Gli studi indicano che etichette come Nutri-Score aiutano i consumatori a fare scelte salutari

Il Centro comune di ricerca dell’Unione europea ha pubblicato quattro studi che dimostrano come alcuni sistemi di etichettatura sulla parte anteriore della confezione (FOPL), come Nutri-Score, possano influenzare i consumatori a compiere scelte più salutari al momento dell’acquisto di prodotti alimentari.

I sostenitori di Nutri-Score vedono la pubblicazione di questi studi, che fungono da aggiornamento ufficiale della posizione scientifica della Commissione Europea, come un implicito sostegno al sistema FOPL.

La Commissione Europea è ancora in linea con i tempi previsti per designare un unico sistema FOPL obbligatorio per l’UE nei prossimi sei mesi, con Nutri-Score saldamente in testa come favorito.

Vedi anche: Centinaia di scienziati sostengono l'adozione del sistema di etichettatura Nutri-Score

Gli studi del JRC hanno indicato che le FOPL incentivano l'industria alimentare a migliorare la qualità nutrizionale dei propri prodotti per aumentarne il punteggio.

Secondo gli studi, i consumatori preferiscono FOPL semplici, colorati e valutativi. Inoltre, i consumatori comprendono più facilmente le etichette meno complesse rispetto a quelle più complicate, monocromatiche e non valutative.

Altri risultati mostrano come le FOPL informino i consumatori in modo più efficiente rispetto alle etichette dei menu, alle etichette sugli scaffali, ai cartelli nei punti vendita, ai codici QR, ai collegamenti ipertestuali dei siti web e ad altri strumenti esterni che offrono accesso alle informazioni.

Gli studi del JRC hanno anche evidenziato quanto i consumatori siano profondamente influenzati dal paese di origine di un prodotto. Tuttavia, quando acquistano generi alimentari, la pressione del tempo o l’attrattiva di prodotti specifici dovuta alla pubblicità o al packaging spesso distoglie i consumatori dall’indagare sull’origine del prodotto.

I consumatori preferiscono inoltre i prodotti che pubblicizzano il loro basso impatto ambientale.

"La posizione del JRC sembra contrastare specificamente tutte le principali critiche sollevate contro Nutri-Score negli ultimi due anni", ha dichiarato a Olive Oil Times Cristina Chirico, direttrice dell'Associazione Agricoltura è Vita in Italia e responsabile dell'ufficio internazionale della Confederazione degli Agricoltori Italiani.

Nutri-Score è un sistema di etichettatura frontale (FOPL) in stile semaforo che utilizza una combinazione di cinque colori e lettere coordinati per valutare quanto sia salutare un prodotto alimentare confezionato in base al suo contenuto di grassi, zuccheri, sale e calorie per porzione da 100 grammi o millilitri. La “A verde” indica l’opzione più salutare, mentre la “E rossa” denota quella meno salutare.

Secondo i suoi promotori, Nutri-Score permette ai consumatori di confrontare gli alimenti all’interno della stessa categoria di prodotti.

La maggior parte delle qualità di olio d’oliva, compreso l’olio extravergine, riceve da Nutri-Score una “B verde chiaro”, il secondo punteggio più alto. In precedenza gli oli d’oliva ricevevano una “C gialla”, ma una forte pressione da parte del mondo dell’olio d’oliva ha portato a una modifica dell’algoritmo per tenere conto del tipo di grassi contenuti. L’olio d’oliva è composto per circa il 76% da grassi monoinsaturi.

In una presentazione dei risultati dello studio, il JRC ha affermato che le nuove scoperte contribuiranno a orientare la decisione della Commissione Europea su quale FOPL sarà selezionato per l’adozione obbligatoria in tutta l’UE.

In risposta allo studio, Serge Hercberg, ideatore di Nutri-Score, ha affermato che l’etichetta FOPL rispetta perfettamente tutte le conclusioni del JRC.

"Al contrario, l'etichetta nutrizionale italiana Nutrinform Battery è classificata come un'etichetta nutrizionale frontale monocromatica, non valutativa e complessa (corrispondente alle etichette meno ben posizionate dal JRC in termini di utilità ed efficienza)", ha aggiunto.

Secondo Hercberg, i risultati degli studi del JRC confutano ulteriormente le accuse mosse da gruppi di pressione e associazioni agricole che sostengono che Nutri-Score sia eccessivamente semplicistico e danneggi i produttori tradizionali.

Le critiche più intense a Nutri-Score sono giunte dall’Italia, dove il governo, le associazioni agricole e gli accademici hanno criticato l’etichetta FOPL. Anche i risultati del JRC sono stati accolti con critiche diffuse.

Vedi anche: I consumatori indiani rifiutano Nutri-Score e altre etichette

"L'Italia si è impegnata nel suo insieme per abbandonare un sistema di etichettatura che si ritiene fuorviante per i consumatori", ha affermato Chirico. "Questa posizione non cambia. Quindi porteremo avanti la nostra sfida".

"Siamo preoccupati per la tempistica e i contenuti dell'aggiornamento del JRC e per alcune critiche alla posizione italiana, che non è il risultato di attività di lobbying; si tratta di una lotta per la salute e gli interessi dei consumatori e degli agricoltori europei", ha aggiunto.

Chirico ha affermato che le associazioni e le parti interessate in Italia continueranno a opporsi al Nutri-Score, che ritengono essere un sistema di classificazione alimentare semplicistico.

"L'alimentazione malsana è il risultato dell'abbandono dei modelli agricoli tradizionali", ha aggiunto. "La produzione agricola sostenibile è intrinsecamente legata a un consumo sano e sostenibile".

Come molti altri in Italia, ritiene che le autorità debbano adottare un approccio più olistico all’etichettatura alimentare, citando come esempio i pilastri della dieta mediterranea.

«L’obiettivo per cui stiamo tutti lavorando è sensibilizzare i consumatori sulle qualità nutrizionali degli alimenti», ha affermato Chirico. «La differenza sta nel fatto che noi consideriamo gli effetti di un’alimentazione nel suo complesso. Riteniamo che sia lo stile di vita di una persona a determinarne la salute, non un singolo prodotto».

Tuttavia, Hercberg ha affermato che questo tipo di retorica (riferendosi alle argomentazioni generali e non a quella specifica sopra elencata) è utilizzata dalle lobby alimentari in Italia per difendere i propri interessi economici e “adulare il nazionalismo culinario”.

«Queste pseudo-argomentazioni sono, ovviamente, assurde, ma sono in linea con quelle veicolate da vari partiti politici in Italia, in particolare dai partiti di estrema destra e populisti per ragioni elettorali», ha aggiunto.

Chirico ribatte che il miglioramento delle abitudini alimentari sane richiede un’agricoltura sostenibile, la riduzione della povertà alimentare e il miglioramento dell’educazione alimentare, obiettivi che, secondo lei, una singola etichetta alimentare non può raggiungere.

«Non possiamo accettare che si condiziono i consumatori con etichette che ignorano semplicemente il quadro più ampio del sistema alimentare», ha affermato.

Secondo fonti della Commissione europea, la decisione finale sulla scelta di Nutri-Score come etichetta alimentare obbligatoria in Europa sarà probabilmente resa pubblica nei primi tre mesi del 2023, sotto la presidenza svedese dell’UE.

• Centro comune di ricerca della Commissione europea

---