Pour la première fois, un tiers des produits présentés au Concours mondial de l'huile d'olive sont issus de l'agriculture biologique

Pour la première fois, les échantillons d’huile d’olive extra vierge bio ont représenté plus d’un tiers du nombre total d’inscriptions au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC.

Selon les données du classement mondial de l’Olive Oil Times, 35 % des huiles d’olive extra vierges présentées lors de l’édition 2024 du plus grand concours mondial d’évaluation de la qualité de l’huile d’olive étaient certifiées biologiques, contre seulement 22 % des candidatures en 2014.

Nous produisons de l'huile d'olive extra vierge avec un seul objectif en tête : créer une huile de la plus haute qualité, avec le moins d'impact possible sur l'environnement. - Tommaso Fiore, propriétaire, Olio Infiore

Au total, 330 huiles d’olive extra vierges bio ont été présentées au concours de l’édition 2024, et 207 d’entre elles ont été récompensées.

Les producteurs italiens ont dominé le classement, remportant 63 prix sur 78 candidatures bio. Ils ont été suivis par les producteurs espagnols avec 32 prix sur 38 candidatures, les États-Unis (27 prix sur 32 candidatures), la Grèce (26 prix sur 38 candidatures) et la Croatie (23 prix sur 25 candidatures).

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Les producteurs bio du monde entier ont célébré leurs récompenses au NYIOOC, beaucoup d’entre eux considérant ces distinctions comme une reconnaissance de leur travail acharné et des nombreux défis auxquels sont confrontés les oléiculteurs et les mouliniers bio.

« Il n’a pas été facile de mettre en place une culture biologique à Giovinazzo, où il n’y avait aucun autre [producteur biologique] », a déclaré Benedette Stallone Desantis, copropriétaire de Le Due Benedette, basé à Bari.

L’entreprise a remporté une médaille d’or pour ses huiles mono-variétales Coratina et Ogliarola d’intensité moyenne.

En plus d’être certifiées bio, les olives sont récoltées alors qu’elles sont encore vertes en octobre, plusieurs semaines avant que de nombreux autres producteurs de la région ne commencent leurs récoltes. Contrairement au nord et au centre de l’Italie, Mme Stallone Desantis a déclaré que la récolte dans les Pouilles avait été abondante et « sans complications ».

« Ces récompenses saluent 17 ans de travail acharné », a déclaré Mme Stallone Desantis. « Mais il est gratifiant de voir que la terre a retrouvé l’abondance de fleurs sauvages dont je me souviens avoir vu dans mon enfance. »

Elle a ajouté : « Les arbres ont pour la plupart plus d’un siècle et ont été entretenus pour conserver la forme de l’impressionnant vase de Bari, et l’huile est parfumée et savoureuse. »

Stallone Desantis a déclaré que le fait de remporter ces prix internationaux avait contribué à améliorer les ventes de son entreprise et, tout aussi important, avait validé son projet biologique et ses participants.

Alors que les produc­teurs du sud de l’Italie ont profité d’une récolte exceptionnelle, ceux du nord de l’Espagne ont continué à sub­ir les consé­quences dévastatrices de la sécheresse qui persiste.

Anna Canal, copropriétaire de la société catalane Oli Cometes, a déclaré que leur dernière récolte avait été extrêmement difficile, même si elle s’est soldée par une médaille d’argent pour la délicate Arbequina de l’entreprise.

« Lors de la dernière récolte, nous avons rencontré plusieurs difficultés par rapport aux récoltes précédentes », a déclaré M. Canal. « La récolte 2023 a été la pire depuis 40 ans dans notre région en raison de la sécheresse extrême dont nous avons souffert. »

« Notre oliveraie est une culture de terre sèche ; elle ne reçoit que l’eau de pluie, qui a été très peu abondante, voire inexistante. Nous ne disposons pas de système d’irrigation », a-t-elle ajouté. « Le manque de pluie a entraîné une baisse de la production des oliviers, ce qui se traduit par une diminution du volume d’huile. »

Le manque de pluie a également rendu plus difficile la récolte des olives à l’aide du tracteur-vibrateur, ce qui, selon Mme Canal, a ralenti la récolte, les olives devant être cueillies à la main.

« Malgré tout, nous avons réussi à produire une huile de très haute qualité, ce qui se reflète dans le prix obtenu », a-t-elle déclaré.

Mme Canal a ajouté qu’elle était reconnaissante pour ce prix, qui valorise le travail acharné nécessaire à la production d’une huile d’olive extra vierge biologique d’une qualité primée, en particulier lors de récoltes difficiles.

Il y a dix ans, elle a acquis la ferme, qui abrite 1 700 oliviers de la variété Arbequina, et a commencé à la convertir à l’agriculture biologique.

« Nous sommes les seuls producteurs d’huile d’olive de Catalogne à détenir une certifica­tion bio­dy­na­mi­que », a-t-elle déclaré. « En Espagne, nous ne sommes que 15 et environ 50 producteurs dans le monde. C’est une certification très difficile à obtenir car elle est très restrictive. »

« Le terme "biodynamie" vient du grec bios (vie) et dynamis (force) et signifie que cette méthode fonctionne en accord avec les énergies de la vie, en recherchant une relation supposée correcte entre l'homme et la terre, en essayant d'assurer la santé du sol et des plantes », a ajouté Canal.

