新たに提案された「Med Index」評価制度は、「Nutri-Score」や「Nutrinform」を上回ることを目指している

イタリアの研究者チームは、食品の栄養価と環境への影響をまとめた単一のロゴをパッケージ前面に表示する、新しい表示システムを考案した。

この新しい「Med Index」の考案者たちは、消費者が一目で食品を選べるようにすると同時に、生産者に対し製品の品質と持続可能性の向上を促すことを目的として開発したと述べた。

「オリーブオイル業界が、その品質について消費者に啓発しようと多大な努力を払っている今、これは導入すべき優れた解決策であるように思われる」――イタリア・オリーブ搾油業者協会会長、エリア・ペレグリノ

この表示システムの焦点は、エキストラバージンオリーブオイルと、地中海式食事法に伝統的に関連付けられている食品にある。

プーリア州バーリ大学の研究者らは、ニュートリスコア（Nutri-Score）やイタリア版であるニュートリインフォーム・バッテリー（Nutrinform Battery）といった現行の表示プラットフォームが、食品生産の環境への影響を考慮していないと指摘した。また、両システムが食品を「健康的」または「不健康」と判定するために用いている基準についても疑問を呈した。

関連記事：数百人の科学者がニュートリスコア表示システムの採用を支持

「Med Indexを開発した学際的な研究チームは、ニュートリスコアのいくつかの欠点を指摘しました」と、バーリ大学学際医学部のマリア・リサ・クロドヴェオ准教授はOlive Oil Timesに語った。

「ニュートリスコアは、100グラムまたは100ミリリットルのサンプルに基づいて、バランスの取れた食事のための食品を評価しています。しかし、すべての食品が同じ量で消費されるわけではないことは、誰もが知っています」と彼女は付け加えた。 「そのため、多くの異なる製品において矛盾が生じています。健康的な食事におけるそれらの役割は、100グラムという基準では判断できないのです。例えば、エクストラバージンオリーブオイルを100ミリリットル、あるいはパルミジャーノ・レッジャーノを100グラムも食べる人はいないでしょう」

クロドヴェオ氏は、フランスでニュートリスコアが導入されて以来、多くの変化があったと述べた。

「ここ数年、私たちの知識は飛躍的に進歩しました」と彼女は語った。「もはやカロリーの話ではなく、ニュートリゲノミクスやニュートリジェネティクスについて議論しているのです」

新しい「Med Index」では、エキストラバージンオリーブオイルが健康的な食事において最も重要な食材の一つに位置づけられている。これに対し、ニュートリスコアでは、エキストラバージンオリーブオイルは「グリーンA」から「レッドE」までの評価尺度において「イエローC」と評価されている。

「この評価は、エキストラバージンオリーブオイルやそのポリフェノールが持つ健康的で独自の特性とは全く異なる、オリーブオイルや種子油、その他多くの油脂にも与えられています。エキストラバージンオリーブオイルは、そのポリフェノールを通じて、ニュートリゲノミクスにおいて極めて重要な役割を果たしているのです」とクロドヴェオ氏は述べた。

「したがって、ニュートリスコアは科学的に最新ではなく、最新の研究を十分に考慮していない」と彼女は付け加えた。

イタリアの科学者たちにとって、エクストラバージンオリーブオイルへの「C」評価は「平凡さの代名詞」であると、クロドヴェオ氏は述べた。「ニュートリスコアは、ポリフェノールを含む植物性油脂と含まないものを区別できない」

しかし、ニュートリスコアの開発者であるセルジュ・エルクベルグ氏は、2020年7月の『オリーブオイル・タイムズ』とのインタビューで、ニュートリスコアの目的は食品群間の比較ではなく、同じ食品群内の商品を比較することにあると語った。

「[オリーブオイルのC評価は] 添加油脂、さらには植物油全体においても、可能な限り最高の評価だ」と彼は述べた。「公衆衛生上の推奨事項は、オリーブオイルを無制限に摂取するよう勧めているわけではないが、他の植物油、とりわけ動物性脂肪よりもオリーブオイルを優先するよう消費者に促しているのだ。」

