Il nuovo sistema di classificazione "Med Index" punta a superare Nutri-Score e Nutrinform

Un gruppo di ricercatori italiani ha ideato un nuovo sistema di etichettatura che prevede l’inserimento, sulla parte anteriore della confezione, di un unico logo che riassume le qualità nutrizionali e l’impatto ambientale del prodotto alimentare.

Gli autori del nuovo Med Index hanno affermato che è stato creato per consentire ai consumatori di scegliere i propri alimenti a colpo d’occhio, spingendo al contempo i produttori a migliorare la qualità e la sostenibilità dei propri prodotti.

Sembra una buona soluzione da introdurre in un momento in cui il settore dell'olio d'oliva sta investendo molto nel tentativo di educare i consumatori sulle sue qualità.– Elia Pellegrino, presidente dell'Associazione Italiana Frantoi

Il sistema di etichettatura si concentra sull’olio extravergine di oliva e sugli alimenti tradizionalmente associati alla dieta mediterranea.

I ricercatori dell’Università di Bari, in Puglia, hanno sottolineato come le attuali piattaforme di etichettatura, quali Nutri-Score o l’alternativa italiana Nutrinform Battery, non tengano conto dell’impatto ambientale della produzione alimentare. Hanno inoltre messo in discussione i criteri utilizzati da entrambi i sistemi per classificare gli alimenti come sani o malsani.

Vedi anche: Centinaia di scienziati sostengono l’adozione del sistema di etichettatura Nutri-Score

“Il team di ricerca multidisciplinare che ha sviluppato Med Index ha evidenziato diverse carenze di Nutri-Score”, ha dichiarato a Olive Oil Times Maria Lisa Clodoveo, professore associato presso la scuola interdisciplinare di medicina dell’Università di Bari.

“Nutri-Score valuta gli alimenti per una dieta ben bilanciata sulla base di campioni da 100 grammi o 100 millilitri. Tuttavia, sappiamo tutti che non tutti gli alimenti vengono consumati nelle stesse quantità”, ha aggiunto. “Si crea quindi un paradosso per molti prodotti diversi, il cui ruolo in una dieta sana non può essere valutato sulla base di 100 grammi. Ad esempio, nessuno mangerebbe 100 millilitri di olio extravergine di oliva o 100 grammi di Parmigiano Reggiano”.

Clodoveo ha affermato che molto è cambiato dalla prima introduzione di Nutri-Score in Francia.

“Negli ultimi anni, abbiamo assistito a una significativa accelerazione delle conoscenze”, ha affermato. “Non parliamo più di calorie, ma di nutrigenomica e nutrigenetica.”

Il nuovo Med Index colloca l’olio extravergine di oliva tra gli ingredienti più rilevanti in una dieta sana. In confronto, Nutri-Score assegna all’olio extravergine di oliva una “C gialla” su una scala che va dalla “A verde” alla “E rossa”.

“Lo stesso punteggio viene assegnato all’olio d’oliva, agli oli di semi e a molti altri grassi che non condividono in alcun modo il profilo salutare e unico dell’olio extravergine di oliva e dei suoi polifenoli, grazie ai quali svolge un ruolo nutrigenomico fondamentale”, ha affermato Clodoveo.

"Nutri-Score non è quindi scientificamente aggiornato e non tiene debitamente conto delle ultime ricerche", ha aggiunto.

Per gli scienziati italiani, la classificazione C per l’olio extravergine di oliva “è sinonimo di mediocrità”, ha detto Clodoveo. “Nutri-Score non è in grado di distinguere i grassi vegetali che contengono polifenoli da quelli che non ne contengono”.

Tuttavia, Serge Hercberg, ideatore di Nutri-Score, ha dichiarato a Olive Oil Times in un’intervista del luglio 2020 che lo scopo di Nutri-Score è quello di confrontare prodotti appartenenti allo stesso gruppo alimentare e non tra gruppi alimentari diversi.

«[La C per l’olio d’oliva è] il miglior punteggio possibile per i grassi aggiunti e persino per gli oli vegetali», ha affermato. «Le raccomandazioni di salute pubblica non suggeriscono di consumare olio d’oliva senza limiti, ma incoraggiano i consumatori a preferirlo rispetto ad altri oli vegetali e soprattutto rispetto ai grassi animali».

Anche lo standard italiano, creato in alternativa a Nutri-Score, Nutrinform Battery, non convince i ricercatori di Med Index.

