Il settore dell'olio d'oliva sudamericano festeggia i successi e analizza le sfide

MONTEVIDEO, Uruguay – Mentre gli ulivi fioriscono in tutto l’emisfero, 160 agricoltori, frantoiani, ricercatori, studenti, funzionari governativi e operatori del settore dell’olio d’oliva provenienti da cinque paesi si sono riuniti a Montevideo, Uruguay, per discu­tere le sfide e le oppor­tu­ni­tà che attendono i pro­duc­to­ri di olio d’oliva in Sud America.

L’evento di tre giorni ha preso il via presso il Laboratorio Tecnico dell’Uruguay con una cer­imonia di premiazione dei vincitori della prima edizione specifica per l’Emisfero Sud del premio Mario Solinas per la qualità dell’olio d’oliva, indetto dal Consiglio Oleicolo Internazionale.

Il giorno seguente, il direttore esecutivo del COI Jaime Lillo ha aperto la seconda Conferenza latinoamericana sull’olio d’oliva presso la nuova sede di Antel, la società di telecomunicazioni statale uruguaiana.

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“Qui c’è energia”, ha detto. “L’America Latina sta vivendo un momento d’oro per l’olio d’oliva, e queste conferenze sono importanti. C’è una passione e una dedizione alla qualità e una visione del futuro”.

Tuttavia, Lillo ha esortato i pro­duttori sudamericani ad af­fron­ta­re le sf­ide poste dal cam­bi­amento cl­ima­tico e ha af­fer­to che la più grandeal di fuori del bacino del Mediterraneo deve basare il proprio successo a lungo termine sul miglioramento della qualità in tutte le categorie di olio d’oliva, comunicando al contempo in modo efficace la sostenibilità e i benefici per la salute dell’olio d’oliva.

La con­fer­enza ha s­al­to­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­ Particolare at­ten­zione è stata inoltre ri­ver­ti­ta al ruolo dell’oleo­tur­ismo nel rendere più red­di­ta­re un’attività con mar­gi­ni notori­ame­nte bassi per i piccoli agricoltori.

A tal fine, il ministro del Turismo uruguaiano Eduardo Sanguinetti e il preside del dipartimento di chimica dell’Università della Repubblica Uruguaiana hanno fatto seguito a Lillo con dichiarazioni preparate sull’importanza del settore.

Prima di cedere la parola al primo relatore, il presidente dell’Associazione Olivicola Uruguaiana, Gonzalo Aguirre, ha ribadito il concetto. “La ricerca e lo sviluppo sono necessari per il successo del settore”, ha affermato.

Il primo giorno della conferenza è stato dominato da discussioni sulle sfide specifiche che devono affrontare gli olivicoltori sudamericani e sul ruolo della valorizzazione della qualità nei confronti dei consumatori.

Sebastián Sánchez, professore di ingegneria chimica all’Università di Jaén in Spagna, ha aperto la conferenza parlando dell’immenso potenziale commerciale dei sottoprodotti della produzione di olio d’oliva, in particolare dei noccioli.

“Il nocciolo d’oliva ha un elevato contenuto energetico, circa 4.800 chilocalorie per chilogrammo [il contenuto energetico della benzina è di 10.915 chilocalorie per chilogrammo], ed esiste una forte domanda per il suo impiego come biocarburante”, ha affermato.

“L’attrezzatura che separa il nocciolo dal resto dell’oliva è il macchinario del frantoio che si ripaga più rapidamente”, ha aggiunto Sánchez.

Ha inoltre sottolineato il poten­ziale per il Sud America di investire in questi im­pianti per cre­are ulteriori flussi di ricavi, e la possibilità di produrre estratti nutraceutici di oleuropeina e idrossitirosolo dalle foglie di olivo rimosse durante la potatura e separate durante il processo di molitura.

Una coppia di ricercatori uruguaiani – Blanca Gómez e Ignacio Vieitez – ha ri­te­ra­to questo punto, sottolineando che, con un investimento di circa 2,2 milioni di dollari (2,07 milioni di euro) nel paese ospitante, potrebbe nascere un’industria redditizia per la produzione di mangimi, cosmetici e persino prodotti farmaceutici.

Altri relatori hanno discusso della necessità di promuovere e comunicare la qualità ai consumatori del continente, che conta una popolazione di quasi mezzo miliardo di persone.