ニュートリスコアの代替として策定されたイタリアの基準「ニュートリインフォーム・バッテリー」も、Med Indexの研究者たちを納得させるものではない。

これは、関連する学術機関が関与した迅速な開発プロセスを経て生まれた食品表示プラットフォームである。それでも、クロドヴェオ氏は「イタリアの科学界全体が関与したわけではない」と述べた。

「[ニュートリインフォーム・バッテリー]は、常識とは正反対の、バッテリーという図像表現を採用しています」と彼女は付け加えた。「バッテリーと聞くと、多くの栄養補助食品のグラフィックがそうであるように、満充電の状態を完全な健康と結びつけて考えがちです。しかし、ニュートリインフォーム・バッテリーは逆の方向に進んでいます。」

Med Indexは、栄養面だけを取り上げているわけではない。

「Med Indexの開発には、医学研究者、食品化学者、経済学者、医師、心理学者、栄養士に協力を依頼しました」とクロドヴェオ氏は述べた。「その結果、エクストラバージンオリーブオイルやその他の地中海食特有の食品に焦点を当てつつ、『良い』、『より良い』、『最高』という評価のみを用いる色分けされた評価尺度が生まれました。」

バーリで考案されたこの表示システムは、ピラミッドを用いて、表示されたパッケージに何人分が含まれているか、その食品が提供するエネルギーを消費するために必要な運動量はどれくらいか、そして栄養面、環境面、社会的持続可能性の観点からどの程度の評価を得ているかを示しています。

しかし、この新しい表示システムにはいくつかの制限がある。Med Indexには、加工食品や超加工食品、特定の添加物や補助剤を含む食品は含まれていない。

「これは、季節の食材や、加工度が低い、あるいは未加工の食品を摂取するといった、地中海食（MedDiet）の原則に着想を得たものです」とクロドヴェオ氏は述べた。「私たちは、消費者がほんの数秒で意識的な選択を行えるよう、一連の複雑な基準を確立しました。」

これらの基準には、食品の購入によって生み出された収益が生産チェーン全体にどのように分配されているか、およびサプライチェーンにおけるジェンダー平等の水準などが含まれています。

「Med Index」評価システムによるエキストラバージンオリーブオイルの表示計画は、イタリアの生産者から歓迎されている。

「オリーブオイル業界が、その品質について消費者を啓蒙しようと多大な努力を払っているこの時期に、この制度を導入するのは良い解決策のように思えます」と、イタリア搾油業者協会のエリア・ペレグリノ会長は『Olive Oil Times』に語った。

「これまで、消費者はエキストラバージンオリーブオイルの表示に深い関心を示していませんでした。むしろ、製品の価格に基づいて選択を行うことがほとんどでした」と彼女は付け加えた。「私たちが望むのは、消費者が容易に理解できるシンプルな表示です」

ペレグリノ氏によると、生産者にとって最も重要な点は、「ラベルがエキストラバージンオリーブオイルの独自の品質を証明すること」だという。

Med Indexの支持者たちは、新型コロナウイルスのパンデミックや、栄養に関する知識の進展、環境および生物多様性の保護への関心の高まりを踏まえ、欧州連合（EU）は表示基準の導入を急ぐべきではないと説明した。

「表示プラットフォームの選定期限である2022年が延期されることを望んでいる」とクロドヴェオ氏は述べた。「これは『ファーム・トゥ・フォーク』戦略の一環であり、ブリュッセルが下す決定は、少なくとも今後10年間、欧州に影響を及ぼすことになるだろう」

研究者らによると、ニュートリスコアのような提案された表示がごく一部の国でしか採用されず、他の国々からは激しく反対されているという事実は、現在の議論が十分に包括的ではないことを示している。

「欧州原産地呼称で保護されている食品など、一部の食品をニュートリスコアの対象から除外するという考えは、この提案が目標に届いていないことをさらに示している」とクロドヴェオ氏は述べた。

「消費者が表示の意味を理解し、政策立案者が科学が提示した内容を評価できるよう、科学界による議論が必要です」と彼女は結論付けた。「これは、農業食品の生産とマーケティングに影響を与える重大な決定なのです。」

• イタリア・オリヴィコラ

---