Construire l'avenir de la production d'huile d'olive à Corfou

Située à moins de 20 kilomètres au large de la côte nord-ouest de la Grèce, dans la mer Ionienne, l'île de Corfou est depuis longtemps réputée pour ses plages et son riche patrimoine culturel.

Et aujourd’hui, une famille atypique de producteurs d’huile d’olive cherche également à faire de l’île un pôle de production grec.

À l'époque, produire de l'huile d'olive à Corfou, c'était comme s'aventurer en eaux inconnues… Tout le monde se moquait de nous, en disant que l'île produisait la pire huile d'olive de Grèce. – Apostolos Porsanidis-Kavvadias, propriétaire, Dr. Kavvadia Olive Oil

Dans les années 1950, Apostolos Kavvadias, chirurgien orthopédiste à Athènes, cherchait une nouvelle voie professionnelle et décida de produire de l’huile d’olive à temps partiel à partir de ses oliviers centenaires à Corfou.

Si la chirurgie musculo-squelettique et la production d’huile d’olive peuvent sembler à des années-lumière l’une de l’autre, Kavvadias a apporté le même dévouement et la même planification méthodique aux deux activités.

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Il en a résulté la production d’une huile d’olive extra vierge de grande qualité à partir de ses oliviers de Lianelia, un exploit en contradiction avec le passé de l’île, où il n’y avait jamais eu de tradition notable de production d’huile d’olive.

Kavvadias a utilisé des méthodes simples, notamment un pressoir à pierre traditionnel pour extraire l'huile, partant du principe que l'ajout d'eau ou l'utilisation d'un système centrifuge en réduirait la qualité. Il était également convaincu que les meilleures récoltes provenaient d'oliviers cultivés naturellement.

Kavvadias a posé les fondations de Dr. Kavvadia Olive Oil, l’un des rares producteurs de Corfou à avoir intégré le prestigieux monde de la production d’huile d’olive extra vierge.

Aujourd’hui, Apostolos Porsanidis-Kavvadias, le petit-fils du fondateur, est à la tête de l’entreprise et a fait de Dr. Kavvadia un acteur incontournable du secteur grec de l’huile d’olive, alors qu’il s’agissait au départ d’un projet à temps partiel.

« La première distinction pour la qualité de notre huile d’olive extra vierge nous a été décernée en 2013 », a déclaré Porsanidis-Kavvadias à Olive Oil Times. « Ensuite, notre huile d’olive a obtenu une allégation de santé de l’Union européenne pour les phénols qu’elle contenait. »

« Mais nous n’aurions jamais pu imaginer que notre huile d’olive monovariétale biologique de Lianelia serait la seule de Corfou à remporter des prix lors de plusieurs concours internationaux, dont une médaille d’or au prestigieux Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC en 2018 », a-t-il ajouté.

La marque a poursuivi sa série de victoires en remportant une médaille d’argent lors de l’édition 2020 du plus grand et plus prestigieux concours mondial de qualité de l’huile d’olive.

Designer industriel vivant et travaillant à Paris, Porsanidis-Kavvadias est retourné dans sa maison ancestrale à Corfou en 2010, où il a repris le flambeau pour s’occuper des oliviers et des terres de la famille.

« Je n’avais aucune chance d’exercer ma profession en Grèce, j’ai donc décidé de m’occuper des oliveraies de mon grand-père », a déclaré Porsanidis-Kavvadias. « Nous avons créé notre entreprise en 2011 et les premières quantités d’huile d’olive ont été produites un an plus tard. »

Se faire une place dans le secteur de l’huile d’olive n’a pas été une sinécure pour le Dr Kavvadia. Corfou ne figurait pas sur la carte des régions productrices d’huile d’olive en Grèce, et Porsanidis-Kavvadias n’avait aucune expérience préalable de la culture et de la récolte des oliviers.

« À l’époque, produire de l’huile d’olive à Corfou, c’était comme naviguer en eaux inconnues », a-t-il déclaré. « Au début, nous pressions nos olives au couvent voisin de Kamarela, car il n’y avait pas d’infrastructure de transformation digne de ce nom sur l’île. Tout le monde se moquait de nous, en disant que l’île produisait la pire huile d’olive de Grèce et que nous étions voués à l’échec. »

« Je n’y connaissais absolument rien aux oliviers et à l’huile d’olive », a-t-il ajouté. « Je ne savais même pas tenir un sécateur droit. Après de nombreuses erreurs et échecs, après avoir suivi des séminaires et lu des livres, voyagé et fait des recherches sur Internet, ma quête sans fin m’a finalement permis de comprendre comment fonctionnent les olives et l’huile d’olive. »

Honorant l’héritage de son grand-père, Porsanidis-Kavvadias mène son exploitation de manière simple et directe, en pratiquant la culture biologique et en utilisant des techniques douces dans les champs et pendant la récolte.

« L’agriculture biologique a été notre choix dès le début », a-t-il déclaré. « Nous avons également intégré certains éléments de permaculture et d’agriculture naturelle. Nous respectons l’environnement, nous ne labourons jamais le sol, nous ne causons aucune destruction. Nous préservons un écosystème sain dans nos oliveraies afin que nos oliviers restent sains et équilibrés, et que les consommateurs reçoivent un produit alimentaire ne contenant ni pesticides ni engrais chimiques. »

« La récolte commence en octobre et dure jusqu’à la mi-novembre », ajoute-t-il. « Nous utilisons du matériel électrique, et bien sûr nos mains. Les olives sont placées dans des caisses en plastique pour permettre à l’air de circuler, et le processus d’extraction de l’huile d’olive a lieu quotidiennement, dans les heures qui suivent la récolte, afin d’obtenir une qualité optimale. »

Le résultat est une huile d’olive extra vierge moyennement fruitée, moyennement amère et moyennement piquante, bénéficiant d’une allégation de santé de l’UE pour sa teneur en polyphénols, qui joue un rôle important dans la protection des lipides sanguins contre le stress oxydatif.

Malgré certains inconvénients dans le secteur local de l’huile d’olive, Kavvadia est prêt à faire un grand bond en avant en agrandissant les installations de l’entreprise et en ajoutant une nouvelle variété d’olive à son arsenal.

« Jusqu’à récemment, personne à Corfou ne produisait d’huile d’olive de qualité et les techniques et connaissances en matière de récolte et de broyage des olives étaient obsolètes », a déclaré M. Porsanidis-Kavvadias.

« Nous sommes en train de créer un domaine multifonctionnel avec un établissement agrotouristique dans notre village d’origine, Tzavros, comprenant une nouvelle unité de transformation et d’embouteillage afin d’avoir un contrôle total sur la production », a-t-il ajouté. « Nous avons également découvert une autre variété d’olive autochtone de Corfou, le Thiako, qui produit une huile d’olive aux notes fruitées et à la saveur exceptionnelle, et nous avons l’intention de la commercialiser. »

Dr. Kavvadia Olive Oil anticipe et respecte ses origines, en utilisant une variété d’olive autochtone pour offrir une huile d’olive de qualité supérieure aux caractéristiques particulières qui illustrent le terroir de Corfou.

« Mon grand-père, en tant que médecin, était convaincu que lorsqu’une huile d’olive de la plus haute qualité est produite correctement, elle est aussi bénéfique qu’un remède », a déclaré Porsanidis-Kavvadias. « L’huile d’olive Dr. Kavvadia est un produit né de la passion et de l’amour. Elle est issue d’une variété d’olive rare, exceptionnellement riche en polyphénols et bénéfique pour la santé. En plus de cela, elle a un goût incroyable. »

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