Comment une ferme expérimentale au Japon a donné naissance à une huile d'olive primée
Ce qui a débuté comme un projet de remise en état des terres s'est transformé en une exploitation productrice d'huile d'olive extra vierge primée, située sur l'île de Kyushu, au sud du Japon.
C'est un projet de restauration des sols qui est à l'origine de l'une des meilleures huiles d'olive extra vierges du Japon.
Le Kunisaki QLiVE Garden, situé à Kyushu, l’une des îles principales les plus au sud du Japon, a remporté une médaille d’argent au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2023.
Kyushu est réputée pour ses paysages montagneux verdoyants, ses sources thermales, ses volcans parmi les plus actifs du Japon et son climat doux. Au nord de la péninsule de Kunisaki, dans la préfecture d’Oita, la culture de l’olivier a pris de l’ampleur au cours des dix dernières années.
Voir aussi : Profils des producteurs« La ville de Kunisaki donne sur la mer de Setonai. C’est une région chaude et très ensoleillée », a déclaré à Olive Oil Times Takahiro Ohno, directeur général du bureau de promotion de l’oléiculture de la société locale Kyusetsu AQUA Corporation.
« Le climat ici est en grande partie similaire à celui de la Méditerranée, ce qui le rend propice à la culture de l’olivier », a-t-il ajouté.
Le projet a débuté en 2016 à l’initiative de la société de M. Ohno, une entreprise de gestion des déchets opérant dans une préfecture voisine.
« L’entreprise assure l’entretien et la gestion des réseaux d’eau et d’assainissement. Afin de contribuer à la vie de la communauté locale, elle a décidé de se lancer dans l’agriculture à Kunisaki », a déclaré M. Ohno. « À l’époque, des milliers de jeunes oliviers ont été plantés sur une superficie d’environ 15 hectares. »
Le projet a été baptisé d’après ses objectifs de restauration des terres et de la communauté. « Le nom QLiVE a été créé en ajoutant un « q » au mot olive afin qu’il puisse signifier « vivre » dans le sens de « bonne qualité », a expliqué M. Ohno.
Au cours des années suivantes, l’intérêt croissant pour l’huile d’olive extra vierge et l’expérience acquise par le personnel de l’entreprise ont permis une nouvelle expansion des oliveraies.
Aujourd’hui, les quelque 4 000 oliviers de Kunisaki couvrent 38 hectares, ce qui, selon l’entreprise, en fait la plus grande exploitation oléicole du Japon.
L’huile d’olive primée de QLiVE au NYIOOC était son assemblage Yumeshizuku, dont le jury a souligné les notes gustatives d’herbes, de chicorée, de cannelle et de fruits mûrs.
« C'est une huile d'olive extra vierge qui se caractérise par une très faible acidité, inférieure à 0,1 % », a ajouté M. Ohno. « Ses qualités proviennent de l’assemblage d’olives issues de variétés d’origine italienne et espagnole. La clé de ses saveurs réside dans l’équilibre parfait entre ses notes amères et épicées. »
Frantoio, Leccino, Pendolino, Nevadillo et Manzanillo comptent parmi les nombreuses variétés d’olives cultivées à la ferme pour la production d’huile. Parallèlement, deux variétés italiennes, Taggiasca et Santa Caterina, sont principalement destinées à la production d’olives de table.
L’entreprise peut produire différents mélanges d’huile d’olive extra vierge à partir des mêmes variétés en modifiant la période de récolte. Par exemple, Yumeshizuku Hayazumi est une huile d’olive extra vierge corsée élaborée à partir d’olives récoltées tôt.
« L’entreprise produit également l’huile Cleave, qui associe des extraits de blé à de l’huile d’olive issue de variétés italiennes, ainsi que des huiles aromatisées obtenues en malaxant ensemble des olives italiennes et des fruits », a souligné M. Ohno.
Outre l’huile d’olive extra vierge et d’autres huiles mélangées, l’entreprise produit également de la poudre de feuilles d’olivier et des produits de soins de la peau à base d’olive.
