Ce petit producteur aux grandes ambitions propulse une variété crétoise traditionnelle vers de nouveaux sommets

Deux cousins animés par le rêve de créer une huile d’olive extra vierge de classe mondiale, les oliveraies familiales et le terroir unique de la Crète constituent les ingrédients principaux de Silvergreen, qui élabore son huile à partir d’une variété crétoise autochtone.

« Silvergreen, c'est Andreas et Emmanuel », explique Emmanuel Vantarakis, l'un des deux cousins à l'origine de l'entreprise. « Bien sûr, nos familles sont toujours à nos côtés, nous aidant lors de la récolte et nous soutenant tout au long du processus. »

Silvergreen est né des expériences et des connaissances que les cousins ont accumulées en vivant à l’étranger et en voyageant.

« Au cours de nos voyages, nous avons eu l’occasion de découvrir de nombreux produits agricoles de qualité et d’observer de bonnes pratiques de production », explique Vantarakis. « Ces expériences, associées à nos valeurs communes en matière de culture, d’écologie et de gastronomie, nous ont poussés à revenir en Crète en 2019 et à fusionner les oliveraies de nos familles. »

« Notre objectif était de produire une huile d’olive extra vierge à partir de l’ancienne variété Tsounati, d’une qualité comparable à celle des grandes huiles que nous avions goûtées ailleurs », a-t-il ajouté.

Les oliveraies de Silvergreen se trouvent près de la ville côtière de Réthymnon, en Crète. Elles sont principalement composées d’oliviers de la variété Tsounati, l’une des plus anciennes variétés oléicoles de l’île.

« La Tsounati est considérée comme la variété d’olive la plus traditionnelle de Crète », a déclaré M. Vantarakis. « Les oliviers Tsounati sont très différents des oliviers Koroneiki, plus répandus. Leurs feuilles sont d’un vert plus clair, leur couronne est plus irrégulière et leurs drupes sont plus grosses et assez délicates, ce qui ne pardonne aucune erreur lors de la transformation. »

« Comme il s’agit d’une variété exigeante en termes de culture, de nombreux oliviers Tsounati de l’île ont été remplacés par des oliviers de la variété Koroneiki, un cultivar plus facile à cultiver et plus prévisible », a-t-il ajouté.

M. Vantarakis a souligné que les cultivars d’olivier indigènes de Crète sont parfaitement adaptés au microclimat de l’île, façonné par le relief accidenté de l’île et l’influence combinée de la mer et des montagnes.

« Nos oliveraies ne sont pas irriguées, ce qui montre que nos oliviers Tsounati poussent dans leur habitat idéal, celui de la Crète », a-t-il déclaré.

« Néanmoins, le changement climatique et la baisse des précipitations que nous subissons actuellement nous ont amenés à reconsidérer l’olivier dans une approche holistique, en tant que partie intégrante de l’écosystème », a ajouté M. Vantarakis. « Notre objectif principal est de comprendre et de respecter les cycles de la nature elle-même. »

Silvergreen est un petit producteur en termes de volumes, avec une production annuelle de quelques milliers de kilogrammes d’huile d’olive. Cependant, cette petite taille s’est avérée un avantage pour l’entreprise dans la mise en œuvre des pratiques culturales souhaitées.

« Dans nos oliveraies certifiées biologiques, nous appliquons des méthodes de culture encore plus strictes que celles exigées par les principes de l’agriculture biologique, ce qui serait pratiquement impossible à mettre en œuvre si nous produisions de plus grandes quantités d’huile d’olive », a déclaré M. Vantarakis.

Il a ajouté qu’ils expérimentaient également des méthodes d’agriculture biodynamique et régénérative pour faire face à des problèmes récurrents tels que des températures plus élevées que d’habitude, la sécheresse et la mouche de l’olivier.

« Nos oliviers côtoient des amandiers et des figuiers, des asperges et des câpres sauvages, qui préviennent l’érosion du sol et fournissent de l’ombre contre le soleil brûlant », a déclaré M. Vantarakis. « Les plantes offrent également un habitat idéal à une variété d’oiseaux et d’insectes qui, à leur tour, contribuent à contrôler la mouche de l’olivier et d’autres agents pathogènes. »

De plus, les pesticides, même ceux autorisés en agriculture biologique, sont presque totalement éliminés chez Silvergreen.

« Notre principale source d’engrais provient des moutons et même des chevaux que nous laissons paître librement dans nos oliveraies », a déclaré M. Vantarakis.

Il a toutefois souligné que, dès lors qu’il s’agit d’avantages écologiques, la technologie moderne est la voie à suivre pour les opérations sur le terrain.

« Par exemple, dans le cadre de l’agriculture régénérative, nous passons de l’utilisation des arroseurs manuels prévus par l’agriculture biodynamique à celle des drones », a déclaré M. Vantarakis. « Les drones permettent une meilleure application. Ils sont plus précis, économisent l’eau et émettent nettement moins de dioxyde de carbone que les autres moyens motorisés. »

Efkrato, l’huile d’olive extra vierge de Silvergreen issue d’olives de Tsounati, a remporté des prix au Concours mondial de l’huile d’olive du NYIOOC pendant deux années consécutives : une médaille d’or lors de sa première participation en 2022, puis une autre en 2023.

Efkrato est également riche en polyphénols et bénéficie d’une allégation de santé conforme aux exigences du règlement européen 432/2012. Ce règlement précise que les huiles d’olive contenant au moins 5 milligrammes de polyphénols pour 20 grammes d’huile d’olive peuvent protéger les lipides sanguins contre le stress oxydatif.

« C’est la récompense que nous recevons pour avoir soigné et aimé nos oliviers », a déclaré M. Vantarakis. « Pouvoir produire une huile d’olive délicieuse et saine à partir d’une variété exigeante qui a remporté deux médailles d’or à New York sans compromettre l’impact environnemental est la reconnaissance ultime de nos efforts. »

Efkrato est une huile d’olive extra vierge monovariétale douce, élaborée à partir d’olives Tsounati récoltées précocement, qui se caractérise par des arômes de peau d’amande verte et d’artichaut. Elle est idéale avec le poisson et accompagne à merveille les salades et les légumes.

« On peut même l’ajouter à des fruits ou à de la crème glacée », a souligné M. Vantarakis. « Efkrato offre une combinaison unique de plaisir culinaire et de valeur nutritionnelle. »

En réponse aux demandes de ses clients, Silvergreen a également commencé à organiser des dégustations d’huile d’olive dans les oliveraies de l’entreprise et dans certains restaurants de Crète.

« Nos invités peuvent se plonger dans la cuisine crétoise en dégustant des huiles d’olive sélectionnées issues des variétés indigènes de Crète, chacune étant idéalement associée à un plat local différent », a déclaré M. Vantarakis.

Le succès de Silvergreen repose en grande partie sur l’ancienne variété d’olive crétoise Tsounati. Pour M. Vantarakis, cependant, les réalisations de l’entreprise sont l’occasion de se remémorer le passé et un moyen de promouvoir la véritable identité de son île.

« Efkrato est la version améliorée de l’huile d’olive que nous avons goûtée en grandissant », a-t-il déclaré. « Il va sans dire que les oliviers et l’huile d’olive sont des éléments clés non seulement du célèbre régime crétois, qui est bénéfique pour la santé et également le plus durable, mais aussi de l’identité culturelle de la Crète. »

« Chaque goutte d’huile d’olive que nous produisons est un digne représentant de la richesse culturelle de notre île », a conclu M. Vantarakis.