L'innovation et le développement durable portent leurs fruits pour les producteurs des Pouilles
Le travail d'équipe, l'utilisation responsable des ressources et l'innovation sont les piliers du succès du cépage mono-variétal Coratina des Pouilles.
La capacité à tirer le meilleur parti de la variété d'olive autochtone Coratina est au cœur du succès de GangaLupo.
Cette jeune entreprise a été fondée à Bari, dans les Pouilles, dans le but de produire une huile monovariétale de qualité supérieure. Ses efforts ont une nouvelle fois été récompensés par une médaille d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2024, la sixième distinction consécutive de l’entreprise.
« On prend de plus en plus conscience qu’un produit de qualité n’est pas seulement une marchandise, mais le fruit d’un travail de soin, d’attention et de respect du territoire et des communautés.
« Bon nombre des arbres dont nous prenons soin ont été plantés par mon arrière-grand-père et mon grand-père », a déclaré le fondateur Vito Girone. « Certes, notre entreprise a été créée récemment, mais ma famille se consacre à la culture de l’olivier depuis des générations. »
« Ils vendaient autrefois les olives aux moulins locaux, et une petite partie des fruits était destinée à la production d’huile d’olive pour la consommation domestique », a-t-il ajouté. « La gestion de l’exploitation, qui produit également des légumes, a ensuite été transmise à nos parents, qui nous soutiennent, mon frère et moi, dans notre projet axé sur la qualité. »
Voir aussi : Profils des producteursJusqu’à peu avant la création de l’entreprise, la carrière de cet agriculteur des Pouilles avait pris une autre direction.
Après le lycée, Girone s’est installé à Turin, dans la région du Piémont, au nord de l’Italie. Là-bas, il a obtenu son diplôme et a commencé à travailler dans un cabinet d’ingénierie. Cela a duré quelques années, jusqu’à ce qu’une voix intérieure le pousse à revenir chez lui.
« C'était un très bon emploi, mais avec le temps, j'ai réalisé que j'avais besoin de changement, d'autant plus que ma passion pour l'huile d'olive se faisait sentir », a-t-il déclaré. « J’ai donc proposé à mon frère Luigi, qui avait obtenu un diplôme en sciences forestières et environnementales et travaillait déjà dans l’entreprise familiale, de lancer notre propre production d’huile d’olive extra vierge. »
« Il a accepté avec enthousiasme, et nous avons commencé à réorganiser la structure de l’entreprise », a ajouté Girone. « Comme nous n’avions que des connaissances de base sur la fabrication de l’huile d’olive, nous avons fait appel à un consultant externe, Alfredo Marasciulo, expert en production de qualité. Voyant notre forte conviction dans le projet, il a accepté de nous soutenir, et nous avons démarré lors de la campagne 2017/2018. »
Aujourd’hui, l’exploitation s’étend sur 25 hectares à Santo Spirito, le quartier le plus au nord de la capitale des Pouilles. Là-bas, 5 500 oliviers prospèrent sur un terrain plat situé à moins d’un kilomètre de la mer Adriatique.
Les vergers sont situés dans un hameau appelé Ganga di Lupo, d’où le nom de l’entreprise tire son origine. Plus de la moitié des arbres sont centenaires et conservent encore un schéma de plantation traditionnel, avec un espacement d’au moins six mètres sur sept. Des arbres plus jeunes ont été plantés dans certaines zones pour densifier les vergers.
« Dans l’oliveraie, nous avons installé deux unités de contrôle météorologique qui mesurent l’humidité de l’air et du sol », a déclaré M. Girone. « Nous avons également ajouté des capteurs foliaires qui nous permettent de surveiller la croissance des feuilles et d’éviter le stress thermique et hydrique chez les plantes. »
Ce système Agriculture 4.0 contribue à optimiser les ressources et les charges de travail. M. Girone et son frère prévoient d’installer un système d’irrigation souterrain pour économiser l’eau et l’énergie, en remplacement du système de goutte-à-goutte dans les vergers.
« Le développement durable est l’une de nos valeurs fonderes, et c’est pourquoi nous accordons une attention particulière à l’utilisation efficace des ressources », a déclaré M. Girone. « Des études indiquent qu’avec l’irrigation par goutte-à-goutte, les pertes d’eau par évaporation peuvent atteindre 40 à 50 pourcent. »
« Ce n’est pas le cas avec l’irrigation souterraine, qui réduit la consommation d’eau et, par conséquent, la consommation d’énergie, puisque les pompes de surpression doivent pomper moins d’eau et pendant moins longtemps depuis le puits », a-t-il ajouté. « D’ici la prochaine récolte d’olives, ce système devrait être opérationnel dans certains vergers. »
M. Girone estime que son entreprise et le secteur de l’huile d’olive ne peuvent plus se permettre de continuer à recourir à des pratiques agricoles non durables.
