Le secteur de l'huile d'olive pleure la disparition de Paolo Pasquali, « pionnier inspirant »
Le monde de l'huile d'olive a perdu une figure de proue : cet hôtelier, éducateur et véritable homme de la Renaissance est décédé des suites de complications liées à la Covid-19.
Paolo Pasquali était un entrepreneur éclairé doté d’une grande sensibilité — un innovateur et un véritable visionnaire, entre autres choses.
Fondateur du premier complexe dédié à l’huile d’olive, il a largement contribué à diffuser la culture de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité à l’échelle internationale. La semaine dernière, il est décédé à l’âge de 70 ans des suites de complications liées à la Covid-19.
Paolo se faufilait entre les tables. Il était beau, bronzé et portait un smoking blanc. Il aurait pu être James Bond.
« Paolo était un pionnier inspirant du tourisme oléicole, un concepteur innovant et un producteur d’huile d’olive extra vierge raffiné et profondément compétent », a déclaré Simon Poole, co-organisateur des Food Values Conferences. « C’était également un gentleman d’une chaleur, d’une hospitalité, d’une générosité, d’une passion et d’une vision extraordinaires. »
Après des études de philosophie et de musique, Pasquali a mené une brillante carrière de cadre dans le secteur de l’édition.
Voir aussi : Carlos Falcó, producteur d’huile d’olive et vigneron innovant, décède des suites du Covid-19Sa passion pour tout ce qui touche à l’huile d’olive a officiellement commencé à la fin des années 1980, lorsqu’il est devenu propriétaire d’un magnifique domaine niché dans les collines vallonnées du Mugello, au nord de Florence, la Villa Campestri. Il a planté une oliveraie, est devenu dégustateur et s’est mis à étudier de manière intensive la culture de l’olivier et la production d’huile.
« Ces années ont été marquées par un grand désir d’en savoir plus sur les propriétés extraordinaires de cet or liquide et par des journées bien remplies passées entre les oliviers et le moulin, à échanger et à discuter avec des oléiculteurs expérimentés », a-t-il un jour confié à Olive Oil Times.
Il s’est consacré à la recherche et à la formation. Parallèlement, Villa Campestri est devenue une référence en matière de tourisme oléicole. En son cœur se trouve l’Oleoteca, un lieu de rencontre pour les experts et les passionnés d’huile d’olive, ainsi qu’un vivier d’idées innovantes. C’est là que Pasquali a mis au point OliveToLive, un système breveté pour la conservation optimale de l’huile, qui permet de la servir telle qu’elle vient d’être extraite.
« Ce que je propose à ceux qui souhaitent connaître toutes ces précieuses informations sur l’huile d’olive extra vierge, c’est de contribuer à leur diffusion tout en offrant un lieu pour faire connaître cette culture », a-t-il déclaré.
Pasquali a également participé à de nombreuses conférences et événements au niveau international, ce qui l’a conduit à s’impliquer auprès de l’UC Davis Olive Center et du Culinary Institute of America, où il a collaboré avec des experts de premier plan dans le domaine. Plus tard, il a pris part à l’organisation du cycle de conférences Beyond Extra Virgin.
Il est difficile de décrire quelqu’un comme Paolo en quelques lignes : éclectique, charismatique et innovant. C’était une personne exceptionnelle et un homme d’affaires visionnaire.
« Ma première impression de Paolo s’est forgée lors du dîner de gala de la première conférence Beyond Extra Virgin à l’UC Davis en 2007 », se souvient Dan Flynn, ancien directeur exécutif de l’UC Davis Olive Center. « Paolo se faufilait entre les tables. Il était beau, bronzé et portait un smoking blanc. Il aurait pu être James Bond. “C’est l’homme le plus élégant que j’aie jamais vu”, m’écriai-je à la personne à côté de moi. »
« J’ai découvert que sous cette apparence suave se cachaient un pianiste de jazz, un entrepreneur des médias, un professeur de philosophie, un hôtelier quatre étoiles, un défenseur du patrimoine historique, un expert de la Renaissance, un oléiculteur et un moulinier », ajoute Flynn. « La gentillesse, la générosité et la courtoisie venaient du fond de son cœur. Il était convaincu que la beauté de l’huile d’olive avait besoin de nouveaux modes d’expression. »
« Personne d’autre que Paolo n’aurait pensé à commander une œuvre musicale dédiée aux qualités caractéristiques de l’huile d’olive : son fruité, son amertume et son piquant », a-t-il poursuivi. « Je me souviendrai de sa passion, de son idéalisme et de son désir de nous emmener tous avec lui vers des sommets. »
Greg Drescher, vice-président du Culinary Institute of America, a également rendu hommage à son ami, déclarant à Olive Oil Times qu’il manquerait cruellement à tous pour avoir enrichi le patrimoine culturel de l’huile d’olive dans le monde.
