El Centro del Olivo amplía la formación sobre el aceite de oliva a adolescentes y niños
El objetivo del programa es enseñar a los niños a identificar los defectos más comunes y a cocinar con aceite de oliva desde una edad temprana.
Más de dos docenas de adolescentes y adultos completaron un programa educativo sobre el aceite de oliva en el Olive Center de la Universidad de California en Davis a principios de este mes.
Javier Fernández-Salvador, director ejecutivo del Olive Center, declaró a Olive Oil Times que, según tenía entendido, el programa piloto era el primero de este tipo en Estados Unidos que ofrecía un análisis sensorial completo y una clase de cocina con aceite de oliva para niños.
«Es fundamental que la gente empiece a entender el aceite a una edad más temprana».
«Queríamos experimentar y ver cómo salía todo, y creo que ha ido muy bien», afirmó. «Nuestro siguiente paso será impartir una clase específica para niños. Primero tenemos que llegar a este público objetivo y partir de ahí para expandirnos».
Durante dos días en el Instituto Robert Mondavi de Davis, los adolescentes aprendieron a realizar una evaluación sensorial del aceite de oliva, incluyendo cómo identificar algunos defectos comunes del aceite, aprendieron sobre maridajes con aceite de oliva y participaron en una clase de cocina con aceite de oliva.
Véase también: Programa de Certificación de Sumiller de Aceite de Oliva en Londres«Empezamos con diferentes ejercicios, repasando qué es el amargor y la astringencia», explicó. «Después les enseñamos a percibir y utilizar el sentido retronasal».
Una vez que los adolescentes aprendieron a catar, se les dieron muestras de aceite de oliva rancio que en su día había sido un virgen extra de bastante alta calidad y otro aceite de oliva virgen extra fresco y verde.
Fernández-Salvador comentó que la mayoría de los niños identificaron el aceite rancio como el perfil de sabor que asociaban con el aceite de oliva.
Sin embargo, todo cambió después de que les diera un aceite de oliva excesivamente rancio que presentaba cierto sabor a moho, algo que ocurre cuando las aceitunas se han almacenado de forma inadecuada tras la cosecha y antes de la molienda, y comienzan a fermentar.
Todo este proceso dio lugar a un debate sobre los defectos del aceite de oliva y se contrastó inmediatamente con la cata de un aceite de oliva virgen extra muy picante y robusto.
Fernández-Salvador señaló que era importante que las personas aprendieran a diferenciar el aceite de oliva defectuoso del aceite de oliva virgen extra desde una edad temprana. Al igual que el oído o la vista, tanto el sentido del gusto como el del olfato comienzan a perder sensibilidad a medida que las personas envejecen.
Como resultado, Fernández-Salvador añadió que es más difícil enseñar a una persona de 30 años a detectar defectos en el aceite de oliva que a alguien con la mitad de esa edad, lo cual es el objetivo del curso. «Es esencial que la gente comprenda el aceite a una edad más temprana», afirmó.
Pensar en cómo cultivar mejor el sentido de conexión y la curiosidad por el aceite de oliva fue también una de las razones por las que la UC Davis pidió a los chefs y autores de libros de cocina Maria Loi y Jehangir Mehta que impartieran la sección de cocina del curso.
Fernández-Salvador, que tiene un hijo adolescente, comentó que, según su experiencia, ha observado que muchos más jóvenes se interesan por la cocina gracias a los chefs famosos y a ver a personas influyentes presentar recetas en plataformas de redes sociales, como TikTok.
«[También] tratamos un poco la producción», añadió. «Tenemos un huerto de demostración y un pequeño olivar. Los llevamos allí y realizamos una pequeña demostración de propagación. Les mostramos cómo se cosechan los árboles».
Fernández-Salvador cree que este tipo de educación es necesaria para aumentar el consumo per cápita de aceite de oliva en Estados Unidos y disipar algunos de los mitos persistentes sobre la cocina con aceite de oliva.
Tiene la intención de ampliar la oferta del Olive Center para la educación infantil durante el próximo año, incluyendo programas para niños pequeños.