Come il Rio Grande do Sul è diventato il centro dell'industria brasiliana dell'olio d'oliva

RIO GRANDE DO SUL — Lo Stato più a sud del Brasile vanta una lunga tradizione di innovazione agricola e di imprenditorialità nel settore alimentare.

Alla fine del XIX secolo, gli im­mi­grati it­al­iani arrivarono in quello che oggi è uno degli stati più ricchi e più de­ve­lop­pati del paese, con delle talee di vite nei loro ba­gagliai. Col tempo, il Rio Grande do Sul è diventato il principale pro­duttore di vino brasiliano.

Quasi un secolo dopo, Jayme Prawer notò delle somiglianze tra Gramado, a circa due ore a nord di Porto Alegre, e la località turistica di Bariloche, nell’Argentina occidentale. Sebbene avesse una formazione come dentista, negli anni ’70 trasse ispirazione dai cioccolatieri di Bariloche e, utilizzando cacao locale, contribuì a trasformare il Rio Grande do Sul nella capitale brasiliana del cioccolato.

Ora, le prime genera­zioni di pro­dut­ori di olio d’oliva brasiliani stanno seg­uen­do un percorso sim­ile, tra­sformando il Rio Grande do Sul nell’epi­cen­tro della pro­du­zione di olio d’oliva del Paese.

“Nostro padre ha avviato questa attività; non abbiamo alle spalle generazioni di esperienza, quindi abbiamo dovuto imparare e adeguarci man mano che andavamo avanti”, ha detto Rafael Sittoni Goelzer, responsabile marketing di Estância das Oliveiras e uno dei tre fratelli coinvolti nel progetto di famiglia.

Parte di questo ad­ap­ta­mento ha signi­fi­co­ato im­parare a col­tivare le olive nel clima caldo e umido del Rio Grande do Sul, dove le tem­pe­ra­ture medie in in­verno scendono a circa 12 ºC. Gli olivi richiedono in genere temperature comprese tra i 5 ºC e i 7 ºC per una dormienza produttiva.

Lucido Goelzer ha co-fondato l’azienda con sua moglie, Sonia, dopo aver pre­senta­to uno studio alle autorità locali che dim­ostra­va che le olive potevano prosperare nella regione, sfida­n­do la credenza pre­valente che non fosse così.

Più a ovest, tra le dolci colline di Caçapava do Sul, il più antico produttore di olio d’oliva attivo del Brasile ha attinto all’esperienza della sua famiglia nel settore dei vivai di eucalipto per introdurre nuove varietà di olive in oltre 100 ettari di oliveti e testarne le prestazioni nel sud del Brasile.

Rafael Marchetti, amministratore delegato di Prosperato, ha trascorso gli ultimi 15 anni a studiare la coltivazione dell’olivo e la produzione di olio d’oliva. Questo impegno ha portato all’ottenimento di 20 premi al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC nell’ultimo decennio.

Al di fuori della stagione della raccolta, viaggia attraverso le regioni olivicole in Italia, Portogallo e altrove, confrontando il pH del suolo, il clima locale e i profili aromatici per determinare quali varietà potrebbero avere successo nel sud del Brasile. Al momento, è par­i­cola­ri­s­men­te ottimista su Ascolano e Galega.

Tuttavia, Marchetti è realistico riguardo alla concorrenza che i produttori brasiliani devono affrontare da parte dei rivali sudamericani e mediterranei. A suo avviso, l’olio d’oliva da solo non basta.

“In Brasile non si può essere solo un produttore di olio d’oliva”, ha affermato. “È necessario avere un altro piano d’affari a complemento dell’olio d’oliva”.

Prosperato ha sfruttato la propria competenza nel settore vivaistico e l’esperienza nell’importazione di olivi per fornire piantine ad altri coltivatori brasiliani.

L’azienda ha inoltre sfruttato la sua posizione lungo la BR-290, la strada principale che collega Buenos Aires alle località balneari del Brasile meridionale, in particolare Florianópolis.

