Une nouvelle ère s'ouvre pour l'oléiculture dans le Molise
Dans cette région du sud de l'Italie, les autorités, les associations de producteurs et les agriculteurs collaborent pour remettre en état des oliveraies abandonnées et attirer de jeunes agriculteurs.
Une nouvelle initiative est en cours dans le Molise afin de promouvoir la production locale d'huile d'olive biologique et de dynamiser l'oléotourisme dans cette région du centre-sud de l'Italie.
Entouré par la Campanie au sud, les Pouilles et la mer Adriatique à l'est, ainsi que les Abruzzes et le Latium au nord et à l'ouest, le Molise est réputé pour ses parcs naturels, son relief montagneux et les oliveraies qui parsèment son paysage pittoresque.
La qualité est la meilleure réponse à un marché concurrentiel. La rénovation des oliveraies et la création de nouvelles exploitations peuvent faire la différence.
Des entités publiques et privées – regroupant des représentants du gouvernement, des producteurs, des acteurs de l’agroalimentaire local, des chercheurs et des responsables du tourisme de la région – ont récemment annoncé la création d’un nouveau district de l’huile d’olive extra vierge du Molise.
Les objectifs du projet sont de valoriser la production locale d’huile d’olive, de restaurer les oliveraies abandonnées et d’attirer de jeunes agriculteurs vers le secteur oléicole.
Voir aussi : Des villages ombriens imprégnés de la culture de l'huile d'olive promeuvent une nouvelle initiative touristiqueLes oléiculteurs traditionnels de Molise ont souffert de la concurrence croissante sur le marché international de l'huile d'olive. Des rendements limités, combinés à des coûts de production élevés, ont conduit les producteurs locaux à être évincés par des huiles d'olive extra vierges importées à moindre coût.
Ces deux facteurs sont considérés comme les principales causes de l'abandon des oliveraies, ce qui engendre d'autres problèmes. Selon les promoteurs de l'initiative, les oliveraies abandonnées alimentent les feux de forêt, contribuent à la désertification et deviennent des terrains propices aux ravageurs et aux maladies.
De plus, les responsables locaux ont indiqué que l'abandon des oliveraies entraîne également une hausse du chômage et contribue à l'exode rural, ce qui se traduit souvent par le départ des experts et des professionnels de la région.
La plupart des producteurs du Molise sont des petits ou moyens agriculteurs dont les oliveraies ne dépassent généralement pas deux hectares.
Une minorité d’exploitations produit une huile d’olive extra vierge de haute qualité conforme au cahier des charges de l’AOP (Appellation d’Origine Protégée) Molise, une certification de l’Union européenne garantissant la provenance et la qualité.
Comme dans d’autres régions vallonnées, la production régionale globale est fortement exposée aux effets des phénomènes météorologiques extrêmes qui aggravent le cycle naturel d’alternance de production de l’olivier.
Dans son dernier rapport sur le secteur oléicole, l’Institut des services pour le marché agricole et alimentaire (Ismea) a indiqué que le Molise avait produit 2 823 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2020/21.
La production moyenne du Molise au cours des quatre dernières campagnes a été estimée à 2 923 tonnes.
En appliquant des techniques modernes et durables, en menant des recherches sur les variétés et en étendant la superficie des oliveraies, les fondateurs du district prévoient d’augmenter les rendements locaux en huile d’olive tout en améliorant la qualité.
« La qualité est la meilleure réponse à un marché concurrentiel. La rénovation des oliveraies et la création de nouvelles exploitations peuvent faire la différence », a déclaré à Olive Oil Times Luigi Di Majo, président du Consortium pour le tourisme, l’université de médecine et le paysage et responsable du comité de promotion du nouveau district.
« L’objectif principal du district est de ramener 14 000 hectares d’oliveraies situées dans le Molise à une production optimale et de restaurer les 3 000 à 4 000 hectares qui ont été abandonnés au fil du temps », a-t-il ajouté.
