Portare i sapori del Peloponneso nelle cucine americane

Quando la greco-americana Katerina Mountanos si è stabilita negli Stati Uniti e ha messo su famiglia, è rimasta delusa dal sapore della maggior parte degli oli d’oliva greci venduti nei supermercati americani.

“Quando ho messo su famiglia, ho iniziato a cucinare di più a casa”, ha raccontato Mountanos a Olive Oil Times. “Ho scoperto che l’olio extravergine di oliva greco che si trovava qui al supermercato non aveva nulla a che vedere con quello che la mia famiglia produceva e consumava in Grecia”.

Nonostante sia cresciuta principalmente a Londra e New York, Mountanos ha trascorso le estati della sua infanzia nella casa di famiglia nella piccola e pittoresca cittadina di Koroni, nel Peloponneso meridionale.

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“Questo idilliaco villaggio ha sempre rap­pre­so la vera Grecia”, ha detto. “Non so se riesco a descrivere a parole il suono del mare, l’odore del sale e il gusto dell’olio d’oliva.”

Koroni è considerata la culla della varietà di olive Koroneiki. Nel XIX secolo, la città si sviluppò rapidamente e l’economia locale crebbe grazie alla produzione di olio d’oliva, uva passa e ceramiche.

“Sono cresciuto sapendo qual è il gusto del buon olio d’oliva”, ha detto Mountanos. “Sapevo di voler portare il prodotto di qualità negli Stati Uniti”.

Prima di avventurarsi nel mondo della produzione di olio d’oliva, Mountanos ha anche seguito un corso per sommelier dell’olio d’oliva per approfondire i pregi e le qualità dell’olio extravergine di oliva.

“Sono rimasta sbalordita dai benefici per la salute dell’olio d’oliva quando [le olive vengono] raccolte precocemente e molite in modo corretto”, ha detto. “Ho imparato a conoscere i polifenoli presenti nell’olio extravergine di oliva e la storia del team di ricerca che li ha scoperti.”

“Ho deciso di concentrare i miei sforzi sulla produzione di un olio extravergine di oliva che fosse autenticamente mediterraneo, delizioso da annusare, da gustare e da usare in cucina e, soprattutto, ricco di benefici per la salute”, ha aggiunto Mountanos.

I polifenoli dell’olio d’oliva, come l’oleuropeina, l’idrossitirosolo e l’oleocantale, sono composti vegetali presenti in natura che agiscono come antiossidanti.

L’oleocantale, in par­ti­cu­lar­e, presente es­clusi­va­mente nell’olio d’oliva extra ver­gine, ha dimostrato di avere gli stessi effetti sul corpo umano dell’ibup­ro­fe­ne, un farmaco anti­in­flam­ma­to­rio che allevia il dolore, la febbre e l’in­flam­ma­zione.

Kosterina, l’azienda fondata da Mountanos (nota anche come Katina) e da suo marito Kostas, ha lanciato la sua prima marca di olio d’oliva in bottiglia nel 2020. L’olio extravergine di oliva Kosterina Original, ad alto contenuto fenolico, è prodotto con olive Koroneiki raccolte precocemente e coltivate nel Peloponneso meridionale.

Da allora, Kosterina ha ampliato la sua linea di oli d’oliva includendo l’olio d’oliva Kosterina Everyday, un olio extravergine di oliva biologico particolarmente adatto alla cottura e alla preparazione di prodotti da forno, e la linea di oli extravergini di oliva aromatizzati con erbe greche e aglio.

“L’olio extravergine di oliva premium ad alto contenuto di polifenoli è sempre stato al centro del nostro marchio”, ha affermato Mountanos. “Vogliamo aiutare le persone a vivere una vita più lunga e più gustosa”.

“Il gusto è un indice di qualità, e troppi americani si stanno perdendo non solo l’irresistibile sapore dell’olio extravergine di oliva, ma anche i superpoteri antiossidanti derivati dalle olive raccolte precocemente”, ha aggiunto.

L’impegno per la qualità e l’autenticità ha dato i suoi frutti a Kosterina, facendo guadagnare all’azienda un Silver Award all’edizione di quest’anno del Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC per il monovarietale Kosterina Original, alla sua prima partecipazione al concorso.

Non sorprende che le origini greche della Mountanos e la sua passione per i sapori greci autenti­ci l’abbiano portata anche nel settore delle olive da tavola; una recente aggiunta alla gamma di prodotti mediterranei di Kosterina è costituita dalle olive da tavola Kalamata stagionate na­turalmente e dalle olive verdi Konservolia dell’azienda.

Ancora una volta, Mountanos è tornata alla sua infanzia per trovare gli strumenti che riteneva più adatti
al nuovo progetto di Kosterina.

“Quando ero giovane e trascorrevo le mie estati a Koroni, mia nonna e altri abitanti del posto legavano un sacco di olive alla casa e le lasciavano stagionare in mare per mesi”, ha raccontato Mountanos.

“Quasi tutte le olive che vedevo qui negli Stati Uniti erano olive nere insipide, molto probabilmente conservate in liscivia, che priva l’oliva di tutte le sostanze nutritive salutari”, ha aggiunto. “Quindi, quando abbiamo trovato il nostro pro­duttore in Grecia che stagionava le olive in modo na­tu­rale nel sale marino, abbiamo capito di aver trovato il pro­duttore giusto per portare olive greche di alta qualità negli Stati Uniti”.

Secondo una fonte, le prime olive conservate in acqua salata furono scoperte per caso galleggianti da qualche parte nei mari greci nell’antichità: nel suo poema epico Eneide del ^I secolo a.C., il poeta romano Virgilio racconta la storia di un pescatore greco che trovò delle olive galleggianti nell’acqua mentre pescava. Dopo averle assaggiate, si rese conto che avevano perso il loro sapore amaro e offrivano un gusto unico.

Mountanos ha affermato che la stagionatura naturale delle olive in salamoia per un periodo compreso tra i sei e i dodici mesi produce olive fermentate con alti livelli di probiotici, i batteri considerati essenziali per un intestino sano.

“L’olio d’oliva extravergine è al centro dell’attenzione per i suoi benefici per il cuore, ma le olive sono di per sé una fonte inesauribile di nutrienti essenziali”, ha aggiunto. “Le olive sono anche ricche di grassi monoinsaturi, che favoriscono la salute cardiovascolare e contengono ferro, rame, calcio e fibre.”

“Mi considero fortunata e voglio condividere al meglio i meravigliosi tesori della Grecia meridionale”, ha detto Mountanos. “La mia città natale, Koroni, e i ricordi che io e la mia famiglia abbiamo creato lì si intrecciano con tutto ciò che facciamo a Kosterina.”

“La nostra missione è continuare a dimostrare che ciò che è sano può anche essere delizioso e che la dieta mediterranea moderna è la migliore per la salute in generale”, ha concluso.

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