«Τα δεδομένα θα καθορίσουν τα επόμενα 25 χρόνια της California Olive Ranch», δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος
Η California Olive Ranch εξελίχθηκε από ένα απλό ελαιώνα στον μεγαλύτερο παραγωγό στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τώρα, η εταιρεία σχεδιάζει να αξιοποιήσει τη δύναμη των δεδομένων για να συνεχίσει να αναπτύσσεται.
Τα τελευταία 25 χρόνια, η California Olive Ranch (COR) εξελίχθηκε από έναν απλό ελαιώνα στο Ορόβιλ, 100 χιλιόμετρα βόρεια του Σακραμέντο, στον μεγαλύτερο παραγωγό ελαιολάδου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εταιρεία ιδρύθηκε το 1998 ως ένα ερασιτεχνικό εγχείρημα από ένα οικογενειακό γραφείο με έδρα τη Βαρκελώνη και υπήρξε πρωτοπόρος στην καλλιέργεια ελαιόδεντρων υψηλής πυκνότητας και, αργότερα, εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στην Καλιφόρνια.
Εξετάσαμε λεπτομερέστερα τα δεδομένα, κατανοώντας τη δέσμευση άνθρακα και τον αντίκτυπο που έχουν τα δέντρα μας στο περιβάλλον. Στη συνέχεια, θέσαμε στόχους για το πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε αυτό το αποτέλεσμα.
Η ιδέα να φυτευτούν ελαιόδεντρα σε φράχτες επέτρεψε στην COR να πραγματοποιεί μηχανική συγκομιδή, μειώνοντας δραστικά το κόστος και επιτρέποντας στην νεοσύστατη εταιρεία να ξεκινήσει την πορεία της προς την επέκταση.
«Ξεκινήσαμε με 500 στρέμματα (200 εκτάρια) στο Oroville», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Michael Fox στην Olive Oil Times. «Τώρα, διαθέτουμε 5.000 στρέμματα (2.000 εκτάρια) και 50 συνεργαζόμενους καλλιεργητές σε όλη την πολιτεία.»
Δείτε επίσης: Οι παραγωγοί ελαιολάδου της Καλιφόρνιας εκτιμούν τον αντίκτυπο της τροπικής καταιγίδας HilaryΕνώ τα πρώτα 25 χρόνια της COR χαρακτηρίστηκαν από την προσπάθειά της να επιτύχει κλίμακα, ο Fox πιστεύει ότι τα δεδομένα θα καθορίσουν την πορεία της εταιρείας για το επόμενο τέταρτο του αιώνα.
«Η προσέγγισή μας στη γεωργία έχει εξελιχθεί», δήλωσε ο Fox. «Όταν ήρθα στην εταιρεία [το 2019], ήθελα να επενδύσω πολλά σε δεδομένα σχετικά με τη θρέψη των δέντρων μας και την απορρόφηση του νερού από την άρδευση· όλα τα στοιχεία που οδηγούν σε μεγαλύτερους καρπούς με περισσότερο λάδι».
Τα 2.000 εκτάρια ελαιώνων της εταιρείας έχουν χωριστεί σε τμήματα, το καθένα από τα οποία βρίσκεται σε διαφορετική περιοχή και μικροκλίμα.
Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό αισθητήρων, δορυφόρων του Υπουργείου Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών και 30 ατόμων που βρίσκονται στους ελαιώνες, η εταιρεία μπορεί να παρακολουθεί πώς τα δέντρα απορροφούν θρεπτικά συστατικά και τις ανάγκες τους σε νερό σε μηνιαία βάση, επιτρέποντάς της να προσαρμόζεται καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.
«Εξετάζουμε τα δέντρα τεμάχιο προς τεμάχιο και στη συνέχεια κάνουμε προσαρμογές με βάση αυτά που βλέπουμε», είπε ο Fox. «Τώρα, παρακολουθούμε τα πάντα πολύ καλύτερα με τα δεδομένα. Θα μάθουμε από τις επόμενες δύο συγκομιδές και θα κάνουμε προσαρμογές».
Με 5.000 στρέμματα δικών της ελαιώνων και 50 συνεργαζόμενους καλλιεργητές, η California Olive Ranch είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στις ΗΠΑ.
Η σημαντική επένδυση στα δεδομένα βοηθά την εταιρεία να επιτύχει τους στόχους βιωσιμότητας που έχει θέσει η ίδια. «Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, έχουμε υιοθετήσει πολλές πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας», είπε ο Fox.
Αυτές περιλαμβάνουν τη βόσκηση ζώων στους ελαιώνες, τη χρήση ελάχιστης όργωσης και την κομποστοποίηση των υποπροϊόντων της διαδικασίας παραγωγής ελαιολάδου.
Και πάλι, ο Fox δήλωσε ότι τα δεδομένα καθοδηγούν πολλές αποφάσεις σχετικά με τις πρακτικές αναγεννητικής γεωργίας της εταιρείας, κάτι που πιστεύει ότι είναι απαραίτητο για την προσαρμογή σε μία από τις κύριες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η εταιρεία και ο κλάδος στην Καλιφόρνια: την κλιματική αλλαγή.