Selon les responsables du district, la production d’huile d’olive de haute qualité est la seule stratégie envisageable.
« La plupart des grands distributeurs alimentaires s’approvisionnent auprès d’une poignée de grands embouteilleurs qui achètent d’énormes quantités de produit aux prix les plus bas du marché », ont-ils écrit dans une note consultée par Olive Oil Times.
« Nous ne pouvons même pas envisager de rivaliser avec les producteurs espagnols et tunisiens sur ce front », ont ajouté les responsables. « Du moins pas tant que nous n’aurons pas entièrement transformé nos systèmes de production. Nous devons plutôt mettre en avant la qualité et le lien entre l’huile d’olive et le territoire, tout comme nous le faisons avec le vin. »
M. Di Majo a ajouté que l’un des objectifs du district est de planter 10 000 nouveaux hectares d’oliveraies.
« Nous cherchons à trouver des fonds pour les nouvelles plantations et la restructuration des oliveraies existantes », a-t-il déclaré. « Les fonds publics devraient couvrir 100 % de ces investissements et inclure les activités de promotion. »
« Nous avons toutefois besoin de quantités suffisantes pour lancer l’huile d’olive extra vierge de Molise sur les marchés internationaux », a ajouté M. Di Majo.
Les promoteurs du district prévoient de lever au moins 10 millions d’euros de fonds publics pour atteindre ces objectifs.
« Nous envisageons de nouvelles plantations dans un cadre traditionnel, basées sur nos 20 variétés d’oliviers autochtones de haute qualité, ce qui nous aidera à mieux différencier l’huile d’olive extra vierge produite dans toute la région », ont écrit les responsables dans la note.
Ils ont ajouté que la plupart des huiles d’olive extra vierges de Molise peuvent aujourd’hui être différenciées selon trois profils aromatiques principaux, « qui sont très bien connus dans le monde de l’huile d’olive. Il s’agit d’un profil herbacé, d’une saveur de tomate verte et d’un produit aux notes de baies. »
Une différenciation accrue des huiles d’olive extra vierges locales est cruciale pour apporter une valeur ajoutée aux produits. La définition de protocoles opérationnels spécifiques est l’un des moyens d’y parvenir.
Les partenaires locaux devront adopter une période de récolte optimale pour chacun des trois profils sensoriels et sélectionner les variétés adaptées aux nouvelles plantations, en fonction de ces profils.
Les responsables du district aideront également les producteurs actuels et les nouveaux arrivants à se convertir à l’agriculture biologique et à adopter les meilleures pratiques durables, en vue de bénéficier des fonds européens et nationaux qui seront consacrés au développement du secteur de l’huile d’olive au cours des prochaines années.
Le district offrira aux agriculteurs, nouveaux et existants, une assistance technique sur le terrain, les aidera à accéder aux fonds publics, à optimiser l’utilisation des ressources en eau, à certifier la traçabilité de leur huile d’olive extra vierge à l’aide de services de blockchain et à saisir les opportunités du commerce électronique.
Les responsables du district prévoient également de soutenir la recherche axée sur l’olivier, des formations d’experts, des stratégies de marketing et le développement des itinéraires régionaux d’oléotourisme.
« Le Molise est un lieu idéal pour la production d’huile d’olive de haute qualité », a déclaré M. Di Majo. « Et il possède une tradition oléicole très ancienne qui remonte à plus de 2 000 ans, comme en témoignent les auteurs romains de l’Antiquité qui évoquent les magnifiques oliviers de notre région. »
« Il y a deux cents ans, l’une des réformes introduites par Joachim Murat consistait à planter des centaines d’oliviers ici, car l’huile servait également de combustible pour les lampes », a-t-il ajouté, soulignant l’attrait historique et touristique du territoire oléicole du Molise.
Selon les responsables du district, des centaines de nouvelles opportunités d’emploi seront offertes aux entreprises agricoles existantes et aux nouvelles grâce à ces projets de développement.