Les producteurs américains d'huile d'olive remportent un succès sans précédent lors d'un concours international

Les producteurs d'huile d'olive de tous les États-Unis se félicitent d'avoir remporté un nombre record de 95 récompenses lors du concours NYIOOC 2024.

Les agriculteurs et les mouliniers de cinq États ont remporté à eux tous 62 médailles d’or et 33 médailles d’argent sur 140 candidatures. Il s’agit du deuxième plus grand nombre de marques américaines présentées au concours mondial, juste derrière les 149 de 2017.

Cela ne fait que conforter notre réputation de producteur de premier plan. – Paul Durant, copropriétaire de Durant Olive Mill

Seuls les pro­duc­teurs italiens ont sou­mis plus de pro­duits et rem­porté plus de prix lors du plus grand con­test de qualité d’huile d’olive au monde.

Le succès sans précédent des producteurs américains fait suite à une récolte exceptionnelle en Californie, où est produite la grande majorité de l’huile d’olive américaine.

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Selon le ministère américain de l’Agriculture, les États-Unis ont produit 12 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne agricole 2023/24. Si les conditions météorologiques humides qui ont régné sur la Californie ont atténué la grave sécheresse, les pluies ont également posé des défis agronomiques et logistiques pendant la récolte.

California Olive Ranch (COR), le plus grand pro­ducteur d’huile d’olive des États-Unis, figure parmi les lauréats de cette année.

COR a remporté une médaille d’or et une médaille d’argent pour ses marques 100 % californiennes, ainsi qu’une médaille d’or pour son Global Blend, composé à 10 % d’huile d’olive californienne. (Lucini, une huile d’olive extra vierge italienne détenue par COR, a également remporté deux médailles d’or.)

« Nous sommes ravis de recevoir ces distinctions », a déclaré Mary Mori, vice-présidente de la qualité et de la recherche et développement chez COR. « S’agissant de l’un des concours les plus réputés et les plus fiables qui soient, recevoir ces prix est toujours l’occasion de faire une pause pour célébrer et constitue une véritable preuve de notre engagement à produire des produits savoureux et de haute qualité. »

Mori a ajouté que ces récompenses faisaient suite à une « récolte modérée », saluant le travail de l'équipe agricole de l'entreprise qui a su surmonter les principaux défis auxquels la société était confrontée et veiller à ce que les olives soient acheminées rapidement des oliveraies vers les moulins.

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« Le principal problème était la chaleur : le temps chaud n’était pas idéal pour la récolte », a déclaré Mme Mori. « Nous avons donc dû ajuster les horaires d’irrigation pour éviter que les fruits ne se ratatinent et ne se dessèchent. »

« Heureusement, ces températures extrêmes n’ont été observées que pendant la première semaine de la récolte », a-t-elle ajouté. « Les températures ont considérablement baissé, ce qui nous a permis de nous lancer à fond dans la récolte sans rencontrer de problèmes majeurs. »

L'équipe de Pasolivo a célébré ses quatre récompenses au NYIOOC, portant son total à 36.

Selon les données du classement mondial de l’Olive Oil Times, Pasolivo est le producteur américain le plus primé au cours des 12 ans d’histoire du concours et le quatrième plus performant toutes catégories confondues.

« C'est un honneur de continuer à remporter chaque année des distinctions aussi prestigieuses lors de ce concours », a déclaré la directrice générale Marisa Bloch. « Le fait de remporter continuellement des distinctions aussi exceptionnelles contribue à consolider la crédibilité et la qualité de notre marque », a-t-elle ajouté. « Nous continuons à montrer aux consommateurs que nous sommes un producteur de premier plan qui ne cesse d’apporter de la qualité à leur table. »

Mme Bloch a indiqué que Pasolivo avait connu une récolte exceptionnelle en 2023/24, mais que la pluie avait repoussé la date initiale de récolte, ce qui a donné lieu à une course contre la montre pour récolter les olives alors qu’elles étaient encore vertes.