Véronica Aranti, responsabile della commissione di degustazione dell’olio d’oliva di Mendoza e ricercatrice presso l’Università Nazionale del Cuyo, ha parlato della certificazione della miscela a base di Arauco come Indicazione Geografica di Mendoza.

«[L’IG Mendoza] rap­pre­senta un prima e un dopo a Mendoza», ha affer­ma­to, so­llevando come il calo della col­tivazione dell’olivo nella regione abbia met­te­to in risalto la necessità di pun­ta­re sulla qualità.

Prove aneddotiche fornite da importanti produttori di Mendoza hanno dimostrato che l’IG, entrata in vigore nel 2022, ha promosso il consumo di olio d’oliva tra i visitatori della regione vinicola, in particolare i brasiliani.

Jorge Astudillo, un consulente di Atacama, Cile, ha anche discusso di come la certificazione della Denominazione di Origine Protetta (DOP) Valle del Huasco, la prima DOP in Sud America, sia stata un primo passo per promuovere il consumo di olio extravergine di oliva di alta qualità nel Paese.

“La com­bi­na­zione di clima, suolo e acqua della zona, insieme a un si­s­te­ma di col­tivazione tra­di­zio­nale, genera un prodotto diverso e di valore, che si riflette nell’elevata qualità del prodotto grazie al suo contenuto di polifenoli, acidi oleici e caratteristiche organolettiche”, ha affermato.

Tuttavia, ha avvertito che i pro­duc­to­ri dovranno essere pa­zienti, poiché il costo di pro­du­zione dell’olio d’oliva extra ver­gine cert­ificato DOP è più alto rispetto ad altri oli d’oliva extra ver­gine, e la domanda di pro­dotti DOP rimane ancora agli albori in tutto il con­ti­nen­te.

Altri ricercatori si sono concentrati su alcune delle sfide che i produttori devono affrontare in Sud America, al di là delle opportunità offerte dalla promozione della qualità e dell’economia circolare.

Mercedes Arias, ricercatrice in ingegneria agraria presso l’Università della Repubblica dell’Uruguay, ha discusso il potenziale impatto della mancanza di impianti di refrigerazione sugli olivicoltori.

In una tavola rotonda separata, ha anche discusso le sfide associate all’impollinazione dovute ai cambiamenti delle temperature e dei modelli di precipitazioni.

I ricercatori provenienti da Argentina, Brasile e Uruguay hanno poi discusso l’importanza di identificare cultivar ben adattate alle sfide climatiche uniche del Sud America e di come queste potrebbero comportarsi con il continuo cambiamento del clima.

“Dobbiamo preservare e conoscere la biodiversità genetica dell’olivo”, ha affermato Rogeiro Oliveira della Società Brasiliana di Ricerca Agricola.

Paula Conde, ricercatrice presso l’Istituto Nazionale di Ricerca Agricola (Inia) dell’Uruguay, ha successivamente sottolineato la necessità che i produttori uruguaiani si concentrino su oliveti a media densità invece di passare all’alta densità.

“Sono convinta che passare alla densità super-alta non sia una buona idea per noi”, ha affermato. Nonostante i costi inferiori, ha spiegato che il clima dell’Uruguay non è adatto ad alberi piantati così vicini tra loro a causa degli autunni piovosi e degli alti livelli di umidità durante tutto l’anno.

Il secondo giorno della conferenza è stato dedicato a discussioni sulle tecnologie e le tecniche di molitura, la legislazione e le tendenze di mercato relative all’olio d’oliva in Sud America, l’uso dell’olio extravergine d’oliva, dei suoi derivati e degli oleogel in cucina, nelle infusioni e in pasticceria, rispettivamente, e il ruolo dell’oleoturismo per agricoltori e frantoiani.

La mattinata è iniziata con una discussione sull’uso degli enzimi nelle paste difficili, aiutando i frantoiani a massimizzare la resa in olio da olive di prima raccolta e ad alta umidità, mantenendo la qualità.

“L’uso degli enzimi produce un olio d’oliva con una minore acidità libera; non stiamo cercando solo la resa”, ha affermato Miguel Amarillo, ingegnere alimentare presso l’Università della Repubblica dell’Uruguay.

María Lourdes Toujas, una pluripremiata frantoiana con attività in Uruguay e Argentina, ha aggiunto che alcune delle aziende con cui ha collaborato hanno dimostrato che l’uso degli enzimi non ha avuto alcun impatto nemmeno sui profili organolettici degli oli extravergini di oliva prodotti.