«Εξετάσαμε πιο διεξοδικά τα δεδομένα, κατανοώντας τη δέσμευση άνθρακα και τον αντίκτυπο που έχουν τα δέντρα μας στο περιβάλλον», είπε. «Στη συνέχεια, θέσαμε στόχους για το πώς μπορούμε να συνεχίσουμε να βελτιώνουμε αυτό το θέμα.»
Η βελτίωση της αποδοτικότητας της χρήσης νερού ήταν ένας από αυτούς τους στόχους. Για το σκοπό αυτό, ο Fox ανέφερε ότι η εταιρεία επένδυσε σε εξελιγμένα συστήματα άρδευσης για να παρέχει ακριβείς ποσότητες νερού στα δέντρα ακριβώς στις κατάλληλες στιγμές κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης των ελιών.
Ο Fox εστιάζει επίσης στην αναγέννηση του εδάφους, αναγνωρίζοντας ότι η προώθηση ενός υγιούς εδάφους, το οποίο συγκρατεί το νερό πιο αποτελεσματικά από ένα μη υγιές έδαφος, είναι όλο και πιο απαραίτητη σε μια πολιτεία επιρρεπή στην ξηρασία.
Παράλληλα με την υιοθέτηση αυτών των πρακτικών στους ελαιώνες της, η Fox τόνισε ότι η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης όσα έχει μάθει για να συμβουλεύει τους συνεργάτες της, τους καλλιεργητές, ώστε να τους βοηθήσει να γίνουν πιο βιώσιμοι και αποδοτικοί.
«Οι συνεργάτες μας μας αγαπούν επειδή ήμασταν οι πρώτοι που το κάναμε αυτό και, ειλικρινά, τους αρέσει να λένε ότι κάναμε τα περισσότερα λάθη», είπε ο Fox. «Κάναμε λάθη στην αρχή από τα οποία μπορούσαν να μάθουν».
Πριν ενταχθεί στην COR το 2019, ο Fox εργάστηκε ως στέλεχος στην PepsiCo και στη Safeway, μια αλυσίδα σούπερ μάρκετ.
Με βάση την εμπειρία του στον κλάδο των τροφίμων και των σνακ, χρησιμοποιεί δεδομένα για να στοχεύει προωθητικές στρατηγικές σε πελάτες σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές και να καθοδηγεί το μέλλον της στρατηγικής λιανικής της εταιρείας.
Michael Fox
«Είμαστε μια εταιρεία καταναλωτικών προϊόντων, οπότε πρέπει να συμπεριφερόμαστε ως τέτοια», δήλωσε ο Fox. «Τα δεδομένα μας βοηθούν να διασφαλίσουμε ότι αυτές οι επενδύσεις αποδίδουν για εμάς και τους πελάτες μας».
Σύμφωνα με τον Fox, η χρήση δεδομένων για την προώθηση ενισχύει αυτό που, όπως είπε, ήταν ήδη μια ισχυρή στρατηγική branding πριν ενταχθεί στην εταιρεία.
Ο Fox ανέφερε ότι η COR αναπτύχθηκε ταχύτερα τα τελευταία δέκα χρόνια, χάρη στο χαρακτηριστικό πράσινο μπουκάλι της και στα βραβεία ποιότητας που κέρδισε σε τοπικούς και διεθνείς διαγωνισμούς.
«Σήμερα, είμαστε το νούμερο τρία εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο στο δίκτυο σούπερ μάρκετ των ΗΠΑ και είμαστε το νούμερο ένα 100% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Καλιφόρνιας», είπε.
Σύμφωνα με τον Fox, η εταιρεία έχει ξεπεράσει τις προκλήσεις του πληθωρισμού, των αυξήσεων στο κόστος παραγωγής και τριών σχετικά κακών συγκομιδών τα τελευταία πέντε χρόνια, αυξάνοντας την ποσότητα του ελαιολάδου που πωλείται και τα συνολικά έσοδα από τις πωλήσεις.
Ο Fox απέδωσε την πρόσφατη σειρά κακών συγκομιδών στις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, κυρίως στις υψηλές θερμοκρασίες του Ιανουαρίου, που προκάλεσαν την πρόωρη άνθηση των ελαιόδεντρων, ακολουθούμενη από παγετό, ο οποίος βλάπτει τους αναπτυσσόμενους οφθαλμούς και εμποδίζει τα δέντρα να παράγουν καρπούς.
«Ευτυχώς, δημιουργήσαμε ένα επιχειρηματικό μοντέλο που μπορεί να αντέξει κάτι τέτοιο», είπε. «Έχοντας το Global Blend μας στην Καλιφόρνια, μπορούμε να αντέξουμε τέτοιες προκλήσεις και να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε την επιχείρηση.»
