Des huiles d'olive extra vierges seront envoyées dans l'espace en 2022
L'astronaute italienne Samantha Cristoforetti emportera sept huiles d'olive vierges extra pour que son équipage puisse les déguster lors des repas et pour voir comment ces huiles se comportent dans l'espace.
Au printemps prochain, une sélection d’huiles d’olive vierges extra italiennes sera envoyée à la Station spatiale internationale (ISS).
Ces huiles seront acheminées vers l'ISS, située à environ 400 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, par l'astronaute italienne Samantha Cristoforetti, commandante de la mission.
« Je n'oublierais pas d'emporter de l'huile d'olive avec moi, car elle donne du goût à tout, même aux salades réhydratées que nous mangeons ici.
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Les partisans de cette initiative espèrent étudier comment le produit se comporte dans l'espace et promouvoir la culture de l'huile d'olive.
Voir aussi : Actualités de la rechercheL'Agence spatiale italienne a confirmé que les astronautes consommeraient les huiles d'olive extra vierges lors de leurs repas. L'une de ces huiles servira à étudier l'impact du séjour dans l'espace sur la qualité de l'huile d'olive.
Les fortes doses de rayonnement (cosmique et solaire) dans l’espace pourraient modifier certains composants de l’huile. Parallèlement, l’absence de gravité, également appelée environnement de microgravité, pourrait également entraîner la coalescence et l’agrégation des huiles.
Dans le cadre de la petite réserve de nourriture que les astronautes sont autorisés à emporter avec eux à bord de l'ISS pour compléter leur régime alimentaire standard, Cristoforetti a choisi trois huiles d'olive extra vierges monovariétales, issues des cultivars italiens traditionnels : Frantoio, Bosana et Biancolilla.
De plus, Unaprol, le consortium italien des producteurs d’olives et l’un des partenaires du projet, a indiqué que quatre huiles d’olive extra vierges monovariétales distinctes seraient proposées à d’autres astronautes avec des repas spécifiques.
Samantha Cristoforetti (NASA/Robert Markowitz)
Une huile de Coratina est destinée à rehausser les repas grâce à sa saveur intense, tandis que la Moraiolo a été choisie pour accompagner la viande. L’huile monovariétale d’Itrana sera utilisée pour les salades et celle de Carolea pour le poisson. Chaque flacon d’huile d’olive extra vierge portera une étiquette indiquant les meilleurs accords culinaires.
« Les huiles d’olive extra vierges qui seront envoyées à l’ISS sont de la plus haute qualité et proviennent de différentes régions d’Italie », a déclaré Nicola di Noia, directeur général d’Unaprol, à Olive Oil Times.
« Les sept huiles d’olive extra vierges, dont trois destinées à la nourriture d’appoint et quatre aux repas des astronautes, ont été choisies parmi des dizaines d’échantillons testés en raison de leurs caractéristiques physico-chimiques et organoleptiques », a-t-il ajouté.
M. Di Noia a précisé que des huiles d’olive vierges extra issues d’une seule variété avaient été préférées aux mélanges afin de mettre en valeur les qualités organoleptiques des différentes variétés d’olives, toutes caractérisées par un « profil antioxydant naturel très élevé ».
Selon le Conseil italien pour la recherche agricole et l’analyse de l’économie agricole (CREA), qui fait partie des partenaires du projet, les bouteilles en plastique de 50 millilitres utilisées pour conserver les huiles d’olive extra vierges seront les mêmes récipients que ceux utilisés sur l’ISS pour d’autres aliments.
« Ces récipients serviront également à stocker les échantillons d’huile d’olive extra vierge sélectionnés pour faire l’objet de l’expérience scientifique spécifique qui sera menée à bord de la Station spatiale internationale », a déclaré à Olive Oil Times Enzo Perri, directeur du centre de recherche du CREA dédié aux oliviers, aux fruits et aux agrumes.
L'expérience permettra aux chercheurs de comprendre comment la composition et le profil de l'huile d'olive pourraient évoluer dans l'espace. Certains échantillons d'huile d'olive extra vierge seront ramenés sur Terre après six mois, douze mois et dix-huit mois passés à bord de l'ISS.
« Nous utiliserons les mêmes récipients alimentaires que ceux utilisés pour tous les autres aliments à bord de l’ISS, car cela nous permettra de déterminer les changements survenus dans des conditions de fonctionnement normales », a déclaré M. Perri.
De retour sur Terre, l’équipe scientifique internationale étudiera les profils chimiques de chaque échantillon d’huile d’olive extra vierge afin de déterminer les changements éventuels survenus dans l’espace, a précisé M. Perri. Les huiles seront également dégustées pour évaluer l’impact de leur séjour dans l’espace sur leur qualité.
Cristoforetti est une fervente partisane d’une alimentation équilibrée. Partageant son expérience de l’alimentation à bord de l’ISS en 2015, elle a expliqué à quel point il est important de consommer les meilleures graisses dans son alimentation. Elle a notamment vanté les mérites de l’avocat, du maquereau et de l’huile d’olive extra vierge.
« Je n’oublierais pas d’emporter de l’huile d’olive avec moi, qui donne également du goût à tout, même aux salades réhydratées que nous mangeons ici », a-t-elle déclaré.
L'Agence spatiale italienne a souligné l'importance des principes qui sous-tendent une alimentation équilibrée.
« Ce sont des principes fondamentaux dans l’espace, où une alimentation correcte est un enjeu majeur pour la santé à bord de l’ISS », a déclaré l’agence. « De nombreux articles scientifiques ont prouvé les bienfaits pour la santé de la consommation d’huile d’olive extra vierge. »
« Les huiles d’olive extra vierges sélectionnées par Coldiretti et Unaprol partagent toutes un profil antioxydant élevé, particulièrement pertinent pour ceux qui sont confrontés à des conditions de stress psychophysique intense, comme les astronautes », a ajouté l’agence.
Samantha Cristoforetti devrait arriver à l’ISS le 15 avril 2022, à bord d’une capsule SpaceX Dragon.