Bien que très similaire à l’agriculture biologique, l’agriculture biodynamique présente quelques différences subtiles. Par ex­emple, M. Canal a expli­qué que le fumier de vaches nour­ries au maïs est inter­dit, car les vaches ne peuvent pas digé­rer le maïs de maniè­re na­turelle et que le fumier qui en résulte contient trop de zinc.

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« Nous nous approvisionnons en fumier auprès d’un agriculteur dont le bétail paît dans les montagnes et ne mange que de l’herbe », a-t-elle déclaré.

Canal a expliqué qu’Oli Cometes base sa production sur les rythmes terrestres et cosmiques. « La force des planètes affecte les cultures et la qualité des produits qui en sont extraits », a-t-elle déclaré.

« La lune est un exemple de cycle que nous suivons », a ajouté Canal. « Si elle peut faire bouger les marées, elle influence aussi grandement l’olivier, qui est composé à 80 % d’eau. C’est pourquoi nous plantons les oliviers à la lune décroissante : la force de l’arbre réside dans ses racines, et nous lui causons moins de dommages. »

« En revanche, si nous appliquons un traitement foliaire (sur les feuilles), nous le faisons pendant la lune croissante, car la force se trouve alors dans la couronne de l’arbre, et le traitement est bien plus efficace », a-t-elle expliqué.

La philosophie de l’agriculture biodynamique s’étend au-delà des oliveraies jusqu’au moulin et aux installations de conditionnement.

« D’autre part, nous ne pouvons pas utiliser de plastique pour le conditionnement. Nous utilisons uniquement des bouteilles en verre et des boîtes de conserve sans phtalates », a déclaré Mme Canal. « Les phtalates sont des dérivés du plastique que l’on trouve souvent dans les boîtes de conserve utilisées pour conditionner les aliments. Nous nous approvisionnons en boîtes sans phtalates auprès d’un fabricant national, mais leur coût est trois fois plus élevé que celui des boîtes conventionnelles. »

De l’autre côté de la Méditerranée, les producteurs du plus grand producteur mondial d’huile d’olive biologique se sont associés pour remporter 15 prix pour leurs huiles d’olive extra vierges biologiques. Au total, les producteurs tunisiens ont remporté 26 prix lors du NYIOOC 2024.

Parmi eux figurait Tiger Power, qui exporte ses produits au Cambodge. L’entreprise a remporté deux médailles d’argent pour ses huiles délicates Chetoui et Chemlali sous la marque 1629.

Le directeur général, Tiger Kong, a déclaré que le fait d’être certifié biologique permettait à son huile d’olive extra vierge de se démarquer de celles de ses concurrents, attirant ainsi une clientèle fidèle.

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« Après avoir remporté ce prix, ma marque continue de briller sur le marché et conserve la confiance de nos clients existants et nouveaux », a-t-il déclaré.

À l’instar de ses homologues européens, Kong a déclaré que le changement climatique constituait un défi persistant pour les producteurs biologiques d’Afrique du Nord. Il a ajouté que les coûts de production avaient également fortement augmenté et que la baisse des rendements avait fait grimper les coûts d’entretien des arbres.

Pendant ce temps, dans les Pouilles, le propriétaire d’Olio Infiore a célébré l’obtention d’une médaille d’or pour une Coratina d’intensité moyenne.

« Nous produisons de l’huile d’olive extra vierge avec un seul objectif en tête : créer une huile de la plus haute qualité, avec le moins d’impact possible sur l’environnement », a déclaré Tommaso Fiore. « Être récompensé au NYIOOC est un immense honneur et une grande satisfaction. »

Le propriétaire d’Olio Infiore a ajouté que les prix remportés au NYIOOC sont le fruit d’années de dévouement aux techniques biologiques et de passion pour le produit.

« Pour y parvenir, nous allions tradition et inno­va­tion, tant dans la gestion de la terre et des plantes – notre entreprise est, après tout, une exploitation a­gro-biologique – que dans le pro­cessus de trans­for­ma­tion », a-t-il déclaré. « Nous pensons qu’il faut aider la nature sans jamais la forcer, ni même la violer, tout en étant fermement convaincus que la technologie peut contribuer à créer un produit parfait. »

M. Fiore estime que la production d’huile d’olive biologique met en valeur les caractéristiques offertes par le terroir.

Il a toutefois averti que l’agriculture biologique n’était pas pour les âmes sensibles, citant les impacts du changement climatique, notamment les phénomènes météorologiques extrêmes, la mouche de l’olivier et la menace de Xylella fastidiosa, comme autant de défis auxquels sont confrontés les agriculteurs biologiques.

Il a néanmoins ajouté que la victoire d’Olio Infiore au NYIOOC montre que l’Italie devrait placer la barre plus haut en matière de qualité et de durabilité et s’éloigner du marché de la production de masse.

« Nous sommes fermement convaincus que l’avenir est dans le bio », a déclaré M. Fiore.

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