À Mezzecrete, un domaine toscan transforme son héritage et la traçabilité de ses produits en une huile d'olive primée
À Mezzecrete, dans les Crete Senesi en Toscane, Patrick Zinelli a mis en place un projet d’huile d’olive biologique qui allie un profond attachement familial à la terre à des outils modernes de traçabilité.
La ferme Mezzecrete se trouve au cœur des Crete Senesi, une région saisissante située au sud de la ville toscane de Sienne, réputée pour ses collines argileuses vallonnées, ses ravins et ses falaises.
Le paysage caractéristique de la région a été façonné par de l’argile et des sédiments marins datant du Pliocène, il y a entre 2,5 et 4,5 millions d’années. Au fil du temps, ces anciennes couches ont formé le relief vallonné qui définit aujourd’hui cette partie de la Toscane.
Je crois que nous, agriculteurs, avons à la fois le mérite et la responsabilité de prendre soin de ce paysage extraordinaire et de le préserver.
Dans le village d’Asciano, le domaine Mezzecrete s’étend sur 260 hectares de bois, de terres arables, de terrains naturels à truffes, de vignobles et d’oliveraies. C’est à partir de ce verger que l’entreprise produit l’Olio Nece, son huile d’olive extra vierge biologique AOP Terre di Siena, qui a remporté une médaille d’or au Concours mondial de l’huile d’olive NYIOOC 2026.
« Tout a commencé avec le grand-père de ma femme Martha, Arturo Mezzedimi, qui, dès son plus jeune âge, a commencé à travailler en Afrique de l’Est et, en tant qu’architecte du dernier empereur d’Éthiopie [Haile Selassie], a conceu des projets majeurs d’importance institutionnelle et sociale », a déclaré Patrick Zinelli à Olive Oil Times. « Lorsque la révolution a éclaté, dans les années 1970, il est rentré en Italie. »
« Originaire de Sienne, il a conservé un lien fort avec sa ville natale, pour laquelle il avait une affection particulière », a déclaré M. Zinelli. « Son amour pour la ville, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et pour les magnifiques paysages qui l’entourent s’est transmis à son fils Sergio et à sa femme Caterina, ainsi qu’à ses petits-enfants Martha et Marcello. Cela les a inspirés à créer finalement une ferme dans la région, dans un coin d’une beauté remarquable. »
En 2002, la famille a fondé Mezzecrete, en associant « Mezz », le début de leur nom de famille et un élément autrefois utilisé dans le logo du studio d’Arturo Mezzedimi, à «Crete », en référence au paysage environnant des Crete Senesi.
La particularité des Crete Senesi réside dans leur sol gris chaud aux nuances subtilement changeantes, formé par la présence d’argile et de sédiments marins datant de l’époque du Pliocène.
À l’origine, la propriété comprenait une oliveraie d’un hectare. L’entreprise ayant décidé de faire de l’huile d’olive l’un de ses produits phares, l’oliveraie a été étendue à 10 hectares et convertie à la production biologique.
Les nouvelles plantations ont été sélectionnées parmi les variétés d’olives traditionnelles de Toscane, notamment le Leccino, le Frantoio, le Moraiolo et le Pendolino, afin de répondre aux exigences de l’appellation d’origine protégée Terre di Siena.
Quelques heures après la récolte, les fruits sont acheminés vers Oliviera Sant’Andrea à Sinalunga, un moulin équipé d’une technologie de pointe conçue pour garantir des normes de transformation élevées.
Afin d’aider les consommateurs à suivre le parcours de l’huile, de l’oliveraie à la bouteille, et à vérifier ses caractéristiques chimiques et organoleptiques, l’entreprise a mis en place un système de traçabilité basé sur la blockchain, accessible via un code QR figurant sur chaque bouteille d’Olio Nece.
« J’ai réalisé qu’il y avait des informations utiles que nous pouvions offrir aux consommateurs au-delà de ce qui figure sur l’étiquette. C’est pourquoi j’ai décidé d’adopter la traçabilité par blockchain, qui fonctionne comme un passeport numérique », a déclaré M. Zinelli. « Grâce à un code QR, les consommateurs peuvent accéder à des données telles que le certificat délivré par l’organisme de contrôle Terre di Siena DOP, le profil complet incluant les teneurs en polyphénols, ainsi que la période de récolte et le rendement en fruits. Toutes ces informations offrent une garantie supplémentaire de la qualité de l’huile et documentent chaque étape que nous avons suivie pour élaborer un produit haut de gamme. »
Si l’entreprise s’appuie sur la technologie pour communiquer son engagement en faveur de la qualité, elle reste également étroitement liée à la tradition locale et à l’héritage territorial qui continue de façonner son identité.