« Pour fabriquer un produit de qualité, il faut de l’eau, mais le changement climatique a réduit sa disponibilité », a-t-il déclaré. « Avec moins de pluie et la baisse du niveau des nappes phréatiques, les agriculteurs doivent faire attention à leur consommation et à leur gestion de l’eau. Sinon, cette précieuse ressource risque de ne plus être disponible pour l’agriculture. »
La sécheresse a menacé la production de l’année dernière. Un printemps pluvieux a été suivi d’une longue période de sécheresse de juin à novembre, nécessitant un apport plus important en eau et en énergie.
Néanmoins, ces efforts supplémentaires ont porté leurs fruits et le rendement en olives a été satisfaisant. La Coratina est une variété à maturation tardive, mais M. Girone procède à une récolte précoce, qui commence généralement dans les premiers jours de novembre et se termine à la mi-décembre.
« Pour obtenir de tels résultats, nous faisons appel à l’un des meilleurs moulins de la région », a déclaré Girone. « Dans son établissement de Modugno, Donato Conserva, également connu sous le nom de Mimì, nous fournit la meilleure technologie disponible à l’heure actuelle. Nous envisageons de construire notre propre moulin, peut-être d’ici deux ans, mais pour l’instant, nous allons y aller étape par étape et continuer à travailler avec ces excellents professionnels. »
Les atouts de GangaLupo découlent des compétences complémentaires de chaque membre de la famille et de leurs collaborateurs. (Photo : GangaLupo)
Girone attribue le succès de l’entreprise aux compétences complémentaires dont lui-même, son frère et ses parents disposent.
« En créant notre entreprise, j’ai réuni toutes nos compétences, à savoir l’expérience de toute une vie de mes parents dans le secteur agricole, les connaissances agricoles de mon frère et mes compétences en ingénierie, notamment dans la mise en œuvre d’un modèle d’agriculture de précision, en plus des aptitudes de nos collaborateurs », a-t-il déclaré. « Travailler en équipe peut être un choix gagnant, même pour une petite entreprise. »
M. Girone a attribué cette stratégie d’entreprise aux résultats primés que la société a obtenus au fil des ans.
« Les prix obtenus nous procurent la plus grande satisfaction », a-t-il déclaré. « Ils indiquent non seulement que nous faisons du bon travail, mais ils confèrent également du prestige à notre image. Et nous y sommes parvenus malgré les difficultés que tous les agriculteurs comme nous ont rencontrées ces dernières années, des phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents à l’augmentation des coûts de production. »
Girone a révélé qu’au début de la saison des ventes, il craignait que la hausse des prix de l’huile d’olive ne fasse fuir les consommateurs. Cependant, il s’est rendu compte qu’une bonne partie d’entre eux comprenaient véritablement la valeur des produits haut de gamme et continuaient à les acheter et à les utiliser malgré l’augmentation des coûts.
« Le fait est que les prix des produits de qualité inférieure ont également augmenté », a-t-il déclaré. « En substance, l’écart entre les prix des produits de haute qualité et ceux de mauvaise qualité s’est considérablement réduit, et les consommateurs ont commencé à comprendre que, dans ces conditions, cela valait la peine d’acheter une huile d’olive extra vierge de haute qualité. »
M. Girone a souligné que l’excellente communication des professionnels de l’huile d’olive a également permis de sensibiliser le public à ce qui se cache derrière une production de qualité et à ses nombreux bienfaits.
« De plus en plus de consommateurs savent qu’un produit de haute qualité fait toute la différence, tant à table qu’en termes de bienfaits pour la santé », a-t-il déclaré. « Nous voyons un nombre croissant de personnes découvrir cet univers de la qualité. »
« On est davantage conscient qu’auparavant qu’un produit de qualité n’est pas seulement une marchandise, mais le fruit d’un travail de soin, d’attention et de respect du territoire et des communautés », a ajouté M. Girone. « En effet, c’est probablement un moment clé pour le secteur, où nous pouvons sensibiliser un grand nombre de personnes aux différences entre un produit de haute qualité et un produit de mauvaise qualité. »
L’agriculteur des Pouilles a déclaré qu’il ne pouvait pas imaginer une vie différente de celle qu’il mène grâce à l’huile d’olive extra vierge. Il a ajouté qu’il s’engageait à s’améliorer et à tirer parti des innovations actuelles pour améliorer la qualité et la durabilité.
« Je crois que dans notre travail, il y a des points fondamentaux que nous devons garder à l’esprit, et l’un d’entre eux est le respect de l’environnement », a déclaré M. Girone. « Certes, les innovations d’aujourd’hui nous aident à atteindre les plus hauts niveaux de qualité et à être plus productifs, mais je pense qu’il ne faut pas en abuser. Nous devons toujours traiter avec le plus grand soin l’environnement et le territoire qui nous offrent ce produit extraordinaire. »
« Grâce à la réduction des émissions et à une utilisation efficace des ressources, nous pouvons être une entreprise durable à tous les égards tout en continuant à viser les normes de qualité les plus élevées », a-t-il conclu.