Succès sans précédent pour les producteurs slovènes à New York

Le nombre de producteurs d'huile d'olive slovènes participant au Concours international d'huile d'olive de New York (NYIOOC) augmente progressivement d'année en année.

Lors du NYIOOC 2019, huit huiles de ce petit pays ont participé au concours et six ont été récompensées, avec trois médailles d'or et trois d'argent. C'est le plus grand nombre de récompenses décernées à des producteurs slovènes à ce jour, soit une de plus que les cinq remportées lors du NYIOOC 2017.

« Nous sommes très enthousiastes et très fiers que notre huile figure parmi les meilleures huiles d'olive.» - Kristjan Jerebica

Partageant ses frontières avec l'Italie, l'Autriche et la Croatie (et une petite partie avec la Hongrie à l'est), la Slovénie est à la fois un pays méditerranéen et alpin. Elle se trouve également dans la région la plus septentrionale de la Méditerranée où l'on cultive des olives.

Cela inclut une zone bordant l'Italie dans l'ouest de la Slovénie et les collines d'Istrie, une péninsule de la mer Adriatique. On y cultive des variétés italiennes telles que Leccino, Maurino, Frantoio et Pendolino, ainsi que des variétés originaires d'Istrie, notamment Istrska Belica, Buga et Črnica.

Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive de Slovénie

La Slovénie affiche une production annuelle très modeste, d'environ 400 tonnes, mais elle compense cela par la grande qualité de son huile.

L'huile d'olive extra vierge de Slovénie est reconnue pour sa qualité supérieure depuis 2007, date à laquelle elle a obtenu l'appellation d'origine protégée (AOP) au niveau de l'Union européenne.

Au début de cette année, une AOP multinationale pour l'huile d'olive produite dans les parties slovène et croate de la péninsule d'Istrie sous l'appellation « Istra » a été enregistrée.

Le NYIOOC n'a reçu des candidatures de Slovénie que ces quatre dernières années. Deux des lauréats de cette année ont remporté des prix pour la troisième année consécutive.

La famille Morgan a remporté l’or lors des trois dernières éditions du NYIOOC pour sa Cuvée, un assemblage biologique corsé.

« Nous avons participé ces trois dernières années et, grâce à notre travail, nous avons été récompensés par une médaille d’or chaque année », a déclaré Marko Opašić, d’Olje Morgan, à Olive Oil Times. « C’est toujours un sentiment agréable d’être récompensé, nous étions très heureux. »

« Surtout lorsqu’on remporte un prix lors d’un grand concours comme le NYIOOC, où des producteurs du monde entier participent et où la concurrence est rude », a-t-il ajouté. « C’est important pour nous car cela montre que nous sommes sur la bonne voie pour produire une huile d’olive biologique de la plus haute qualité, digne d’une médaille d’or. De plus, remporter un prix au NYIOOC nous aide à promouvoir l’huile d’olive slovène à l’échelle mondiale. »

La majorité des oliveraies de la famille Morgan sont plantées de la variété autochtone Istrska belica, mais des cultivars tels que Leccino, Maurino, Moraiolo et Rosciola poussent également ici, à la pointe nord de l’Istrie. Le fait que leur huile soit produite de manière biologique est une source de fierté.

« Notre huile est faite avec passion », a-t-il déclaré. « Elle est biologique, elle présente un équilibre parfait entre amertume et piquant, et elle est représentative de nos variétés indigènes. Comme nous ne sommes pas un grand producteur, nous pouvons nous concentrer sur la qualité. Nous surveillons nos oliviers quotidiennement à toutes les étapes de leur croissance jusqu’à ce que les olives atteignent la maturité optimale pour produire la meilleure huile d’olive. »

Une autre médaille d’or a été décernée à la famille Bučinel pour leur huile éponyme Bučinel, une huile d’intensité moyenne élaborée à partir de la variété Briška drobnica, un cultivar autochtone de la région de Brda, nichée entre les Alpes et la mer Adriatique, dans l’ouest de la Slovénie.

La famille Bučinel a déjà remporté de nombreuses récompenses nationales et internationales, et son huile de grande qualité est présente sur les tables des restaurants à travers l’Europe et l’Amérique du Nord.

« C'était la première fois que nous participions au NYIOOC », a déclaré Aleš Bučinel. « Nous avons été agréablement surpris. Je pense qu'une médaille d'or remportée lors d'un concours comme le NYIOOC signifie que nous sommes sur la bonne voie vers le succès et que nous devons continuer à faire ce que nous aimons le plus : produire de l'huile d'olive extra vierge et la partager avec ceux qui ont la chance de la déguster. »

Sur la ferme Bučinel, dans le village de Gradno, on cultive non seulement des oliveraies, mais aussi des vergers et des vignobles.

Bučinel a expliqué pourquoi la variété originaire de sa région est unique : « La Briška drobnica est une variété indigène très unique de la région de Goriška Brda en Slovénie. Il en résulte une huile très harmonieuse, d’intensité moyenne, avec un fruité agréable et une amertume et un piquant modérés. Son goût harmonieux particulier vient du fait que les oliviers luttent pour survivre ici, dans la région oléicole la plus septentrionale. »

Originaire de la même région, la famille Sirk a remporté la médaille d’argent au NYIOOC 2019 pour sa Belica, une huile d’olive d’intensité moyenne élaborée à partir de la variété Istrska belica. La famille Sirk produit du vin et cultive des fruits depuis trois générations ; la plus jeune génération s’est récemment lancée dans la production d’huile d’olive, avec d’excellents résultats.

