Un producteur tunisien allie tradition et technologie pour améliorer la qualité de son huile d'olive

Niché dans l’une des régions les plus verdoyantes de Tunisie, dans la région montagneuse du nord de Nebeur, un producteur d’huile d’olive allie tradition et innovation pour améliorer la qualité de ses huiles. Les Montagnes du Nord, avec son huile d’olive monovariétale Chetoui Cirta, a remporté une médaille d’argent au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2026.

« Nous voulons faire découvrir l’huile d’olive tunisienne au monde entier. Nous avons quelque chose d’unique, et nous pensons qu’elle mérite davantage de reconnaissance.» – Imene Dachraoui, Les Montagnes du Nord

« Notre huile d’olive est le fruit d’un savoir-faire accumulé et d’une riche expérience », a déclaré Imene Dachraoui, copropriétaire du domaine, à Olive Oil Times.

Mme Dachraoui a expliqué que les 100 hectares d’oliviers de la famille sont l’héritage de ses grands-parents, qui cultivaient principalement des olives Chetoui, ainsi que de plus petites quantités d’Arbequina et d’Arbosana. « La culture de l’olivier dans notre région s’est transmise de mes grands-parents à mes parents, puis à nous aujourd’hui », a-t-elle déclaré.

La Chetoui, l’une des variétés phares de Tunisie, est réputée pour produire des huiles d’olive robustes et riches en polyphénols, avec une amertume et un piquant prononcés, des caractéristiques typiquement associées aux régions du nord du pays.

Située près d’El Kef, ville historique dominée par une célèbre forteresse ottomane, Nebeur allie une longue histoire à un paysage agricole façonné par le barrage de Mellègue. Le réservoir soutient l’agriculture locale, notamment les vastes oliveraies et les cultures céréalières, contribuant ainsi à lutter contre l’aridité saisonnière. Comparées à d’autres régions de Tunisie, les ressources en eau relativement abondantes de la zone contribuent à une production d’olives de haute qualité.

Environ 10 000 des oliviers des Montagnes du Nord sont irrigués, un choix stratégique visant à garantir des rendements et une qualité plus constants dans des conditions climatiques variables.

Mme Dachraoui a expliqué que lorsqu’elle et son frère ont repris l’exploitation en 2019, ils ont décidé de se concentrer exclusivement sur la qualité, dans le but de positionner leur produit non seulement sur le marché national, mais aussi à l’international, en particulier aux États-Unis et au Japon.

« Nous voulons faire découvrir l’huile d’olive tunisienne au monde entier. Nous avons quelque chose d’unique, et nous pensons qu’il mérite davantage de reconnaissance », a-t-elle déclaré. « Les concours nous aident à gagner en confiance et nous poussent à faire mieux chaque année. Ils nous aident également à présenter notre pays et la richesse de notre territoire. »

La Tunisie est l’un des plus grands producteurs mondiaux d’huile d’olive, mais sa présence sur les marchés internationaux haut de gamme reste limitée par rapport à celle des exportateurs traditionnels tels que l’Italie et l’Espagne.

Les Montagnes du Nord est un produc­teur certifié bio. Selon M. Dachraoui, l’objectif de l’exploita­tion est de rester étroitement li­é à la terre et au sol. « Nous n’utilisons ni pesticides ni produits chimiques, et nous respectons le rythme naturel de la terre. Cela nous permet de produire une huile d’olive plus authentique », a-t-elle déclaré.

Parallèlement, l’entreprise s’efforce de trouver un équilibre entre les pratiques traditionnelles et la technologie moderne. Les olives sont récoltées à la main pour préserver leur intégrité et leur qualité, tandis que le domaine exploite également son propre moulin à huile d’olive à phase continue, équipé d’une technologie de pointe.

« Il en résulte un produit plus homogène et de meilleure qualité, prêt à rivaliser sur la scène mondiale », a déclaré M. Dachraoui.

Cette approche s’inscrit dans un modèle d’intégration verticale où la culture, la récolte, la trituration et la mise en bouteille sont toutes gérées en interne, ce qui permet un contrôle rigoureux de chaque étape de la production et une meilleure traçabilité du produit final.

Après l’extraction, l’huile est stockée dans des cuves en acier inoxydable et généralement vendue dans les mois qui suivent afin de préserver sa fraîcheur et ses qualités organoleptiques. Mme Dachraoui a déclaré que l’entreprise évitait de conserver ses stocks trop longtemps.

« Dans les trois ou quatre mois suivant la production, chaque goutte a déjà été vendue. Nous ne conservons aucune huile de la saison précédente », a-t-elle déclaré.

Cette stratégie, courante chez les producteurs soucieux de la qualité, permet de préserver les caractéristiques organoleptiques de l’huile et garantit aux consommateurs un produit frais.

Dans le cadre de la nouvelle approche de la famille, la jeune génération a également repensé la manière dont l’huile est présentée sur le marché, du design de la bouteille et de l’étiquette au nom de la marque lui-même : Cirta.

Cirta fait référence à l’ancienne cité numide qui se dressait autrefois au cœur de l’Afrique du Nord, évoquant un patrimoine régional commun antérieur aux frontières nationales modernes. « Nous voulions un nom facile à prononcer et à retenir, mais aussi lié à nos origines », a déclaré M. Dachraoui. « Cirta reflète ce lien avec l’Afrique du Nord et notre identité. »

L’identité visuelle suit une logique similaire. Le design de la bouteille associe des tons verts et dorés, destinés à évoquer à la fois la terre fertile de Nebeur et, comme l’a formulé M. Dachraoui, « l’or de l’huile d’olive ».

Pour Les Montagnes du Nord, le prix d’argent marque à la fois une validation de son approche et un pas vers une plus grande visibilité internationale. « J’étais très fière », a déclaré Mme Dachraoui. « Fière de moi-même, fière de ma famille et fière de représenter l’huile d’olive tunisienne. »

« La concurrence est rude. Le défi consiste à donner le meilleur de nous-mêmes et à rester à un niveau élevé », a-t-elle conclu.

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