Comme dans d’autres régions oléicoles du Japon, faire face à des précipitations abondantes est l’un des défis auxquels Kunisaki QLiVE Garden est confronté.
Les précipitations abondantes pendant la saison de la mousson au Japon interrompent souvent la récolte, tandis que des phénomènes météorologiques extrêmes créent parfois des obstacles importants.
« L’année dernière, environ 800 arbres sont tombés à cause des dégâts causés par un typhon. Récemment, il y a eu beaucoup de pluie et de vent », a déclaré M. Ohno.
Dans la préfecture d’Oita, on enregistre traditionnelment des précipitations considérables entre avril et octobre. Au cours de mois tels que juin, les précipitations peuvent dépasser 350 millimètres.
En compasition, les précipitations moyennes dépassent à peine 50 millimètres à la même période de l’année à Jaén, en Espagne, la plus grande région productrice d’huile d’olive au monde.
« Pour garantir le meilleur résultat possible dans la culture de l’olivier, notre équipe de culture participe régulièrement à des sessions de formation technique », a déclaré M. Ohno.
Il a ajouté que la ferme suivait les meilleures pratiques pour prendre soin des arbres, notamment en s’efforçant constamment de réduire la quantité de pesticides et d’herbicides utilisés.
« Nous menons également des recherches sur les techniques de taille », a déclaré M. Ohno, faisant allusion aux meilleurs résultats obtenus en termes de production et de santé des arbres grâce à l’amélioration constante des opérations de taille.
« Le personnel de l’exploitation se rend régulièrement dans des exploitations menant des projets de culture de pointe afin d’améliorer constamment ses connaissances sur les dernières techniques de culture », a déclaré M. Ohno.
Une autre difficulté à laquelle l’entreprise est confrontée est la pénurie de main-d’œuvre. « Compte tenu de l’emplacement, qui n’est pas facile d’accès, il est difficile de trouver de la main-d’œuvre », a déclaré M. Ohno.
Outre le respect des meilleures pratiques à la ferme, M. Ohno a indiqué que le moulin moderne de l’entreprise jouait un rôle significatif dans sa capacité à produire une huile d’olive extra vierge de haute qualité.
« Ces machines nous permettent de traiter les olives dans les 12 heures suivant la récolte, ce qui est également l’une des raisons pour lesquelles nous obtenons une qualité élevée ainsi qu’un degré d’oxydation minimal », a-t-il déclaré.
« Nos olives sont cueillies à la main, et les fruits sont triés un par un, car seuls les meilleurs sont sélectionnés et destinés à la production de notre huile d’olive extra vierge », a ajouté M. Ohno.
Kunisaki QLiVE Garden s’engage également activement dans la promotion d’une culture de la qualité de l’huile d’olive auprès des consommateurs japonais.
« Ce que nous observons souvent, c’est que les consommateurs ont tendance à comparer les huiles d’olive extra vierges nationales de haute qualité à des huiles d’olive importées de l’étranger, moins chères et de moindre qualité », a déclaré M. Ohno.
Le facteur prix entre en jeu pour de nombreux consommateurs, du moins jusqu’à ce qu’ils soient tentés par une dégustation.
« Tout change avec la dégustation », a-t-il déclaré. « Lorsque je demande aux clients de goûter nos huiles d’olive, ils sont surpris de constater à quel point elles sont délicieuses. »
M. Ohno associe l’expérience de la dégustation à une explication des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé et de ses qualités organoleptiques. « [Alors] ils sont convaincus et l’achètent », a-t-il déclaré.
« Nous allons à la rencontre des consommateurs lors de toutes sortes d’événements publics utiles afin de leur expliquer les différences entre les différentes catégories d’huile d’olive », ajoute Ohno.
« Les clients qui s’intéressent à l’huile d’olive et à son mode de production viennent parfois nous rendre visite à la ferme », a expliqué M. Ohno, faisant allusion à l’objectif de l’entreprise d’ouvrir une ferme touristique oléicole d’ici cinq ans.
« Nos visiteurs sont émerveillés par la taille de notre exploitation et par la vue sur l’océan au loin », a-t-il conclu.