Le donne abbattono le barriere nei frantoi italiani

In occasione dell’Anno Internazionale delle Donne Agricoltrici proclamato dalle Nazioni Unite, Olive Oil Times rivolge la propria attenzione alle donne che stanno plasmando il settore dell’olio d’oliva. Sebbene le donne lavorino da tempo negli uliveti, la loro presenza si è sempre più estesa a uno degli ambienti di lavoro tradizionalmente più dominati dagli uomini: il frantoio.

In tutta Italia, sempre più donne stanno entrando in questo settore. Pur rimanendo una minoranza, stanno lasciando il segno nella produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità.

«Essendo una donna, ho dovuto lavorare il doppio. Eppure è stata una vera e propria scuola di vita, che alla fine mi ha resa più forte.» – Ortenzia Matalucci, frantoiana in Abruzzo

Con la raccolta in corso e i frantoi che funzionano a pieno regime in tutto il Paese, tre professioniste hanno condiviso le loro esperienze con Olive Oil Times e hanno riflettuto su come sia cambiato il settore.

A Pineto, nella regione dell’Abruzzo, nel centro Italia, Ortenzia Matalucci gestisce il frantoio di famiglia dalla metà degli anni ’80.

«Nel mio paese la coltivazione dell’olivo era molto diffusa e il nonno di mio marito, seguito poi da suo padre, possedeva un frantoio dove si spremevano le olive per conto terzi. Io facevo un lavoro d’ufficio, che ho interrotto quando sono nati i miei figli. Non avevo alcuna esperienza precedente nel settore dell’olio d’oliva, ma una serie di circostanze fortunate mi ha portato a rilevare il frantoio», ha ricordato.

«Nella nostra zona, quella era una professione prevalentemente maschile. All’inizio mio padre era scettico, preoccupato che io mi assumessi un lavoro che sembrava in contrasto con la mia formazione accademica e che potesse richiedere un notevole sforzo fisico».

Per acquisire le competenze necessarie, Matalucci ha frequentato corsi di olivicoltura e di tecnologia della produzione dell’olio e si è formata come degustatrice.

«Quando ho iniziato, vedere una donna in un frantoio era davvero un’eccezione», ha raccontato Matalucci. «Molti clienti non si fidavano di me. Ricordo che uno di loro, vedendomi manovrare un carrello elevatore, supplicò uno dei miei dipendenti di sostituirmi, temendo che non fossi in grado di svolgere il lavoro e che potessi rovesciare le olive».

«Dato che lavoravamo le olive per conto terzi, eravamo costantemente sotto osservazione. Essendo una donna, dovevo lavorare il doppio. Eppure, è stata una vera e propria scuola di vita e, alla fine, mi ha resa più forte».

Matalucci ha poi acquisito una vasta esperienza, diventando infine presidente dell’Associazione dei Frantoiani all’interno del Sindacato Industriale di Teramo, carica che ha ricoperto per otto anni.

«A metà degli anni ’90 ho iniziato a proporre attività didattiche nel frantoio, dopo che una località balneare della zona mi aveva chiesto di organizzare eventi per i propri turisti internazionali», ha raccontato. «Quelle sono state solo le prime di una serie di esperienze di oleoturismo che da allora abbiamo ampliato e che continuiamo a offrire ai nostri ospiti».

Oggi queste attività si svolgono in un’area dedicata della struttura, che nel corso degli anni ha subito una trasformazione completa, compresa l’installazione di un moderno impianto di molitura a ciclo continuo e una riprogettazione degli spazi.

L’azienda continua a lavorare le olive per conto di altri coltivatori, producendo al contempo i propri oli extravergini di oliva da diverse cultivar, in particolare varietà locali come la Dritta.

«Ora le cose sono completamente cambiate, con sempre più donne che lavorano nel frantoio», ha aggiunto. «Le mie tre figlie hanno altri lavori, ma hanno sviluppato anche loro un forte interesse per questa attività e hanno iniziato a darmi una mano. Sono felicissima di vedere che sono riuscita a trasmettere loro la passione per questo meraviglioso lavoro e che sono disposte a portarlo avanti».

