Le béton et l'eau endommagent le plus vieil olivier du Monténégro

Près d’Ulcinj et de Bar, sur la côte monténégrine, plus de 50 oliviers ont au moins 500 ans.

Le plus ancien est Stara Maslina, à Mirovica. Selon les scientifiques du département de sylviculture de l’université d’Istanbul, l’arbre aurait environ 2 247 ans, ce qui en ferait l’un des trois plus vieux arbres du bassin méditerranéen.

« Nous craignons que l’arbre ne survive pas. » – Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar

« Nous n’avons rien de plus significatif, rien de plus précieux et rien de plus ancien que lui », a déclaré Gojko Kastratović lors d’une conférence sur le patrimoine culturel du Monténégro.

Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar, partage cet avis, et il n’a pas pu cacher son inquiétude lorsqu’il a appris que les branches de la partie la plus ancienne de l’arbre commençaient à se dessécher. « Nous craignons que l’arbre ne survive pas », a-t-il déclaré.

Des changements inquiétants ont d’abord été remarqués par les employés du centre culturel local, qui entretient le parc dans lequel se trouve l’arbre. Les visiteurs peuvent payer un droit d’entrée et participer à une visite guidée pour voir l’arbre et en savoir plus à son sujet.

Les autorités locales de Bar ont compris il y a 18 ans que la Stara Maslina pouvait devenir une attraction touristique et ont commencé à aménager la zone afin d’« améliorer » l’environnement autour de l’olivier.

Cela a impliqué de couler un anneau de béton autour de l’arbre afin de créer un dallage pour les visiteurs. Cependant, le béton a été coulé de telle sorte que l’eau s’est accumulée et est restée autour des racines de l’arbre. Entre-temps, d’autres bâtiments et maisons familiales ont été construits autour de l’olivier.

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Ratko Bataković, un agronome originaire de Nikšić, une ville de la partie continentale du Monténégro, a été le premier à mettre en garde contre ce problème et ses conséquences possibles. Dans un article publié dans le quotidien Republika, il a expliqué les effets néfastes du béton qui entoure Stara Maslina.

Certains citoyens ont protesté, notamment le célèbre archéologue Omer Peročević et le militant Anto Baković.

Cependant, les médias locaux ne se sont pas élevés contre cette décision à l’époque, pas plus que l’Association des oléiculteurs de Bar, jusqu’à il y a quatre ans, lorsque l’actuel président, Ćazim Alković, s’est fait entendre.

Depuis lors, l’Association des oléiculteurs de Bar a mené de nombreuses actions. Elle a signé un contrat avec le centre culturel pour contribuer à l’entretien de Stara Maslina. Pendant trois ans, l’association a mis en œuvre toutes les mesures agrotechniques nécessaires.

« Conformément aux recommandations de la faculté de biotechnologie, nous avons procédé à des apports d’engrais par le sol et par les feuilles, à la protection contre les ravageurs et les maladies, à la taille sanitaire et à tout le reste », a déclaré Alković.

De plus, le centre culturel a organisé la récolte publique de Stara Maslina deux années de suite, qui est devenue un festival dans la ville marquant également le début de la récolte des olives.

De nombreux habitants et invités, dont le ministre de l’Agriculture, le président de l’assemblée municipale de Bar et le maire de Bar, ont participé à la récolte publique.

Au total, l’entreprise a produit de l’huile d’olive à partir de fruits soigneusement cueillis exclusivement à Stara Maslina, que la municipalité de Bar a offerte à des invités triés sur le volet, dont le roi Charles III et son épouse, Camila, en 2016, alors qu’il était encore prince de Galles.

Lorsque l’assemblée municipale de Bar a soumis à la discussion publique l’étude sur la protection de Stara Maslina il y a quatre ans, seule l’Association des oléiculteurs de Bar a présenté des commentaires écrits.

« Notre première remarque était que le béton menaçait Stara Maslina et que l’eau qu’il retenait pouvait endommager de manière irréversible ses racines », a déclaré Alković.

Malheureusement, l’avertissement des oléiculteurs, dont certains ont une tradition familiale de culture de l’olivier vieille de 300 ans, n’a pas été pris au sérieux.

« De plus, au début de l’été 2023, nous avons soulevé le problème du flétrissement de Stara Maslina, c’est-à-dire le problème d’un excès d’eau dans son système racinaire », a déclaré Alković.

Cependant, peu de gens ont pris au sérieux l’avertissement de l’association. « Seul Mirko Bujišić, directeur adjoint du Centre culturel de Bar, souhaitait que nous agissions, et il a été le seul à tenter de drainer l’eau du système racinaire, car nous n’avions pas l’autorisation d’intervenir, même si nous savions ce qu’il fallait faire », a déclaré Alković.

En août 2023, Dušan Raičević, président de la municipalité de Bar, a formé une commission chargée de gérer Stara Maslina, qui n’incluait pas de membres de l’Association des oléiculteurs de Bar.

« Depuis lors, l’association n’a reçu aucune information sur ce qui est fait et comment cela est fait », a déclaré M. Alković. « Ce qui est encore plus inquiétant, c’est que le président a formé la commission en août, et que l’intervention devait commencer en janvier de l’année prochaine. Ces cinq mois supplémentaires passés dans l’eau ont certainement contribué à aggraver les dégâts causés aux racines. »

Il estime que la construction du fossé de drainage et l’installation de la pompe ont été couronnées de succès. Cependant, M. Alković ajoute qu’il reste encore de l’eau au sol, bien que beaucoup moins qu’auparavant, mais plus qu’il ne serait souhaitable.

Comme la plupart des oléiculteurs, il a suggéré d’évacuer l’excès d’eau du système racinaire ; bien que les récentes interventions aient donné des résultats, le problème n’est pas encore complètement résolu.

« Notre proposition est aussi celle du grand public : retirer l’anneau de béton autour de la Stara Maslina et les murs de béton qui entourent l’arbre, et créer les conditions nécessaires pour que l’eau s’écoule naturellement », a déclaré Alković.

Il cite en exemple l’un des plus vieux oliviers de la Croatie voisine, dans le parc national de Brijuni. Une simple clôture en bois l’entoure, et il s’agit d’une attraction touristique d’une importance incomparable.

M. Alković estime également que la construction du bâtiment de la billetterie, qui est censée bloquer la vue sur l’arbre depuis la rue, empêche la lumière du soleil d’atteindre la base de l’arbre et a favorisé la croissance de mauvaises herbes, notamment de la oleander, ce qui peut également nuire à l’arbre.

L’Association des oléiculteurs de Bar a une approche tout à fait différente et estime que la Stara Maslina devrait être visible, et non cachée.

« L'ensemble du complexe serait certainement beaucoup plus agréable si le béton était retiré et si l'on laissait l'herbe embellir l'espace », a déclaré M. Alković.

« Nous sommes convaincus que la Stara Maslina continuerait d’exister et pourrait devenir une attraction touristique encore plus importante si le béton qui l’entoure était retiré », a-t-il ajouté. « Nous devrions également retirer les lauriers qui l’entourent, car nous savons qu’ils peuvent être nocifs. »

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