La production réfléchie d'un producteur grec primé
Depuis trois générations, la famille Gyftakis produit de l'huile d'olive extra vierge dans l'une des régions les plus fertiles de Grèce. Au fil du temps, elle a appris à laisser la nature suivre son cours et à en récolter attentivement les fruits.
Entourés par les montagnes et la mer, des milliers d’oliviers Koroneiki dominent le paysage de la côte sud-ouest de la péninsule du Péloponnèse, leur feuillage vert et argenté scintillant sous le soleil éclatant de la Méditerranée.
Chez Little Gypsy Farms, un producteur modeste mais dynamique jongle avec plusieurs responsabilités : il élabore avec savoir-faire une huile d’olive extra vierge primée, tout en promouvant activement une production alimentaire de qualité et une alimentation saine.
« Nous contrôlons la culture, la récolte, le pressage et la mise en bouteille, ce qui nous permet d’obtenir une qualité exceptionnelle que vous pouvez goûter.
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La philosophie de George Gyftakis en matière de fabrication d’huile d’olive consiste à laisser la nature opérer sa magie et à en récolter les fruits au moment de la récolte, en intervenant le moins possible sur la croissance et le développement naturels des oliviers.
« La plupart des exploitations ont recours à des moyens artificiels pour stimuler la production », a déclaré M. Gyftakis à Olive Oil Times. « Nous constatons que laisser la nature suivre son cours permet d'obtenir un résultat final plus pur et plus riche sur le plan nutritionnel. »
Voir aussi : Profils des producteurs« Bien sûr, cela signifie que certaines années, le rendement en huile sera moindre », a-t-il ajouté. « Mais bien souvent, la qualité, l’acidité et le profil aromatique seront meilleurs, car l’arbre doit fournir plus d’efforts lors des années de faibles précipitations pour produire des fruits. »
En tant que nomades à la recherche d’un foyer, il était tout naturel que les ancêtres de Gyftakis s’installent de ce côté du Péloponnèse il y a de nombreuses années.
« Notre famille, dont le nom de famille se traduit par “petit gitan”, a toujours été une tribu pleine de ressources », a déclaré Gyftakis. « Nos ancêtres se sont réfugiés dans les montagnes, faisant honneur à leur nom sans domicile fixe, avant de finir par s’installer sur cette terre fertile au bord de la mer Méditerranée. »
La famille Gyftakis avait atteint ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Messénie, la « terre des beaux fruits » des Grecs de l’Antiquité et l’une des régions les plus fertiles du pays.
« Les sols uniques de la partie occidentale du Péloponnèse ont une histoire de culture qui remonte à 4 000 ans », a déclaré Gyftakis. « Cette terre côtière nichée entre les montagnes du sud du Péloponnèse, en Grèce, offrait un microclimat favorable, toujours quelques degrés plus chaud en hiver et plus pluvieux grâce aux sommets voisins. C’est ici que nous avons commencé à nous développer. »
Au fil des ans, la famille Gyftakis a planté et cultivé des oliviers Koroneiki, une variété ancestrale, en perfectionnant sans cesse ses techniques et son savoir-faire.
Aujourd’hui, elle produit une huile d’olive monovariétale artisanale selon une approche holistique de la production, garantissant que le résultat final soit toujours à la hauteur des normes les plus élevées.
« Sur un marché saturé, nous proposons une huile d’olive extra vierge fraîche et authentique, dont la date de récolte et l’origine sont transparentes, produite par une exploitation indépendante », a déclaré M. Gyftakis. « De nombreux consommateurs n’ont en réalité jamais goûté à une huile d’olive extra vierge véritablement fraîche – une huile qui n’a pas été frelatée ou mélangée à des huiles provenant d’autres années de récolte, d’autres régions ou d’autres variétés d’olives, et qui a été cultivée sans pesticides lourds ni irrigation intensive. »
« Nous contrôlons la culture, la récolte, le pressage et la mise en bouteille, ce qui nous permet d’obtenir une qualité supérieure que vous pouvez goûter », a-t-il ajouté. « Nous transformons les olives en petits lots et stockons l’huile d’olive dans nos caves à vin sur les exploitations. Les terres, le pressage à froid, les techniques de culture et de stockage se transmettent de génération en génération. »
Pour Little Gypsy, la récolte des olives n’est pas une corvée, mais l’occasion d’un festin, toute la famille travaillant traditionnellement ensemble pour terminer le travail à temps.
Le moment est venu de créer une marque pour une nouvelle génération.