« C’est la première fois que nous participons au NYIOOC », a déclaré Ivan Sirk. « Nous sommes très satisfaits que notre huile ait remporté un prix aussi prestigieux. Cela confirme que notre travail est bien fait et efficace. Cela confirme également que notre huile d’olive est d’une grande qualité. »

La troisième médaille d’argent décernée à des producteurs slovènes a été attribuée à la famille Jerebica et à sa marque bio Jerebica, un assemblage d’olives Istrska belica, Leccino, Leccione et Pendolino.

L’oliveraie de la famille se trouve à Nova Vas, perchée à près de 300 mètres d’altitude et près de la frontière avec la Croatie. À seulement 15 kilomètres de la mer, on y trouve des oliveraies composées d’oliviers bicentenaires ainsi que de jeunes plantations.

« En 2014, nous avons remporté le prix Best in Class dans la catégorie des huiles corsées pour notre mélange », a déclaré Kristjan Jerebica. « Cette année, nous avons décidé de présenter à nouveau notre huile au NYIOOC, et nous avons remporté une médaille d’argent dans la catégorie des huiles moyennes. »

« Nous sommes très heureux et très fiers que notre huile figure parmi les meilleures huiles d’olive », a-t-il ajouté. « Nous produisons uniquement des olives et de l’huile d’olive extra vierge biologiques. Remporter un prix est très important pour nous, car cela confirme que nos efforts n’ont pas été vains. »

Miha Jakovčič est un autre lauréat récurrent du NYIOOC : il a remporté une médaille d’argent pour son assemblage Giuliana cette année, et des médailles d’or en 2017 et 2018.

« Après deux médailles d’or, la médaille d’argent de cette année n’en est pas moins importante », a déclaré Miha Jakovčič à propos de la victoire de sa famille. « Comme chaque année, nous sommes restés éveillés tard pour suivre la retransmission en direct de la cérémonie de remise des prix depuis New York. »

« Je crois qu’il était environ 3 heures du matin lorsque ma femme et moi avons poussé un cri de victoire en voyant la mention “Argent” à côté du nom de notre marque », a-t-il ajouté. « Nous sommes très fiers d’être les producteurs de l’une des meilleures huiles d’olive au monde – recevoir une médaille d’argent ou d’or lors d’un concours comme le NYIOOC, le plus grand concours d’huile d’olive au monde, est une formidable reconnaissance de notre travail. »

Il s’agit là d’une autre entreprise familiale forte d’une longue tradition de culture des olives dans ses oliveraies vallonnées surplombant la mer Adriatique. Jakovčič et sa famille suivent le processus rigoureux et fastidieux nécessaire à la production d’une huile de haute qualité, en récoltant les olives à la main et en les transportant au moulin dans les heures qui suivent la cueillette.

« Nous sommes un producteur relativement petit, ou plutôt un producteur artisanal », a-t-il déclaré en présentant l’approche de la famille en matière de production d’huile d’olive. « Nous traitons chacun de nos oliviers individuellement : on peut dire que nous “écoutons” nos arbres et leur donnons ce dont ils ont besoin au bon moment. »

« Nous les prenons soin d’eux comme s’ils étaient nos enfants », a-t-il ajouté. « Le résultat est une huile fraîche, au parfum et à la saveur exceptionnels, qui laisse un arrière-goût unique et sensationnel en bouche. »

« Je suis très heureux de voir que chaque année, de plus en plus de producteurs d’huile d’olive slovènes participent au NYIOOC », a poursuivi Jakovčič, soulignant le nombre record de candidatures cette année. « Sachant que la Slovénie sera la « Destination culinaire européenne 2021 », il est important pour les producteurs d’huile d’olive slovènes de montrer au monde que nous produisons une huile d’olive extra vierge de qualité supérieure. Bien que nous ne soyons pas un acteur majeur du secteur en termes de quantité, je peux affirmer avec fierté que la qualité des huiles d’olive slovènes a toujours été très élevée. »

Pour étayer ce fait, il partage un peu d’histoire ancienne : « Un fait historique intéressant, que beaucoup de gens ignorent, provient du plus ancien livre de cuisine romain, « Apicius », écrit au Ier siècle après J.-C. L’auteur y décrit la procédure consistant à trafiquer de l’huile bon marché et malodorante provenant de la Bétique avec des herbes et des racines hachées, afin de lui donner l’odeur et le goût de la précieuse huile d’Istrie. »

« Grâce à cette information et à d’autres détails tirés de quelques documents historiques, nous pouvons affirmer que de l’huile d’olive de la plus haute qualité est produite dans notre région depuis des milliers d’années. Toutes les récompenses internationales remportées par les producteurs d’huile d’olive slovènes au cours des dix dernières années ne font que confirmer ce fait. »

---