In Puglia, la tecnologa alimentare e frantoiana Sabrina Pupillo lavora come consulente per aziende agroalimentari, aiutando i produttori a migliorare la qualità dei prodotti.

Tra le sue responsabilità c’è quella di supervisionare il processo di molitura per ottenere oli con profili sensoriali adatti ai mercati di riferimento dei suoi clienti.

«Di solito chiedo al personale del frantoio di lasciare i macchinari parzialmente smontati, in modo che, una volta arrivata in loco, possa verificare immediatamente che ogni componente sia perfettamente pulito», ha affermato.

«Un olio d’oliva di qualità nasce in campo da frutti sani e accuratamente selezionati. La scelta della cultivar e il momento della raccolta sono fondamentali per ottenere il profilo desiderato, il cui raggiungimento richiede un’attenta impostazione dei parametri operativi del sistema di molitura e la loro messa a punto ogni volta che sia necessario».

Per Pupillo, una molitura di successo richiede più della semplice competenza tecnica nell’uso delle attrezzature. Richiede anche una comprensione approfondita di come si sviluppano le caratteristiche chimiche e sensoriali dell’olio durante l’estrazione.

«Padroneggiare il processo di molitura implica una profonda comprensione non solo dei macchinari, ma anche della chimica e della biochimica dell’olio durante l’intero processo», ha affermato.

«La mia dedizione a questo settore nasce da una passione di lunga data per l’olio d’oliva. Per la mia laurea magistrale in scienze e tecnologie alimentari ho scritto una tesi incentrata su come le caratteristiche chimiche e sensoriali degli oli cambiassero a seconda dei diversi frantoi utilizzati e dei diversi stadi di maturazione dei frutti. Si è trattato, in sostanza, di un’anteprima del lavoro che avrei poi svolto».

Dopo aver lavorato in Spagna, Pupillo è tornata in Italia per dedicarsi alle certificazioni di qualità e alla sicurezza alimentare, prima che un frantoio della sua regione la assumesse come consulente.

«Sono grata che, a 28 anni, mi sia stata data un’opportunità da un’azienda che ha deciso di fidarsi di me e di investire su di me quando non avevo praticamente alcuna esperienza», ha ricordato Pupillo.

«Ricordo che, durante uno dei miei primi incarichi, un altro tecnico di sesso maschile dovette fungere da intermediario tra me e gli operai, nonostante non avesse lui stesso alcuna conoscenza della molitura, perché questi ultimi non accettavano decisioni provenienti da una donna, figuriamoci da una così giovane rispetto agli standard del settore».

Nei 12 anni successivi, ha assistito a un netto cambiamento nell’atteggiamento nei confronti delle donne che lavorano nei frantoi.

«Sono passati dodici anni e ora le cose sono cambiate così tanto che ho persino sentito un nuovo cliente dire: “Ti ho cercata per la tua competenza e anche perché sei una donna”», ha detto Pupillo. «Oggi, a differenza dei primi tempi, quando entro in un frantoio per la prima volta vengo accolta con una sincera disponibilità all’ascolto e allo scambio di idee».

Durante l’estrazione, Pupillo assaggia spesso l’olio appena prodotto per valutarne il profilo in evoluzione e regolare i parametri di molitura quando necessario. Utilizza i malaxer orizzontali come una scrivania improvvisata, prendendo appunti a mano e registrando i dettagli per una valutazione successiva.

«È una professione meravigliosa, ma anche fonte di tensione costante, poiché si ha a disposizione un solo istante per prendere decisioni che non possono essere annullate», ha affermato. «L’olio d’oliva è una sostanza viva e in continua evoluzione. Quando lo si assaggia nel frantoio, appena estratto, è appena nato, e bisogna avere la lungimiranza di capire come si svilupperà nel tempo».

«Trovo che questa sia una professione creativa», ha aggiunto. «Per svolgerla bene, è fondamentale interagire con altri professionisti e scambiare opinioni sulle degustazioni e sul processo di molitura. Non dobbiamo mai dimenticare che il successo di un olio extravergine di oliva è sempre il risultato di un lavoro di squadra».

