à faire encore mieux, afin de faire connaître cette région de Trás-os-Montes et le Portugal au monde entier. »

« Le terroir de Trás-os-Montes, les oliveraies traditionnelles pluviales plantées de variétés indigènes, le moment idéal pour la récolte et l’extraction contrôlée de l’huile », a-t-il ajouté, « donnent naissance à des saveurs et des arômes uniques, dotés de caractéristiques organoleptiques singulières, telles que la teneur élevée en polyphénols. »

Cependant, la production des huiles primées de Rosmaninho n’a pas été facile. « Les défis résidaient essentiellement dans la pénurie généralisée d’olives, avec une baisse d’environ 50 %, et la sécheresse, qui constituait un facteur de préoccupation », a déclaré M. Ventura.

Le producteur voisin Trás-os-Montes Prime a également remporté trois prix lors du NYIOOC 2023. L’entreprise a remporté des médailles d’or pour son mélange Cobrancosa moyen et deux mélanges moyens, tous mis en bouteille sous la marque Casa de Santo Amaro.

« Nous sommes conscients que ces trois médailles d’or sont le fruit d’un effort considérable de la part de toute l’équipe de Casa de Santo Amaro, qui travaille quotidiennement pour rendre cette reconnaissance possible », a déclaré le copropriétaire António Pavão à Olive Oil Times.

La récolte de l’entreprise a été inférieure de 50 % à la précédente. « Mais grâce aux efforts, au dévouement et au professionnalisme de toute l’équipe », a-t-il ajouté, « nous avons pu récolter des olives fraîches et saines et produire immédiatement ces huiles d’olive extra vierges d’une qualité exceptionnelle dans notre moulin. »

M. Pavão a expliqué que l’assemblage minutieux de variétés d’olives autochtones avait permis à leurs marques primées de se démarquer.

« Peut-être nos variétés d’oliviers autochtones, le terroir caractéristique de la région de Trás-os-Montes, le dévouement de toute notre équipe et celui de Francisco Ataíde Pavão – mon frère –, le spécialiste de l’huile d’olive extra vierge qui réalise tous nos assemblages finaux », a-t-il déclaré.

« Remporter ces prix est très important pour notre marque Casa de Santo Amaro, pour Trás-os-Montes et pour le Portugal », a ajouté Pavão. « Heureusement, depuis 2016, nos huiles d’olive extra vierges ont été récompensées chaque année au NYIOOC, ce qui témoigne de notre qualité récolte après récolte. »

---