Proslavljeni sicilijanski poljoprivrednik čuva tradicionalne krajolike i sorte

U Buccheriju, najvišem selu sicilskih Hiblejskih planina, tisućljetne masline impozantno se ističu kao pradjedovinski čuvari teritorija koji je dom Agrestisa.

"Naše nasade uglavnom čine stoljetna stabla, od kojih se neka vjerojatnožuže više od tisuću godina," rekao je suvlasnik Pietro Nicotra.

Tvrtku Agrestis 2003. godine osnovali su Nicotrin otac, Lorenzo, i njegov prijatelj, Giuseppe Paparone, u jugoistočnom kutu Sicilije. Cilj je tvrtke težiti kvaliteti i istaknuti autohtonu sortu masline Tonda Iblea.

Naš cilj nije samo proizvoditi visokokvalitetna ekstra djevičanska maslinova ulja i masline, već i očuvati ove drevne maslinike. - Pietro Nicotra, suvlasnik, Agrestis

"Naša maslinova stabla rasprostrta su na ovim strmim padinama prema širokom, neujednačenom obrascu sadnje," rekao je Nicotra. "U proljeće se razmaci između njih pretvaraju u cvjetna pašnjaka. Organsko upravljanje omogućuje nam da masline ostanu zdrave, bujne i bogate bioraznolikošću."

Nekada prvenstveno konzumirana kao stolna maslina, Tonda Iblea sve se više koristi za proizvodnju nagrađivanog ekstra djevičanskog maslinovog ulja.

Jedan od njih je Agrestis Fiore d'Oro DOP, monovarietalno maslinovo ulje koje je osvojilo pet zlatnih nagrada na svjetskom natjecanju NYIOOC World Olive Oil Competition, zahvaljujući svom složenom profilu. Njegovi mirisi zelenog rajčica, jabuke i balzamičnog octa stapaju se s notama graha, šparoga, celera i bosiljka.

Vidi također: Profili proizvođača

"Agrestis je bio među prvim tvrtkama na ovom području koje su provele ranu berbu", rekao je Nicotra. "Uzmite u obzir da se ovdje u prošlosti, prema tradiciji, berba započinjala 8. prosinca [Dan Bezgrešnog Začeća, državni praznik u Italiji]."

"Kad smo bili djeca, pomagali smo roditeljima u branju maslina tijekom božićnih blagdana", dodao je. "Počeli su s berbom u studenom, zatim u listopadu, a sada brijemo prve plodove krajem rujna."

Danas Nicotra upravlja farmom sa svojom sestrom Julijom, ocem i Salvatoreom Paparoneom, sinom suosnivača tvrtke. Julija se pridružila timu prije dvije godine i nadgleda komunikaciju tvrtke.

"Julia i ja smo dvojezični zahvaljujući našoj majci, Rosi, koja je iz Njemačke, i to me potaknulo da upišem lingvističku gimnaziju", rekao je Nicotra. "Zatim sam stekao magisterij iz poslovne ekonomije, dok je Salvatore studirao prehrambene znanosti i tehnologiju. S različitim obrazovnim pozadinama, koristimo svoje vještine u određenom području tvrtke."

Tim poljoprivrednih radnika podržava tim tijekom cijele godine. Tijekom dobre berbe zapošljava se do 30 ljudi za sakupljanje plodova s 20.000 stabala. Nasadi se prostiru na 120 hektara, koje tvrtka dijelom posjeduje, a dijelom iznajmljuje.

"Ne znamo tko je posadio naše masline", rekao je Nicotra. "Čuo sam legendu o Grcima koji su stigli brodovima, budući da je dolina u kojoj se sada nalaze nasadi bila plovna rijeka, pronašli su divlje masline na svojim obalama i pripitomili ih. Međutim, to sugerira da se uzgoj maslina proširio zahvaljujući drevnim populacijama koje su se nastanile na ovom području."

Još dalje u prošlost, prije milijuna godina, Hiblejske planine bile su podmorski vulkanski kompleks stvoren tektonskim uzdizanjem. To je rezultiralo plodnim tlo­m, na kojem danas masline uspijevaju na nadmorskoj visini između 600 i 700 metara.

Opsežni korijeni drevnih stabala mogu upijati vodu iz dubokih slojeva tla, što ih čini otpornima na duge periode suše na otoku.

"Ove stare masline ne treba zalijevati, a ionako nije moguće postaviti sustav za navodnjavanje zbog nepravilnog rasporeda starih nasada", rekao je Nicotra. "Međutim, u posljednje vrijeme sve se više bore s produljenim stresom od suše."

"Doista, morali smo se nositi s posljedicama klimatskih promjena, što je dovelo do niže proizvodnje dvije uzastopne godine", dodao je.

Sicilijanski je poljoprivrednik rekao da su se najznačajniji problemi pojavili tijekom razdoblja cvatnje masline, općenito najosjetljivije faze životnog ciklusa stabla.