Più a sud, in Calabria, Angela Librandi supervisiona le operazioni di molitura presso Tenute Librandi, l’azienda di famiglia che gestisce insieme ai suoi quattro fratelli: Carmela, Lucia, Michele e Pino.

«Ricordo che, da bambina, mi divertivo tantissimo al frantoio di mio nonno a premere il pedale che riempiva le coppe con la pasta di olive», ha ricordato. «E quando finalmente l’olio cominciava a scorrere, per me era uno spettacolo meraviglioso».

Come era comune nell’Italia rurale, la casa di famiglia sorgeva proprio sopra il frantoio nel paese calabrese di Vaccarizzo Albanese. I fratelli Librandi sono cresciuti tra le macine, dove un grande focolare fungeva da luogo di ritrovo e spesso si condividevano i pasti con i clienti in attesa che le loro olive venissero frantumate.

«Il frantoio è sempre stato un luogo dove le persone si riunivano per socializzare e si sentivano quasi a casa. Alcuni portavano vino e cibo, trasformando la stagione della molitura in un’occasione davvero festosa. È stato così almeno fino alla fine degli anni ’70, ed è sorprendente pensare a come siamo passati da quell’atmosfera caotica all’ambiente altamente controllato di oggi», ha affermato Librandi.

«All’inizio degli anni ’80, mio padre, che era molto lungimirante, decise di installare un moderno frantoio a ciclo continuo. Sebbene inizialmente lavorassimo per conto terzi, in seguito passammo a produrre esclusivamente il nostro olio d’oliva».

Oggi, il moderno frantoio sorge al centro di una tenuta biologica di 230 ettari, dove ulivi e agrumi crescono sulle dolci colline che si affacciano sulla costa ionica.

La famiglia produce una gamma di oli extravergini di oliva di alta qualità, tra cui monovarietali e miscele a base di Carolea, la cultivar simbolo della zona, insieme a Frantoio, Nocellara del Belice e Giarraffa.

«Le donne sono sempre state presenti nel frantoio, ma praticamente mai in un ruolo operativo», ha osservato Librandi.

«Immagino che, poiché la molitura è stata a lungo percepita come un lavoro che richiedeva forza fisica, soprattutto a causa del funzionamento dei macchinari più vecchi, sia stata a lungo considerata off-limits per le donne. Con l’evolversi della società, anche le pratiche di coltivazione dell’olivo e le tecnologie di molitura si sono evolute, e le barriere culturali che hanno gravato su questa professione per così tanto tempo sono finalmente cadute».

Librandi ha studiato scienze agrarie a Firenze, dove ha anche approfondito la sua conoscenza dell’analisi sensoriale e del suo ruolo nel guidare il processo di molitura.

«Persino mio padre, nonostante la sua mentalità aperta, all’inizio nutriva delle riserve sul fatto che lavorassi al frantoio. Ma alla fine mi ha dato fiducia e ho potuto condurre alcune prove. Era durante la raccolta del 2003/2004 e, da quel momento in poi, non mi sono più fermata», ha ricordato.

«All’inizio, la resistenza maggiore proveniva da un altro operatore del mulino. Non riusciva a credere che capissi il funzionamento dei macchinari e spesso ci scontravamo sulle decisioni operative. Ricordo ancora un’occasione in cui suggerii di ridurre il tempo di impastatura e lui non volle farlo».

«Ripensandoci, mi viene da sorridere. Lo stesso vale per la curiosità suscitata dal fatto che fosse una donna a gestire il mulino. Un giorno qualcuno è passato solo per vedermi e chiedermi: “È vero che sei tu la mugnaia?”»

Con oltre due decenni di esperienza alle spalle, Librandi continua a ottenere riconoscimenti per la sua competenza, guidata da un interesse duraturo per la qualità e la tecnologia di macinazione.

«Ora il settore si è evoluto di pari passo con i più ampi cambiamenti sociali e continua a svilupparsi a un ritmo rapido», ha affermato.

«Da persona che è sempre stata affascinata dalla tecnologia, spero che, insieme alle mie colleghe mugnaie, abbiamo contribuito a normalizzare la presenza delle donne nei settori tecnici, creando, raccolto dopo raccolto, più spazio affinché le future generazioni di donne possano seguire le nostre orme».