Les producteurs espagnols remportent un succès sans précédent lors d'un concours international

Les oléiculteurs, les producteurs d’huile, les embouteilleurs et les exportateurs espagnols ont célébré une nouvelle année record lors du Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2022.

Les représentants du plus grand pays producteur ont réalisé une performance exceptionnelle lors du plus grand concours mondial de qualité de l'huile d'olive à tous les égards, remportant un nombre record de 128 récompenses sur un total de 148 candidatures (un record à égalité) et atteignant un taux de réussite record de 77 %.

Depuis 30 ans, la production espagnole a évolué vers une production plus importante en quantité et en qualité. – Rafael Pico Lapuente, Association espagnole de l'exportation, de l'industrie et du commerce de l'huile d'olive (Asoliva)

Rafael Pico Lapuente, directeur exécutif de l’Association espagnole des exportateurs, de l’industrie et du commerce de l’huile d’olive (Asoliva), a déclaré à Olive Oil Times que cette année record pour les producteurs espagnols lors du concours témoignait d’une amélioration de la qualité dans l’ensemble du secteur.

« Depuis 30 ans, la production espagnole a évolué vers une production plus importante en quantité et en qualité », a-t-il déclaré.

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« Ces prix internationaux permettent aux consommateurs d’apprécier nos huiles d’olive grâce au prestige qu’ils confèrent », a ajouté M. Lapuente. « L’Espagne exporte 70 % de sa production et ces prix font connaître les bienfaits et les qualités de l’huile d’olive espagnole. »

Comme toujours, la part du lion des récompenses a été remportée par les producteurs de la communauté autonome d’Andalousie, dans le sud du pays, qui représente environ les deux tiers de la production espagnole d’huile d’olive.

Cependant, les producteurs de Castille-La Manche, deuxième région productrice d’Espagne, d’Estrémadure et de Catalogne ont également remporté de nombreuses distinctions au NYIOOC.

Quelle que soit leur origine, les producteurs de toute l’Espagne ont dû faire face à de nombreux défis tout au long de la campagne 2021 – au cours de laquelle l’Espagne a produit 1,3 million de tonnes d’huile d’olive – allant des phénomènes météorologiques extrêmes à une sécheresse persistante, en passant par la hausse des coûts de production.

« Comme pour le reste du monde, 2021/22 a été une année difficile », a déclaré John-Dominic Cancilla, directeur commercial chez Marqués de Valdueza, à Olive Oil Times.

« D'abord à cause de la pandémie de Covid-19 elle-même, puis en raison de tous les problèmes d'approvisionnement, de transport, d'augmentation des coûts et d'autres obstacles qu'elle a engendrés, travailler normalement a été un défi majeur », a-t-il ajouté.

M. Cancilla et son équipe ont remporté deux médailles d’or pour deux assemblages moyens, s’inscrivant ainsi dans une tradition de production qui remonte à 1624.

« C’est toujours agréable de remporter des prix au NYIOOC, et réaliser un doublé comme cette année est l’apothéose », a-t-il déclaré. « Les prix du NYIOOC nous offrent une visibilité sur le marché et constituent une publicité pour le consommateur. De plus, ils sont une incitation à continuer de nous battre pour produire des huiles d’une qualité reconnue. »

Ces récompenses sont d’autant plus gratifiantes compte tenu des défis spécifiques liés à la production d’huile d’olive dans la région centre-ouest du pays, enclavée.

« En Estrémadure, comme le laisse supposer le nom de la région, la production agricole est et a toujours été difficile », a déclaré M. Cancilla. « Ce n’est qu’en étant en parfaite complicité avec la terre et les Estrémaduriens qu’un producteur est capable de tirer le meilleur de lui-même et de son environnement. »

« La rareté de l’eau et le climat rude de la région marquent la lutte permanente dans cette campagne extrême », a-t-il ajouté.

Situé à environ 250 kilomètres au sud-est des oliveraies de Marqués de Valdueza, le producteur à l’origine de Nobleza del Sur, à Jaén, a également remporté deux médailles d’or pour deux monovariétales Picual.

« Ce résultat fantastique est un véritable coup de pouce pour toute l’équipe de Nobleza del Sur et consolide notre engagement envers la qualité de nos huiles d’olive pour une nouvelle récolte », a déclaré la propriétaire Lola Sagra à Olive Oil Times.

Comme en Estrémadure, elle a ajouté que chaque saison apporte ses propres défis, les prix internationaux servant de baromètre pour indiquer dans quelle mesure l’entreprise les a surmontés.

« Chaque année est un nouveau défi », a-t-elle déclaré. « La nature nous offre des scénarios différents selon les campagnes : certaines sont plus pluvieuses, d’autres plus chaudes, d’autres encore plus sèches, comme la récolte 2021/22. »

Cependant, Mme Sagra a ajouté que la situation privilégiée de Jaén et le savoir-faire de plusieurs générations dans la production d’huile d’olive ont contribué au succès de l’entreprise.

« Notre tradition oléicole remonte à 1640, ce qui nous confère une grande expertise en matière d’oliveraies cultivées de manière traditionnelle à Jaén », a-t-elle déclaré. « Bien qu’elles exigent plus de travail, leur qualité est supérieure à celle des cultures super-intensives (à très haute densité) des nouvelles plantations dans d’autres régions et parties du monde. »

Sagra et le reste de l’équipe de Noblezas del Sur espèrent qu’une nouvelle année couronnée de succès au NYIOOC les aidera à accroître leur notoriété sur le lucratif marché américain de l’huile d’olive.

