Costco, ABD'deki zeytinyağı tüketimindeki artışa hazır

Amerika’nın dördüncü büyük perakendecisinde gözlemlenen eğilimler, zeytinyağı sektörünün geleceğini öngörebilir.

Yüzyılda bir görülen bir salgın ve bazı İspanyol zeytinyağı ithalatına uygulanan yüzde 25’lik gümrük vergisine rağmen, ABD’deki zeytinyağı tüketimi artmaya devam ediyor.

Uluslararası Zeytin Konseyi'nin verilerine göre, ABD'deki tüketimin mevcut 2020/21 hasat yılında 357.000 tona ulaşması bekleniyor. Tahminleri doğruysa, bu rakam geçen yılki 399.500 tonluk rekor seviyenin hemen ardından ikinci en yüksek toplam rakam olacak.

Üyelerimizin ufkunu farklı zeytinyağı türlerine doğru genişletmeye başladığını açıkça görebilirsiniz. – Lucas Stanuch, Costco zeytinyağı alıcısı

2008/09 hasat yılından bu yana ABD, İtalya ve İspanya'nın ardından dünyanın üçüncü büyük zeytinyağı tüketicisi konumundadır. Dolayısıyla, bu pazar üreticiler, şişeleyiciler ve ihracatçılar tarafından dikkatle izlenmektedir.

ABD'deki zeytinyağı tüketiminin çoğu, restoran, konaklama ve gıda üretim sektörlerine yönelik harmanlanmış, sızma olmayan yağların toplu ithalatı şeklinde gerçekleşse de, veriler sızma zeytinyağı kategorisinin büyümeye devam ettiğini göstermektedir.

Ayrıca bakınız: Zeytinyağı, Asya'nın En Popüler Malzemelerinden Biri Haline Geliyor

Danışmanlık hizmeti sunan Fortune Business Insights'ın araştırmasına göre, zeytinyağı tüketimindeki mevcut düşüşün başlıca nedeni restoran ve konaklama sektöründeki talep azalmasıdır.

Ancak, özellikle bağışıklık sistemi ile ilgili artan sağlık endişeleri, bireysel tüketiciler arasında sağlıklı yağlara olan ilginin yeniden canlanmasına yol açmıştır. Şirket, bu eğilimin pandemi sona erdikten sonra da devam etmesini beklemektedir.

ABD'de bu eğilimleri gözlemleyip anlayabilecek konumda olan çok az kişi var ki, Costco'nun baş zeytinyağı alıcısı Lucas Stanuch bunlardan biri. Üyelik tabanlı büyük mağaza zinciri, 81 milyondan fazla üyesiyle ABD'nin dördüncü, dünyanın ise beşinci en büyük perakendecisi konumunda.

Costco, zeytinyağı yelpazesiyle uzun zamandır öne çıkmaktadır. Şirketin Kirkland Signature sızma zeytinyağı markası, raf testlerinde ve bağımsız olarak yürütülen kalite analizlerinde sürekli olarak iyi performans göstermektedir.

Stanuch, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "Ürünler veya diğer özel markalı ürünler geliştirirken öncelikle kaliteye odaklanıyoruz" dedi. "Bu, en iyi zeytinyağının ne olduğunu, iyi bir zeytinyağını neyin oluşturduğunu anladığımızdan emin olacağımız anlamına geliyor."

"Ardından, bunu herkes için büyük bir değer haline getirmenin yollarını buluyoruz ve bunu doğru kişilerle ortaklık kurarak yapıyoruz ve tabii ki, hacmimiz bu fiyat noktalarına ulaşmamıza yardımcı oluyor," diye ekledi.

Şirket yaklaşık 25 yıl önce kendi sızma zeytinyağlarını tedarik etmeye başladığında, tek ürün Toskana yağıydı. O zamandan beri şirket, coğrafi işaret korumalı yaklaşık 10 farklı ürün de dahil olmak üzere Kaliforniya, İspanya, Yunanistan, Tunus ve Portekiz'den tedarik edilen yağlarla programını genişletti.