« Nous commençons la récolte en famille – y compris la famille élargie – et nous aidons à récolter chaque parcelle familiale, en faisant appel à de l’aide extérieure pendant les semaines de récolte », a déclaré M. Gyftakis. « Nous considérons cela comme une tradition, alors nous mangeons, buvons et cuisinons même dans les champs pendant cette période. »
« Cette année, la récolte sera particulièrement axée sur la famille, car les travailleurs extérieurs ne nous aideront pas autant, le Covid-19 empêchant beaucoup de personnes de se déplacer pendant la récolte », a-t-il ajouté. « Nous allons faire appel à beaucoup de faveurs. Le Covid-19 posera de sérieux défis à la récolte en Grèce dans son ensemble, car l’aide extérieure pour la récolte est limitée. »
La plupart des jours pendant la récolte, les olives soigneusement sélectionnées arrivent dans un petit moulin local pour être transformées bien avant la tombée de la nuit. M. Gyftakis explique que le résultat est une huile d’olive extra vierge de qualité nutritionnelle supérieure, riche en acides aminés et en polyphénols, mais à faible acidité, avec une saveur terreuse délicate et une finale pleine de notes de noisette et d’artichaut.
« Je pense que la plupart des gens ne se rendent pas compte qu’il faut plus de 5 kg d’olives, cultivées tout au long d’une année entière, pour produire une seule bouteille de notre huile d’olive extra vierge Gypsy Farms », a déclaré M. Gyftakis. « La saveur obtenue peut être aussi sophistiquée que celle d’un grand cru – sans le snobisme. »
Le dévouement et le travail acharné de M. Gyftakis ont porté leurs fruits : il a remporté une médaille d’or lors du prestigieux concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2020 en mai dernier.
Fier de son accomplissement, il estime que la reconnaissance qu’il a reçue pour son huile Little Gypsy Koroneiki revêt une importance capitale pour les petits producteurs.
« Remporter une médaille d’or a été une formidable reconnaissance », a-t-il déclaré. « Nous travaillons toute l’année pour produire une récolte qui n’a lieu qu’une fois, c’est donc un travail de longue haleine. »
M. Gyftakis estime que ce concours international offre d’excellentes occasions de sensibiliser le public à ce qu’il faut pour produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité.
« Les consommateurs avertis prennent conscience de l’existence d’innombrables huiles d’olive “extra vierges” mal étiquetées et vendues à des prix excessivement bas », a-t-il déclaré. « Je pense que plus les gens en apprennent sur l’huile d’olive, plus ils comprennent ce qu’il faut pour créer un produit de qualité. »
Après son triomphe au NYIOOC 2020, M. Gyftakis ne se repose pas pour autant sur ses lauriers. Le succès de Little Gypsy Farms n’a pas entamé son engagement en faveur d’une alimentation saine et d’une production alimentaire naturelle.
« Au fil du temps, nous nous sommes déconnectés de la nourriture que nous consommons, alors préparer ses propres repas donne un nouveau sens à la conscience de la santé », a-t-il déclaré. « La pandémie a incité davantage de personnes à cuisiner chez elles, à faire des expériences en cuisine et à chercher à améliorer leurs habitudes alimentaires. »
« Les consommateurs veulent se rapprocher des marques agricoles indépendantes qui vendent directement à la source », a-t-il ajouté. « Bien que cette année ait été marquée par une croissance exceptionnelle pour l’entreprise, nous sommes restés fidèles à nos racines en proposant une huile saine et pure aux consommateurs soucieux de la qualité, du goût et de la santé. Nous avons hâte de voir Little Gypsy Farms devenir un incontournable sur le plan de travail de la cuisine. »
D’un point de vue plus large, M. Gyftakis estime que la cuisine grecque authentique recèle un grand potentiel sur bon nombre des plus grands marchés de consommation mondiaux, d’autant plus que le mode de vie méditerranéen gagne en popularité.
« Nous avons vu le succès de l’Italie au fil des décennies, qui a su tirer parti et faire connaître la marque “Made in Italy”, ce qui a été formidable pour les consommateurs et pour le pays qui exporte ses produits alimentaires traditionnels », a déclaré M. Gyftakis.
« Quant au secteur de l’huile d’olive grecque, nous pensons que le moment est venu de créer une marque pour une nouvelle génération », a-t-il ajouté. « La Grèce est devenue un symbole de l’alimentation méditerranéenne saine, à mesure que les gens découvrent les bienfaits de consommer des produits authentiques créés par des producteurs passionnés. »
« Nous avons assisté à la croissance exponentielle aux États-Unis de produits de base, tels que le yaourt grec, au fil des ans, et nous voyons là une opportunité de partager le même enthousiasme pour un mode de vie méditerranéen avec notre huile d’olive extra vierge Little Gypsy Farms. »