À seulement 140 kilomètres au nord de Jaén, dans le sud de la Castille-La Manche, les producteurs d’Olivapalacios comprennent eux aussi l’importance de remporter un prix au NYIOOC pour la notoriété mondiale de leur marque.

« Les prix du NYIOOC sont généralement suivis de près par les importateurs, principalement ceux des pays asiatiques », a déclaré Luis Rubio, responsable des exportations de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Cela nous a été utile sur ce marché, où nous avons la plus forte présence internationale. »

Il a ajouté que les médailles d’argent et d’or remportées respectivement pour une huile monovariétale Picual et une huile monovariétale Arbequina ont été obtenues après une récolte difficile dans le centre de l’Espagne.

« Nous avons dû faire face à des conditions météorologiques très défavorables, telles que des températures basses et du gel au début du printemps, ainsi qu’à la tempête Filomena, cette vague de froid et de neige qui a touché toute l’Espagne », a déclaré M. Rubio.

« Contrairement à l’Andalousie, [Castille-La Manche] n’a pas de tradition oléicole », a-t-il ajouté. « Il n’y a pas de culture populaire ni de prédisposition pour la gestion et le travail dans le secteur oléicole ; il n’y a pas non plus de soutien excessif de la part du gouvernement régional. »

Cependant, la combinaison d’une surveillance attentive des oliveraies tout au long de l’année, des sols volcaniques riches en nutriments de la région et de la proximité d’un moulin spécialisé a une nouvelle fois permis à Olivapalacios de surmonter les défis et de produire une huile d’olive primée.

À l’extrême nord-est de l’Espagne, des recherches minutieuses et un travail acharné et constant ont permis aux producteurs d’une autre région non traditionnelle de culture de l’olivier d’enregistrer leur troisième année de succès au NYIOOC.

Oli Migjorn, situé juste au nord de Barcelone, la capitale catalane, a remporté une médaille d’or pour une huile d’olive Arbequina biologique de qualité moyenne.

« C'est un honneur pour nous, car remporter l'or au NYIOOC après une année de travail intense est une grande réussite », a déclaré Aïna Llaudó, responsable des exportations de l'entreprise, à Olive Oil Times.

« Actuellement, de nombreux producteurs d’huile d’olive extra vierge proposent des produits d’excellente qualité ; remporter la médaille d’or lors d’un concours international de cette envergure nous confère donc un avantage sur le marché par rapport aux autres producteurs », a-t-elle ajouté.

Comme pour de nombreux autres producteurs, le changement climatique a été à l’origine de nombreux défis auxquels l’entreprise a dû faire face. Plus précisément, Mme Llaudó a cité les changements brusques de température entre l’hiver et l’été, qui peuvent perturber la floraison et la nouaison des oliviers, comme l’un des défis les plus difficiles.

« La négligence dont ont souffert les oliveraies de notre région pendant des années a constitué un défi », a déclaré Mme Llaudó. « Avec l’exode rural vers les grandes villes dans les années 1960 et 1970 du siècle dernier, les habitants ont abandonné leurs vignobles, leurs oliveraies et leurs champs pour aller travailler dans la ceinture industrielle de Barcelone. »

Actuellement, Oli Migjorn s'approvisionne en olives auprès d'une trentaine d'exploitations agricoles louées, où les producteurs s'efforcent de restaurer le paysage d'origine. Cependant, cela pose également des défis.

« La géographie de la région, avec ses terrasses de culture, empêche souvent les machines de fonctionner correctement, ce qui oblige à embaucher de la main-d’œuvre, ce qui rend le produit plus cher et donc difficile à commercialiser », explique M. Llaudó.

Le défi de la récolte sur des terres en terrasses est partagé par un autre producteur en Andalousie, à l’autre bout du pays. Cependant, la charge est répartie un peu différemment.

« Almazaras de la Subbética est une coopérative oléicole… composée de plus de 6 800 agriculteurs, des familles qui vivent de et pour l’oliveraie », a déclaré María Carmen Rodríguez Comino, responsable commerciale de l’entreprise, à Olive Oil Times.

« Dans les Sierras Subbéticas, nous avons une oliveraie de montagne, avec des pentes raides qui posent des difficultés quotidiennes pour la récolte et la gestion », a-t-elle ajouté. « On y produit une huile de très grande qualité, mais les coûts de production sont très élevés en raison de la difficulté du terrain. »

Lors du NYIOOC 2022, l’entreprise a remporté quatre médailles d’or pour deux assemblages, dont l’un est biologique, une monovariétale Hojiblanca biologique et une Arbequina.

Pour tous les producteurs qui composent l’une des plus grandes coopératives d’Espagne, ces récompenses sont particulièrement gratifiantes après des températures élevées et de faibles précipitations, combinées à une pénurie de main-d’œuvre qui a compliqué la récolte.

Mme Comino a ajouté que le manque de jeunes venant travailler à la coopérative était également préoccupant. Cependant, le fait d’employer une équipe technique d’agronomes et d’ingénieurs agronomes signifie que des emplois bien rémunérés sont possibles dans le secteur et explique le succès durable de l’entreprise dans le concours le plus prestigieux au monde.

« C’est un plaisir et une grande fierté d’avoir obtenu ces distinctions internationales avec nos quatre huiles pour une nouvelle année », a-t-elle conclu. « Les prix internationaux sont toujours synonymes d’une plus grande reconnaissance de nos marques sur différents marchés et d’une augmentation des ventes. »

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