Si tratta di una piattaforma di etichettatura alimentare che ha attraversato un rapido processo di sviluppo che ha coinvolto istituzioni accademiche di rilievo. Tuttavia, ha affermato Clodoveo, «non ha coinvolto il mondo scientifico italiano nel suo complesso».

«[Nutrinform Battery] utilizza una rappresentazione iconografica, la batteria, in contrasto con ciò che ci suggerisce il buon senso», ha aggiunto. «Quando pensiamo a una batteria, possiamo associarne la carica completa alla piena salute, come fanno molti integratori alimentari nelle loro grafiche. Nutrinform Battery va nella direzione opposta».

Il Med Index non si limita a trattare solo di nutrizione.

«Ricercatori medici, scienziati di chimica alimentare, economisti, medici, psicologi e nutrizionisti sono stati invitati a collaborare allo sviluppo del Med Index», ha detto Clodoveo. “Il risultato è una scala di valutazione a colori che utilizza solo le valutazioni ‘buono’, ‘migliore’ e ‘ottimo’, concentrandosi specificamente sull’olio extravergine di oliva e sulle altre specialità della dieta mediterranea.”

Il sistema di etichettatura ideato a Bari utilizza una piramide per mostrare quante porzioni sono incluse nella confezione etichettata, quanta attività fisica è necessaria per compensare l’energia fornita dall’alimento e quanto è valido il punteggio in termini di sostenibilità nutrizionale, ambientale e sociale.

Tuttavia, il nuovo sistema di etichettatura presenta alcune limitazioni. Il Med Index non include gli alimenti trasformati e ultra-trasformati, né quelli contenenti additivi o coadiuvanti specifici.

“Si ispira ai principi della dieta mediterranea, come il consumo di diversi tipi di alimenti stagionali e di alimenti sottoposti a una lavorazione minima o nulla”, ha affermato Clodoveo. “Abbiamo stabilito una serie di criteri complessi che consentono al consumatore di fare una scelta consapevole in pochi secondi”.

Tra questi criteri vi sono la distribuzione del reddito generato dall’acquisto degli alimenti lungo la catena di produzione e il livello di parità di genere nella catena di approvvigionamento.

La prospettiva di etichettare l’olio extravergine di oliva all’interno del sistema di classificazione Med Index è stata accolta con favore dai produttori in Italia.

"Sembra una buona soluzione da introdurre in un momento in cui il settore dell'olio d'oliva sta dando tanto per cercare di educare i consumatori sulle sue qualità", ha dichiarato a Olive Oil Times Elia Pellegrino, presidente dell'Associazione Italiana Frantoi.

«Fino ad ora, i consumatori non hanno mostrato un profondo interesse per l’etichettatura dell’olio extravergine di oliva. Stanno invece basando la maggior parte delle loro scelte sul prezzo del prodotto», ha aggiunto. «La nostra speranza è quella di un’etichetta semplice, che i consumatori possano comprendere facilmente».

Secondo Pellegrino, la questione più rilevante per i produttori “è che l’etichetta certifichi le qualità uniche dell’olio extravergine di oliva”.

I sostenitori del Med Index hanno spiegato che, a causa della pandemia di Covid-19 e dell’accelerazione delle conoscenze in materia di nutrizione e di tutela dell’ambiente e della biodiversità, l’Unione Europea non dovrebbe affrettarsi a mettere in atto il proprio standard di etichettatura.

“Speriamo che la scadenza del 2022 per la scelta della piattaforma di etichettatura venga posticipata”, ha affermato Clodoveo. “Si tratta di un passo della strategia Farm-to-Fork; la decisione che Bruxelles prenderà influenzerà l’Europa per almeno i prossimi 10 anni”.

Secondo i ricercatori, il fatto che un'etichetta proposta come Nutri-Score sia stata adottata solo da pochi paesi e fortemente osteggiata da altri dimostra che l'attuale dibattito non è sufficientemente inclusivo.

“L’idea di escludere alcuni tipi di alimenti da Nutri-Score, come quelli protetti dalle denominazioni di origine europee, dimostra ulteriormente che questa proposta non raggiunge i suoi obiettivi”, ha affermato Clodoveo.

«Abbiamo bisogno che la comunità scientifica discuta affinché i consumatori capiscano cosa significa l’etichettatura e affinché i responsabili politici valutino ciò che la scienza ha messo sul tavolo», ha concluso. «È una decisione importante che avrà un impatto sulla produzione e la commercializzazione dei prodotti agroalimentari».

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