Le domaine de Mezzecrete se trouve près de l’abbaye de Monte Oliveto Maggiore, un important complexe monastique fondé en 1313, dont la communauté perpétue depuis lors une longue tradition de production d’huile d’olive.
« Pour renforcer le lien avec l’histoire de cette terre, nous avons donné à notre huile le nom que portait cette région à l’époque médiévale, lorsqu’elle faisait partie des domaines de l’abbaye voisine de Monte Oliveto Maggiore », a déclaré M. Zinelli.
Véritable emblème de la région, Monte Oliveto Maggiore est un important complexe monastique fondé en 1313, et sa communauté perpétue depuis longtemps une tradition de production d’huile d’olive.
M. Zinelli a indiqué qu’un contrat de métayage datant de 1383, découvert dans l’ancienne bibliothèque du monastère, mentionnait qu’un métayer louait des oliveraies à l’abbaye dans le district de Nece. Ce toponyme ancien, légèrement différent de l’actuel, a ensuite été choisi comme nom de l’huile.
Plus récemment, l’entreprise a remis en valeur une parcelle de sept hectares de terrain à truffes blanches sur la propriété et a créé un vignoble de deux hectares de cépages autochtones, notamment le Sangiovese, le Canaiolo et le Vermentino.
Dans le village d’Asciano, le domaine Mezzecrete s’étend sur 260 hectares, comprenant des bois, des terres arables, un terrain naturel à truffes, un vignoble et une oliveraie.
Le domaine comprend également un réservoir d’eau de pluie d’un hectare utilisé pour l’irrigation d’urgence en cas de faible pluvialité.
« Nous avons converti la ferme à l’agriculture biologique, car je pense qu’il s’agit d’une exigence fondamentale qui s’inscrit dans notre engagement à gérer la terre de manière durable », a déclaré M. Zinelli.
Il a ajouté que les oliviers conservent un schéma de plantation traditionnel, un choix délibéré visant à respecter le paysage et à préserver l’équilibre environnemental.
« Travailler sur ces pentes peut être exigeant en raison des caractéristiques du terrain, avec ses irrégularités, ce qui demande un effort supplémentaire », a-t-il déclaré. « Je crois qu’il est important de faire comprendre aux consommateurs l’immense travail et le dévoument tout au long de l’année qui sont nécessaires à la gestion de nos vergers, dans le but d’obtenir un produit de la plus haute qualité. »
La ferme Mezzecrete est nichée au cœur des Crete Senesi, au sud de Sienne, en Toscane.
M. Zinelli a déclaré avoir commencé à se consacrer pleinement à l’entreprise en 2012, après une carrière couronnée de succès dans la banque d’investissement.
« Ma femme et moi attendions notre premier enfant, et c’est ce qui m’a principalement convaincu de mettre ma carrière de côté pour pouvoir être plus présent auprès d’eux. Au départ, j’avais l’intention de me consacrer uniquement au projet de promotion immobilière sur le domaine, mais j’ai ensuite été vraiment attiré par la production d’huile d’olive », a-t-il déclaré. « Ce fut une véritable révélation. J’ai commencé à me former, je suis devenu sommelier en huile d’olive et je me suis concentré sur une production de haute qualité. J’ai littéralement troqué la banque pour la terre, et aujourd’hui, la joie de produire une huile d’olive extra vierge d’exception, couronnée par les prix du NYIOOC, confirme que ce parcours est aussi gratifiant que significatif. »
« Nous avons le privilège de vivre et de travailler dans un endroit merveilleux, et nous veillons tout particulièrement à intégrer l’entreprise et toutes ses structures dans l’environnement qui l’entoure », a ajouté Zinelli. « Notre activité doit nécessairement inclure un engagement à préserver un paysage que l’on peut véritablement qualifier d’emblématique. Nos oliveraies jouent également un rôle majeur à cet égard, et je crois que nous, les agriculteurs, avons à la fois le mérite et la responsabilité de prendre soin de ce paysage extraordinaire et de le préserver. »