« La récolte a été retardée en raison de toutes les pluies tombées plus tôt dans l’année », a-t-elle déclaré. « Nous devons simplement veiller à ne pas repousser la récolte trop tard, au risque de nous retrouver en pleine saison des pluies de l’année suivante. »

Les producteurs californiens ont remporté 86 des 95 prix décernés au NYIOOC, les producteurs de l’Arizona, de la Floride, de l’Oregon et du Texas remportant les autres.

Le producteur le plus primé en dehors de la Californie a été Durant Olive Mill, basé en Oregon, qui a remporté deux médailles d’or et une médaille d’argent.

« L’impact [de remporter des prix au NYIOOC] est de plus en plus important chaque année », a déclaré le copropriétaire Paul Durant. « Cela montre qu’au fil des années et malgré de nombreux défis, nous sommes capables de produire de manière constante des huiles d’olive de haute qualité auxquelles nos clients font confiance. Cela continue de consolider notre réputation de producteur de premier plan. »

Ce producteur d’huile d’olive pionnier a expliqué que les oléiculteurs de l’Oregon avaient dû faire face à un gel important, qui a réduit la quantité de fruits qu’ils ont pu récolter.

« C’est la troisième année consécutive qu’une partie de la récolte est perdue », a déclaré M. Durant. « Pour la saison de culture 2024, nous avons installé des éoliennes afin d’atténuer les risques et, espérons-le, de gagner du temps pour la récolte. »

À l’autre bout du pays, les producteurs de 15 Olives ont célébré l’obtention de trois médailles d’argent pour leurs huiles d’olive extra vierges produites en Floride et en Californie, les premières distinctions remportées par l’entreprise lors d’un concours mondial.

« Être récompensés lors de ce concours nous permet de souffler un peu et de profiter des fruits de notre travail », a déclaré Krisi Groce. « Nous travaillons dur pour sensibiliser le public à la qualité de l’huile d’olive extra vierge, et ce prix vient étayer nos propos. »

L’entreprise a remporté ces prix pour deux mélanges à base d’Arbequina et un mélange à base de Frantoio.

« Notre production se situe actuellement en Floride et en Californie », a déclaré Mme Groce. « Nous produisons un mélange d’huiles d’olive directement à partir de notre production, que nous avons présenté au concours. Nos olives Arbequina poussent très bien ici en Floride, et nos variétés toscanes de Californie constituent un mélange parfait, digne d’un prix. »

M. Groce a indiqué que 15 Olives avait connu une saison de production exceptionnelle en Californie. Comme toujours, la récolte en Floride, région subtropicale, a présenté toute une série de défis.

« La production en Floride comporte de nombreux défis. Nous sommes dans un climat tropical – très humide et pluvieux – et au moment de la récolte, les moustiques vous dévorent », a-t-elle déclaré. « Nous récoltons entre début et mi-août, quand il fait chaud et humide, et que les insectes sont impitoyables. Il est essentiel d’avoir de la famille et des amis qui souhaitent participer à ce processus. »

Dans le sud-ouest, les producteurs à l’origine du premier producteur commercial d’huile d’olive d’Arizona ont célébré une médaille d’argent au NYIOOC 2024. Il s’agissait de la troisième distinction remportée par l’entreprise lors de ce concours, mais la première obtenue uniquement avec des olives cultivées en Arizona.

« Beaucoup de nos habitants et de nos visiteurs se demandent toujours quelle qualité d’huile d’olive extra vierge un producteur de l’Arizona peut produire, car nous sommes les seuls à le faire », a déclaré John Rea, président de Queen Creek Olive Mill. « Ce prix revêt une signification toute particulière, car le produit primé a été élaboré à partir d’olives cultivées et pressées dans notre exploitation de Queen Creek, en Arizona. »

M. Rea a expliqué que le principal défi auquel il est confronté pour produire une huile d’olive extra vierge primée réside dans le choix du moment de la récolte, qui diffère de celui de tous les autres producteurs américains en raison du climat désertique continental de l’Arizona.

« En Arizona, la récolte a lieu un peu plus tard dans l’année qu’en Californie à cause du climat », a-t-il déclaré, « nous devons donc surveiller de près l’oliveraie tout au long du mois de novembre et jusqu’au début décembre. »

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