Durante l’estate e le vacanze scolastiche, l’autostrada si riempie di turisti argentini. Con pochi insediamenti di rilievo lungo la strada, Prosperato ha potuto costruire un negozio di fronte al proprio frantoio, trasformandolo in una comoda sosta per gli automobilisti di ritorno dalla costa. Cartelloni pubblicitari lungo il percorso ne annunciano l’avvicinarsi.

I visitatori che si fermano possono ammirare i bonsai di ulivo esposti all’esterno del negozio. All’interno, vengono invitati ad assaggiare la gamma di oli extravergini di oliva dell’azienda.

«Ma per avere successo, un negozio lungo la strada deve vendere più del semplice olio d’oliva», ha detto Marchetti. «Quando le persone si fermano, vogliono anche comprare un caffè e uno spuntino. Il negozio deve vendere altri prodotti».

Altri pro­dut­ori si sono di­ver­si­fi­ca­ti in al­tri modi, crea­endo esper­ien­ze per i vis­ita­to­ri in cui l’olio d’oliva svol­ge un ruolo cen­tra­le all’interno di un mix più ampio di ga­stro­no­mia e attività all’aria aperta.

A est lungo la BR-290, Porto Alegre dista circa tre ore. Altri 80 chilometri a nord-est, nella montuosa Serra Gaúcha, sorge la località turistica di Gramado.

Nota per la sua archi­te­tura tradi­zio­nale te­dese, la città di circa 40.000 ab­i­ta­n­ti ha registrato una media di 6,5 mil­lioni di vis­i­ta­to­ri all’anno negli ultimi due anni, secondo l’osservatorio turistico di recente inaugurazione.

Il pro­dut­ore lo­ca­le Olivas do Gramado ha sa­bi­to a piene mani di questa pop­ola­ri­tà, spe­cia­le tra i turis­ti bra­si­li­ani.

Arroccata sulla cima di una collina con una vista mozzafiato, la proprietà di 49 ettari è stata trasformata da André Bertolucci, dai suoi fratelli e dalla madre in un parco a tema dedicato all’olio d’oliva che accoglie circa 250.000 visitatori ogni anno.

Gramado e la vicina Canela sono famose per le loro attrazioni turistiche, con parchi dedicati all’esplorazione spaziale, all’antico Egitto, ai dinosauri, ai camion, alla neve e al cioccolato. Bertolucci ha dichiarato di voler creare una destinazione simile incentrata sull’olio d’oliva.

Dopo aver percor­so una strada tortuosa, i visitatori pagano un biglietto d’ingresso per accedere al parco, che include una sala degustazione, un bar e un ristorante, percorsi per escursioni a piedi e in bici, una fattoria didattica e una pista sopraelevata per bici elettriche che attraversa parte dell’oliveto, offrendo ai ciclisti una vista dall’alto della raccolta.

Una delle offerte più popolari è una degustazione guidata condotta da un sommelier certificato. Ciò offre inoltre a Olivas do Gramado l’opportunità di plasmare la comprensione dei consumatori riguardo all’olio d’oliva.

Il som­me­lier spiega come dis­tin­gere l’olio d’oliva extra ver­gine da altre cat­e­go­rie e offre consigli di abbin­a­mento per i numerosi oli aromatizzati dell’azienda.

La sala degustazione è separata dal frantoio da una lunga parete di vetro, che permette ai visitatori di osservare il processo di produzione mentre degustano.

L'azienda produce ogni anno un volume relativamente modesto utilizzando un piccolo frantoio costruito da un produttore brasiliano. Il suo obiettivo, tuttavia, è la qualità, che si riflette in numerosi premi, tra cui un Gold Award al NYIOOC 2025.

Sebbene la qualità sia il motore delle vendite dei suoi oli extravergini di oliva, Bertolucci è noto tra i colleghi anche come un “alchimista” per i suoi oli aromatizzati, che includono aromi affumicati, alle erbe, al limone e al pepe piccante.

A differenza di molti grandi pro­dut­ori, che usano estratti per pro­du­re oli d'oliva aromatizzati, Bertolucci usa attrez­za­ture spe­cia­li­z­ate per la­va­re e as­ciugare gli ingre­di­enti freschi prima dell'infu­sione.