Από το ντεμπούτο του το 2018, το Global Blend έχει προκαλέσει αντιπαραθέσεις. Άλλοι παραγωγοί στην πολιτεία κατηγόρησαν την COR ότι υποτιμά τα προϊόντα τους, πωλώντας εισαγόμενα ελαιόλαδα, τα οποία συχνά είναι φθηνότερα στην παραγωγή από το ελαιόλαδο της Καλιφόρνιας, ενώ παράλληλα επωφελείται από το όνομα της Καλιφόρνιας.
Ο Fox αρνήθηκε ότι η COR προσπαθούσε να υποτιμήσει τους άλλους παραγωγούς ελαιολάδου. Για να διατηρήσει χώρο στα ράφια των μεγάλων εθνικών αλυσίδων λιανικής – μια δαπανηρή και εξαιρετικά ανταγωνιστική διαδικασία – η COR πρέπει να διανέμει έναν σταθερό αριθμό φιαλών ετησίως.
Η εταιρεία υιοθέτησε αρχικά αυτή τη στρατηγική μετά από μια κακή συγκομιδή το 2018, η οποία την οδήγησε να εισάγει ελαιόλαδο από την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική για να καλύψει τη ζήτηση. Από τότε, έχει γίνει μέρος της στρατηγικής ανάπτυξής της, με περίπου το 70% των πωλήσεων της COR να προέρχεται από το Global Blend.
«Ωστόσο, ο στόχος μας είναι να επεκταθούμε», δήλωσε ο Fox. «Είμαστε η εταιρεία με την ευρύτερη διανομή, αλλά μόνο το 3% των αμερικανικών νοικοκυριών αγοράζει προϊόντα της California Olive Ranch.»
Η COR αναδείχθηκε χάρη στον ρόλο της στην προώθηση ελαιώνων εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στην Καλιφόρνια. Τώρα, η εταιρεία προσπαθεί να κάνει το ίδιο με τα δεδομένα.
Σύμφωνα με την έρευνα αγοράς της COR, η κορυφαία μάρκα ελαιολάδου στις ΗΠΑ αγοράζεται από το 14% των νοικοκυριών, ενώ το 58% αγοράζει οποιοδήποτε ελαιόλαδο.
«Υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία να αυξηθεί η διείσδυση στα νοικοκυριά μέσω της ευαισθητοποίησης», δήλωσε ο Fox. Μαζί με το κλίμα, η αύξηση της καταναλωτικής βάσης για το ελαιόλαδο στις ΗΠΑ είναι η άλλη κύρια πρόκληση που αντιμετωπίζει η εταιρεία και ο τομέας.
Η COR προσπαθεί να το επιτύχει αυτό ευαισθητοποιώντας το κοινό σχετικά με τα οφέλη του ελαιολάδου για την υγεία, προωθώντας την ευελιξία της μαγειρικής με ελαιόλαδο και προσπαθώντας να πουλήσει ελαιόλαδο σε διαφορετικά μεγέθη και μορφές συσκευασίας.
«Υπάρχει μια διακλάδωση στις ανάγκες. Οι άνθρωποι που αγοράζουν ελαιόλαδα αναζητούν υγεία, γεύση και ποιότητα, ενώ οι άνθρωποι που αγοράζουν άλλα μαγειρικά έλαια αναζητούν ευελιξία», είπε ο Fox. «Πρέπει να ενημερώσουμε τους καταναλωτές ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μπορεί να είναι ευέλικτο».
«Από άποψη σχέσης ποιότητας-τιμής, αυτό είναι πιθανώς το καλύτερο προϊόν που μπορείτε να αγοράσετε στο κατάστημα από άποψη υγείας και βιωσιμότητας», πρόσθεσε. «Όσο περισσότεροι άνθρωποι καταλάβουν ότι το ελαιόλαδο πρέπει να βρίσκεται στην κουζίνα τους, τόσο πιο εύκολο θα είναι να περάσουμε από το 58% στο 80% της διείσδυσης στα νοικοκυριά».
Κοιτώντας μπροστά στην επερχόμενη συγκομιδή, η οποία θα ξεκινήσει τις πρώτες εβδομάδες του Οκτωβρίου, ο Fox δήλωσε ότι αισθάνεται αισιόδοξος. «Τα πράγματα φαίνονται καλά», είπε. «Ειδικά επειδή βγαίνουμε από μερικά πραγματικά κακά χρόνια».
Η εταιρεία προετοιμάζει τη στρατηγική συγκομιδής της για να εξασφαλίσει ότι οι ελιές θα έχουν τη μέγιστη δυνατή συγκέντρωση ελαίου πριν ξεκινήσει η συγκομιδή και η ελαιοτριβή.
«Φέτος, αφιερώνουμε τη συγκομιδή μας στον Bob Singletary, ο οποίος ήταν ο ιδρυτικός μας μάστερ ελαιοτριβείου και ήταν μαζί μας για πολλά χρόνια», είπε ο Fox. «Δυστυχώς, απεβίωσε φέτος».
«Έχουμε μια πολύ δυνατή ομάδα που εκπαίδευσε ο ίδιος», πρόσθεσε. «Ήταν ένα ξεχωριστό κομμάτι της ζωής μας, γι' αυτό αφιερώνουμε τη συγκομιδή και το Olio Nuovo μας σε αυτόν.»