« Paolo était un ami formidable et un être rare. On découvrait sa passion pour la vie, l’art et les gens lorsqu’il vous faisait partager sa merveilleuse obsession pour le monde de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Oui, pour Paolo, l’Oleoteca de sa chère Villa Campestri, dans les collines du Mugello, était un lieu physique — et un lieu magique, qui plus est — mais, surtout, c’était une invitation à de délicieuses découvertes au carrefour de tant d’impulsions créatives. »
« Il adorait passer du temps avec nos chefs, reliant leur connaissance intime de l’architecture des saveurs à sa quête d’excellence technique dans l’élaboration de grandes huiles », a ajouté Drescher. « Puis il a posé une question qui a guidé des années de son travail : comment mieux préserver la richesse de l’expérience esthétique latente dans ces huiles lorsqu’elles sont loin de leur source ? La vision de Paolo a considérablement enrichi le patrimoine culturel mondial de l’huile d’olive. Il manquera profondément à tous ceux qui l’ont connu. »
Paolo était un homme de la Renaissance. Par ce qu’il a accompli pour l’huile d’olive et la Toscane, il incarnait les qualités qui ont fait de Florence le centre du monde à la Renaissance.
Pasquali a ensuite lancé les conférences « Food Values ». Il a convoqué des universitaires internationaux en Italie au nom d’une renaissance du régime méditerranéen et du rôle clé de l’huile d’olive extra vierge.
« Paolo était un homme de la Renaissance », a déclaré Jean-Xavier Guinard, de l’UC Davis Olive Center. « Par son action en faveur de l’huile d’olive et de la Toscane, il incarnait les qualités qui ont fait de Florence le centre du monde à la Renaissance. Je ne peux m’empêcher de faire un parallèle entre son sens du design, de l’innovation, du risque et de la beauté, et la passion créative des techniciens et des entrepreneurs qui nous entourent aujourd’hui. »
« Ce n’est pas un hasard si un musicien aussi talentueux que lui pouvait produire une huile d’olive aussi délicieuse. Les modalités sensorielles interagissent et s’harmonisent, et Paolo savait jouer toutes les notes sensorielles – musicales, aromatiques ou gustatives – avec la même aisance et le même plaisir, qu’il soit assis au piano ou en train de créer des huiles d’olive », a-t-il ajouté. « Sur le plan personnel, Paolo était entièrement dévoué à sa famille et à ses amis – il rendait tout le monde heureux et nous poussait tous à donner le meilleur de nous-mêmes en permanence. »
En collaboration avec la Fondation Carlo Collodi, Pasquali a lancé un projet d’éducation alimentaire destiné aux enfants, visant à promouvoir la consommation d’huile d’olive extra vierge et le régime méditerranéen dès le plus jeune âge.
« Il est difficile de décrire quelqu’un comme Paolo en quelques lignes : éclectique, charismatique et innovant. C’était une personne exceptionnelle et un homme d’affaires visionnaire », a déclaré Francesco Sofi, co-organisateur des Food Values Conferences de l’Université de Florence. « Malgré la différence d’âge, nous nous sommes tout de suite trouvés sur la même longueur d’onde, car il faisait partie de ces rares personnes que l’on rencontre dans la vie et qui nous touchent par leur simplicité, leur profondeur et la passion qu’elles mettent dans ce qu’elles font. »
« Nous sommes parvenus, à partir de rien, à créer une conférence internationale sur le rôle de l’alimentation et de l’huile d’olive », a-t-il ajouté. « Tout cela a toujours été fait avec cet amour des belles choses qui régissait sa vie. Il me manquera énormément, et je pense qu’il manquera à toute la communauté. »
Il avait encore de nombreux projets en cours, menés avec ses filles bien-aimées, Gemma et Viola, et ses précieux collaborateurs. Désormais, ce sont eux qui perpétueront son héritage.