Piccole bottiglie campione sono esposte su scaffali artigianali nel ristorante, consentendo ai commensali di provare gli oli durante il pranzo.

Tornando nel centro di Gramado, una gamma di oli extravergini d’oliva premiati a livello nazionale, insieme a prodotti importati selezionati, è in vendita all’Emporio do Azeite.

Co-fondato da Chania Szewczyk Chagas e Rafael Arruda, il negozio si trova lungo una delle principali vie turistiche della città, proprio dietro la sua iconica cattedrale. Offre ai visitatori provenienti da tutto il Brasile la possibilità di assaggiare l’olio d’oliva locale.

Secondo l’osservatorio del turismo di Gramado, ogni anno la città è meta di visitatori provenienti da tutti i 26 stati brasiliani, con le percentuali più elevate da San Paolo e Rio de Janeiro.

Poiché oltre il 99 per­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­�

Ha aggiunto che molti brasiliani non sanno ancora che il Paese produce il proprio olio d’oliva. Una volta che lo provano, ha detto, sono più propensi a passare dai marchi importati e a continuare a ordinare online dopo essere tornati a casa.

Per Szewczyk Chagas, la chiave è attirare i consumatori nel negozio, incoraggiandoli ad assaggiare e spiegando loro cosa distingue l’olio extravergine di oliva locale.

A circa 100 chi­lo­metri a sud di Gramado, anche la fam­glia che gestisce Estância das Oliveiras ha abbracciato il turismo per integra­re il reddito derivante dalle vendite di olio d’oliva.

L’azienda si trova a circa 30 minuti dal centro di Porto Alegre, che fa parte di un’area metropolitana con una popolazione di 4,1 milioni di abitanti. Il suo frantoio e le strutture per i visitatori si trovano in cima a una collina con una vista mozzafiato sul paesaggio che si estende verso la costa atlantica.

Tra le sue attrazioni vi è un’esperienza di un’intera giornata che permette ai visitatori di partecipare all’intero processo di raccolta e molitura.

Gli ospiti arrivano al mattino per raccogliere le olive e godersi un picnic a base di prodotti locali. Dopo un pranzo tradizionale, il frantoio inizia a funzionare e i visitatori vengono guidati attraverso il processo di produzione e istruiti su come degustare l’olio fresco direttamente dal decanter.

Dall’altro lato del frantoio si trova il negozio aziendale, dove i certificati dei premi, tra cui tre Gold Awards del NYIOOC 2025, ricoprono le pareti, i tavoli e gli scaffali. Nelle vicinanze, gli oli corrispondenti sono disponibili per la degustazione.

“Non capisco perché un pro­duttore non dovrebbe investi­re nella par­te­ci­pa­zione ai concor­si per vin­dre dei premi”, ha af­fer­to Sittoni Goelzer, sottolineando che l’azienda ha una lista d’attesa per la sua pro­du­zione lim­ita.

Ha aggiunto che il turismo offre ai visitatori la possibilità di capire come viene prodotto l’olio d’oliva e perché è diverso da quasi tutti gli altri oli alimentari.

La visita si conclude con un concerto al tramonto affacciato sugli uliveti, e ogni visitatore parte con una bottiglietta di olio extravergine di oliva prodotto con le olive raccolte quella stessa mattina.

Il Rio Grande do Sul rappresenta circa l’80 per­cento della pro­duzione di olio d’oliva del Brasile, mentre la parte re­manente è concen­trata a Minas Gerais e a San Paolo.

Più di 100 premi ricevuti dal NYIOOC nell’ultimo decennio dimostrano che la qualità rimane al centro delle ambizioni dei produttori. Ma le aziende brasiliane produttrici di olio d’oliva hanno anche una visione lucida della situazione economica: in un mercato in cui le importazioni a basso prezzo continueranno a dominare, il successo richiede più che frantoi moderni e best practice. Richiede anche cre­ati­vi­tà, di­ver­si­fi­ca­zione e un motivo con­vin­cen­te per cui i con­suma­to­ri si fer­mino, assa­ggano e tor­no­no.