"Brzo smo prešli s ledenih zimskih temperatura na ekstremnu vrućinu i sparinu, kao da proljeća nije ni bilo", rekao je Nicotra. "Ovdje u planinama imamo vlažne noći s mrazom, a ako jutarnja temperatura dosegne 28 do 30 °C, lako spaljuje cvjetove, što se dogodilo prošle godine."

Nadalje, Nicotra je rekao da Tonda Iblea, zbog svojih sortnih karakteristika, zahtijeva idealne klimatske uvjete za dobro oprašivanje. Kako bi se olakšao taj proces, drevni su seljaci pored nje sadili oprašujuće sorte, kao što su Biancolilla, Nocellara i lokalno nazvana Oliva Lunga, koje Agrestis sada koristi za stvaranje kupaža.

Tvrtka se oslanja na mlin u obližnjem gradu Ragusi kako bi preradila plodove unutar nekoliko sati od branja. Najsuvremenije postrojenje omogućuje optimalnu ekstrakciju šest ekstra djevičanskih maslinovih ulja koja Agrestis proizvodi. Nekoliko njih ima certifikat zaštićene oznake izvornosti (PDO) Monti Iblei i zaštićenu zemljopisnu oznaku (PGI) Sicilija.

"Zbog pada proizvodnje, posljednja berba je zahtijevala manje radnika i završila ranije", rekao je Nicotra. "Početkom prosinca ubrali smo posljednje plodove za preradu u stolne masline. Ljeti nadgledamo sve nasade i, na temelju količine ploda koju daju, odlučujemo koje ćemo nasade izdvojiti u tu svrhu."

Osim prerade maslina u salamuri, tvrtka je oživjela drevnu metodu suhog soljenja nazvanu 'Passuluna'. Ova metoda podrazumijeva stavljanje plodova u bačve sa soli i njihovo kontinuirano okretanje tijekom mjesec dana. Rezultat je proizvod intenzivnog okusa.

"Naš cilj nije samo proizvoditi visokokvalitetna ekstra djevičanska maslinova ulja i masline, već i očuvati ove drevne nasade i njihovo područje", rekao je Nicotra. "Dopustite mi da kažem da je naš posao stvar očuvanja ove zemlje."

Objasnio je da je u prošlosti svaka obitelj u ovom malom planinskom selu brinula o vlastitom voćnjaku, ali danas su mnogi nasadi napušteni zbog nedostatka generacijske izmjene. Od osnutka tvrtka je iznajmljivala ili kupovala napuštene i polunapuštene voćnjake kako bi ih oživjela.

"Našim radom održavamo voćnjake čistima, sprječavamo šumske požare i smanjujemo hidrogeološke rizike", rekao je Nicotra. "Ljeti, kada su temperature vrlo visoke, požar se može lakše proširiti ako su polja prekrivena zaraslom travom i grmljem, a mali plamen u trenu može uništiti stogodišnju stabljiku masline."

"Zatim, kada se zemljište spali i biljke ga više ne podupiru svojim korijenjem, klizišta se mogu lako dogoditi nakon obilnih kiša", dodao je. "Dobro je utvrđeno da je ova situacija pogoršana klimatskim promjenama. Naš je cilj provoditi održivo uzgoj masline, što, na temelju znanstvenih dokaza, pomaže u rješavanju tog problema."

Kada tim obnovi maslinik, zapuštene biljke obično se podvrgavaju obnovnoj rezidbi, koja uključuje skraćivanje glavnih grana. To podrazumijeva razdoblje čekanja od nekoliko godina prije nego što novi izdanci počnu klijati i masline ponovno počnu plodonositi.

"Rad na ovom strmom terenu zahtijeva više truda i povećava troškove proizvodnje", rekao je Nicotra. "To se nadodaje na klimatske probleme s kojima se suočavamo i posljedični pad proizvodnje u posljednjih nekoliko godina. Ipak, to nas ne sprječava da nastavljamo putem na kojem smo i da se poboljšavamo, te da nastojimo dati sve od sebe čak i u ovom teškom razdoblju za uzgoj maslina."

Spomenuo je komentare nekih posjetitelja impresioniranih ustrajnošću njegova tima u radu usmjerenom na kvalitetu u tako izazovnom kontekstu.

"Prije nekog vremena, na kraju terenskog posjeta, iskusan agronom mi je rekao da bismo trebali biti plaćeni da nastavimo raditi ovdje jer, po njegovom mišljenju, to nije ekonomski isplativo", rekao je Nicotra. "Nazvao nas je ludima, pitajući se kako možemo obrađivati ove parcele i pritom ostati uspješna tvrtka."

"A mi ipak nastavljamo, s strašću i predanošću, raditi na tome da ovo uspije, što nam pruža toliko zadovoljstva", zaključio je. "Naši su proizvodi široko cijenjeni, a naši kupci znaju da kvaliteta koju nudimo ide ruku pod ruku s našom predanošću zaštiti ovih drevnih maslina i njihova okoliša, koji su istinsko nasljeđe svih nas."

---