“Buna ‘hazine avı deneyimi’ diyoruz,” dedi Stanuch. “Bu SKU’lar (stok tutma birimleri) söz konusu olduğunda bu stratejinin bir sonraki adım olduğunu düşünüyoruz. Üye, ne alacağını asla bilmiyor.”

"Güzel bir Yunan zeytinyağı, bir İspanyol zeytinyağı, bir Kaliforniya zeytinyağı bulacaklar," diye ekledi. "Bu kategoride heyecanı canlı tutmak için her zaman ilginç bir şey alacaklarını bilirler."

Costco’nun tüm yağlarında izlenebilirliği teşvik etmesi de tüketici güvenini artırmaya yardımcı oldu.

Şirket, şişelerin içeriğinin etiketinde yazanlarla aynı olduğundan emin olmak için, Bureau Veritas aracılığıyla üçüncü taraf doğrulama ile Korunan Menşe Tanımı ve Korunan Coğrafi İşaret dernekleri için bireysel konsorsiyumları bir arada kullanıyor ve tedarik zincirine yönelik kendi araştırmalarını da yürütüyor.

Bu tür izlenebilirlik çabaları, tüketicilerin sızma zeytinyağı satın alırken güven duymalarına yardımcı oluyor. ABD zeytinyağı perakende sektörü bunları daha yaygın bir şekilde benimseyebilir.

Stanuch, "Bence [bu uygulamalar] yaygın olarak benimsenebilir" dedi. "Çaba gösteren her perakendeci aynı şeyi yapabilir."

Bu uygulamalar bir araya geldiğinde, ABD'de sızma zeytinyağı tüketimindeki artış eğiliminin anahtarı olabilir ve Costco bir öncü ise, bu eğilim kesinlikle gerçekleşiyor.

Stanuch, geçen Mart ayında ABD'de COVID-19 salgınının başlamasından bu yana, daha fazla hane halkının erzak stoklamaya çalışması nedeniyle zeytinyağı satışlarının arttığını söyledi.

“Çok daha fazla insanın evde yemek pişirdiğini ve dışarıda yemek yemediğini varsayabilirsiniz, bu nedenle daha fazla malzeme satın alacaklardır,” dedi. “Bariz nedenlerden dolayı, bu dönemde tüm yağ kategorimiz çok iyi performans gösterdi. Zeytinyağı alt kategorisi de bundan faydalandı.”

Pandemi sonrası dünyanın nasıl bir hal alacağını ve hangi beslenme trendlerinin hakim olacağını söylemek zor olsa da, ABD'de sızma zeytinyağı tüketiminin artmaya devam etmesi için zemin hazırlandı.

“Kesinlikle yükseliş eğiliminde. Üyelerimiz ve müşterilerimiz farklı yağlar hakkında daha fazla bilgi edindikçe, doğal olarak daha kaliteli ürünlere yönelmeye başladıklarını düşünüyorum,” dedi Stanuch. “Üyelerimiz, çok kaliteli yağlara sahip olacağımıza güveniyorlar, bu yüzden bizimle birlikte bu farklı yağları denemeye istekli görünüyorlar.”

Costco’nun milyonlarca üyesinin Kirkland Signature markasına duyduğu güveni pekiştirmek, şirketin bir zeytinyağı kültürü oluşturmasına yardımcı oldu ve diğer büyük Amerikan perakendeciler için bir model oluşturabilir.

“Kaliforniya zeytinyağı son zamanlarda çok popüler. Temel ürünlerimiz olan organik ve %100 İtalyan zeytinyağları her zaman popüler olmuştur. Bu ürünler yaklaşık on yıldır veya daha uzun süredir piyasada,” dedi Stanuch. “Üyelerin ufkunu farklı zeytinyağı türlerine doğru genişletmeye başladığını kesinlikle görebilirsiniz.”