La discu­s­sione tec­ni­ca ha las­ciato il posto a una tavola rotonda in cui si è discusso di alcune delle nor­me che rego­lano l’olio d’oliva, incluse le aree di miglioramento.

“Una grave lacuna che abbiamo in Argentina è che le leggi alimentari non prevedono l’analisi sensoriale”, ha affermato Toujas, il che significa che i produttori possono etichettare come “extra vergine” un olio d’oliva vergine che soddisfa i requisiti fisico-chimici ma non quelli sensoriali. “Stiamo lavorando per integrare questo aspetto”, ha aggiunto.

Dopo aver discusso dei benefici per la salute, comprese le recenti ricerche sul ruolo protettivo dell’olio extravergine di oliva nella steatosi epatica non alcolica, un altro evento della tavola rotonda ha affrontato le realtà di mercato in Sud America.

Ana Beloto, sommelier brasiliana di olio d’oliva, ha affermato che le aziende che esportano verso il secondo importatore mondiale di olio d’oliva al di fuori dell’Europa devono tenere conto delle norme culturali.

Ha aggiunto che Pasqua e Natale sono date chiave nel calendario brasiliano con un alto potenziale per le vendite di olio d’oliva, e i produttori devono trarne vantaggio incorporando l’olio d’oliva nelle ricette regionali e informando il settore sanitario e i rivenditori al dettaglio sul prodotto.

“Dobbiamo educare tutti gli attori della catena del valore, compresi i rivenditori e i distributori”, ha affermato.

Mónica Bauzá, pro­fes­sore di agri­col­tura spe­cia­li­zata in olio d’oliva presso l’Università Na­ziona­le del Cuyo in Argentina, ha af­fer­to che la regione deve sposta­re l’at­ten­zione dalle es­porta­zioni alla rinfusa verso l’Europa alla pro­du­zione in confe­zioni in­di­vi­du­ali. “Siamo cambiati [in Argentina] e ci stiamo orientando verso la qualità”, ha affermato.

Lyris Marlene Monasterio Muñoz, membro dell’associazione dei produttori peruviani Pro Olivo, ha aggiunto che anche il suo paese punta a distinguersi per la qualità e sta preparando uno studio di fattibilità per richiedere la certificazione DOP per l’olio extravergine di oliva di Tacna.

Dopo la pausa pranzo si sono susseguite pre­sen­ta­zioni sull’uso dell’olio d’oliva extra­vir­ge­ne nelle diverse cucine re­gionali dell’America La­tina, sull’uso degli estratti di oleuropeina negli infusi e sulle nuove appli­ca­zioni degli oleogel in pa­n­e­ra­­ia.

La con­fer­enza si è con­clusa con una tavola rotonda di relatori provenienti da Argentina, Brasile, Cile e Uruguay, che hanno dis­cu­to delle pos­si­bi­li­tà e delle sfide relative all’oleo­turismo.

María Isabel Hagg, dell’Università Nazionale del Sud in Argentina, ha affermato che l’oleoturismo sta appena iniziando a prendere piede in Argentina, ma potrebbe seguire il percorso ben consolidato dell’enoturismo.

Ha aggiunto che a Mendoza, Córdoba, Catamarca e nella provincia di Buenos Aires si stanno già creando itinerari turistici specifici dedicati all’olio d’oliva.

Nel frattempo, Alejandra Cabrera, del Ministero del Turismo uruguaiano, ha sostenuto che il turismo potrebbe essere utilizzato come strumento per sviluppare la produzione di olio d’oliva, sostenendo e rafforzando le infrastrutture intorno alle aziende agricole e ai frantoi e sviluppando, alla fine, itinerari dell’olio d’oliva simili a quelli che si trovano in Argentina.

Dal punto di vista cileno, Astudillo, il consulente, è tornato sul palco e ha affermato che il Cile ha tutto il necessario per un solido settore dell’oleoturismo, ma che occorre fare di più per sviluppare itinerari dell’olio d’oliva, simili a quelli che si stanno realizzando in Argentina e Uruguay.

“Il Cile è ben lontano dall’avere l’oleoturismo che hanno l’Argentina e l’Uruguay”, ha detto. “Non abbiamo ponti che collegano i produttori in ogni valle, ma il potenziale esiste”.

L’evento si è concluso con l’annuncio che la terza Conferenza latinoamericana sull’olio d’oliva si terrà a Porto Alegre, capoluogo del Rio Grande do Sul, nel 2026.

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