Zeetでは、品質は家族経営の精神そのものです

チュニジアの中心部では、何世紀にもわたりオリーブの木が育まれてきました。そこでは、数千本もの木が水不足やその他の気候上の課題に打ち勝ち、ハムディ家が過去4世代にわたりエクストラバージンオリーブオイルを生産し続けることを可能にしてきました。

現在、ハムディ家は「Zeet」ブランドのもと、高品質なエクストラバージンオリーブオイルをヨーロッパ、中東、そしてアメリカへ出荷しています。彼らのエクストラバージンオリーブオイルは、NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）において、業界で最も権威ある賞を受賞しています。

「チュニジアでは、『Zeet』はオリーブオイルを意味します。2016年に英国で会社を設立した際、私たちはこの名前を選びました」と、エクストラバージンオリーブオイル『Zeet』のオーナー、デイリー・ハムディ氏は『Olive Oil Times』に語りました。

「当時私は英国に滞在し、銀行業界で働いていましたが、国内にはチュニジア産の良質なオリーブオイルが全くないことに気づいたのです」と彼は付け加えた。ハムディ氏によると、ゼートはチュニジア産オリーブオイルを英国に初めて紹介した企業の一つだという。

「ニューヨークのNYIOOC（ニューヨーク国際オリーブオイルコンクール）においても、2017年に賞を獲得したチュニジアの生産者の中で、ゼートは最も早い時期の1社でした」と彼は振り返った。

ハムディ氏のオリーブオイルの大部分は、チュニジアで彼の親族によって生産されている。「私の家族全体の生産量を見ると、平均して50トンほどになるでしょう。それでも、高品質と有機栽培に完全に注力している『ゼート』ブランドは、そのうち約25トンほどを占めています」とハムディ氏は語った。

「父は今も、祖父母がそうしていたように、私たちのオリーブ園の手入れをしています」と彼は付け加えた。

ハムディの両親は、およそ1万本のオリーブの木を管理している。古い木に加え、家族は新しいオリーブ園を植え、生産を拡大し、既存の園に新しい品種を導入してきた。

「アルベキーナやコロネイキも少し栽培していますが、私たちは伝統的な地元品種にこだわっています。私たちの農園はカイロアン市の近郊にあり、この地域ではほとんどの木が『シェムラリ』という品種です。この木は乾燥した環境に対して非常に強い耐性を持っています」とハムディ氏は指摘した。

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チュニジアにおけるハムディ氏のオリーブの実の約80％は、シェムラリ品種から収穫されています。「この品種から搾られるオリーブオイルは、独特でマイルドな風味が特徴です」と彼は付け加えました。

同社が栽培するその他の品種には、チュニジアの「シェトゥイ」があります。これは、オリーブオイルの風味がより力強いことで知られる、チュニジア北部特有の有名な品種です。

チュニジアでの事業に加え、Zeet社は最近、アンダルシア、カタルーニャ、シチリアといったスペインやイタリアの各地域の高品質な生産者とも提携した。

より多くの風味や品種を求める取り組みは、顧客の嗜好と密接に関連している。「ここ数年の英国での経験から言えるのは、顧客に選択肢を与えると、最初は当社の高品質でマイルドなオリーブオイルを選ぶということです」とハムディ氏は語った。

「それでも、彼らと話し、当社の最高級エキストラバージンオリーブオイルの苦味や風味を試飲してもらえば、彼らを魅了するのは難しくない」と彼は付け加えた。

ハムディ氏は、英国市場におけるZeetのEVOO販売店が、顧客に違いを説明し、数あるオリーブオイルの風味を試飲できるよう支援するためのトレーニングを受けていると説明した。

「結局のところ、私たちはチュニジアの農園で生産されたマイルドなエキストラバージンオリーブオイルを顧客に提供していると言えます。しかし、同時に、私がミディアムと定義するピクアル種や、より濃厚な風味を持つシチリア産のエキストラバージンオリーブオイルも出荷しています」と彼は付け加えた。

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複数の国でオリーブオイルを生産するハムディ氏は、水不足こそが生産者が直面する最も差し迫った課題だと考えている。「ここ2年間、チュニジアでは水の供給量が着実に減少しています。気候変動が進むにつれ、これはチュニジアだけでなく、スペインやイタリアといった他の地域においても、ますます重要な問題となっています」と彼は指摘した。

また、オリーブオイルの生産コストと、それがエクストラバージンオリーブオイルの価格に与える影響も、ゼート社にとって依然として課題となっています。

「コスト増はオリーブオイルの生産だけにとどまらず、ボトルやラベル、そして輸送そのものにも及んでいます」とハムディ氏は強調し、ブレグジット後に状況がさらに複雑化していることを示唆した。

「ブレグジット前は、スペインやイタリアから英国へオリーブオイルのパレット1つを約250ポンドで輸送できました。今日では、シチリアから英国への輸送費は最大600ポンドにも上る可能性があります」とハムディ氏は指摘した。

ハムディ氏によると、生産コストの上昇に伴い、消費者に販売される最終製品の価格を急騰させることはできないという。「コスト増を賄うために価格を引き上げれば、多くの顧客が購入できなくなるため、販売数量の減少を招く水準に達してしまうでしょう」とハムディ氏は語った。

しかし、エキストラバージンオリーブオイルが持つ独自の健康効果は、こうした厳しい市場環境において高品質な生産者を支えている。「今日、人々は製品についてより深く理解しており、その健康効果に対する認識や理解が高まっています。それでも、私たちにとって最も重要な後押しとなっているのは、ニューヨークなどの国際コンクールで受賞した実績です」とハムディ氏は強調した。

「特定の製品を求める顧客も多いですが、大多数の顧客は私たちが受賞した賞に注目します。それらは信頼を築く上で大いに役立っています」と彼は付け加えた。

オーガニック製品の提供も、ZeetのEVOO（エキストラバージンオリーブオイル）の販売を後押ししている。「オーガニックEVOOの販売は、従来品よりも簡単だと言えるでしょう。また、生産コストの面で見ても、オーガニック栽培は従来型栽培と比べて大きな差はありません」とハムディ氏は指摘した。

ゼートの生産をさらに拡大し、より多くのフレーバーを取り入れるため、英国を拠点とするこの生産者は現在、クロアチアとポルトガルでの新たなパートナーシップの構築を検討している。

「現地では優れたエキストラバージンオリーブオイルが生産されているため、これらの機会を模索しています。3、4ヶ月後には、クロアチアでの提携を具体化できるはずです」とハムディ氏は述べた。

「クロアチア産のオリーブオイルは、英国ではまだほとんど知られていません。しかし、当社の顧客は常に、高品質な新製品を探求することに興味を持っています」と彼は締めくくった。

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