Os gregos estão consumindo menos azeite de oliva extravirgem
Os gregos estão entre os maiores consumidores per capita de azeite do mundo, mas têm reduzido o consumo do azeite de melhor qualidade.
Pesquisadores na Grécia realizaram uma pesquisa transversal com famílias gregas para avaliar suas preferências em relação ao azeite de oliva e seu conhecimento sobre as características de qualidade do produto.
Eles também investigaram em que medida as práticas ideais de armazenamento doméstico eram aplicadas.
Esta pesquisa confirmou que, embora a maioria dos consumidores gregos utilize azeite de oliva independentemente da marca, nem todos utilizam azeite de oliva extravirgem.
Eles descobriram que, embora a grande maioria dos lares use azeite na preparação de alimentos, seu nível de conhecimento sobre os benefícios do azeite para a saúde varia dependendo de fatores como localização, vínculo com a produção de azeite e nível de escolaridade.
A pesquisa, publicada na revista MDPI Nutrients Journal, também revelou que os consumidores na Grécia reduziram significativamente sua preferência pelo azeite de oliva extravirgem nas últimas décadas: apenas 57% dos lares afirmaram que optam pelo azeite de oliva extravirgem, em comparação com 70% em 1996.
Veja também: Colheita se desenrola com resultados mistos na Grécia“O uso de azeite extravirgem no país é menor do que o constatado em pesquisas anteriores e inferior ao uso em outros países mediterrâneos”, disse Antonios Zampelas, presidente da Autoridade Helênica de Alimentos (EFET) e um dos pesquisadores que conduziu a pesquisa, ao Olive Oil Times.
“Isso pode ser atribuído à falta de conhecimento sobre as várias categorias de azeite e também à crise financeira, já que os critérios de quem compra azeite de marca são principalmente o preço e, em seguida, outros fatores, como a acidez e a origem do azeite”, acrescentou.
Um total de 857 famílias participou da pesquisa, realizada por meio de entrevistas por telefone em 2020. As perguntas abrangeram características pessoais e sociodemográficas básicas, nível de renda, tipo de azeite consumido e percepção do custo do azeite, além de hábitos de armazenamento.
Os pesquisadores coletaram e analisaram as respostas dos domicílios região por região, dividindo o país em quatro grandes áreas: Creta e as outras ilhas, norte da Grécia, centro da Grécia e a região da Ática, onde vive quase metade da população do país.
Os domicílios em Creta e nas ilhas obtiveram a pontuação mais alta no uso de azeite de oliva extravirgem e na compreensão de suas qualidades.
Por outro lado, todas as famílias entrevistadas afirmaram usar exclusivamente azeite de oliva em saladas e quase exclusivamente em pratos assados, enquanto o uso frequente ou ocasional de azeite de oliva na confecção de tortas e sobremesas foi elevado entre os entrevistados (92% e 84%, respectivamente).
Quando se trata de frituras, apenas 66% dos lares gregos relataram usar azeite de oliva como seu tipo definitivo de óleo para fritar, e outros 19% afirmaram usá-lo ocasionalmente.
No entanto, o azeite é mais resistente à deterioração quando reutilizado na fritura em comparação com óleos vegetais como o óleo de girassol, observaram os pesquisadores, sugerindo que isso deveria ser amplamente divulgado aos consumidores gregos.
Os pesquisadores também descobriram que, nas quatro regiões, quanto melhor o entendimento sobre a qualidade do azeite, maior a probabilidade de os consumidores escolherem o azeite extravirgem e perceberem os preços de varejo do azeite como baixos.
“Os produtores [nacionais] de azeite e aqueles com nível de escolaridade mais elevado estavam mais bem informados sobre o azeite”, disse Zampelas. “Também é interessante que os consumidores com melhor compreensão dos méritos do azeite extravirgem eram menos propensos a considerar seu preço alto, comprovando assim que têm uma compreensão clara de seu alto valor nutricional.”
Uma análise mais aprofundada dos resultados mostrou que a maioria dos participantes (78%) sabia que o azeite extravirgem é de qualidade superior ao azeite refinado, e quase metade deles (43%) afirmou ser capaz de distinguir os dois com base em suas características organolépticas.
No entanto, apenas uma pequena porcentagem dos entrevistados conseguiu identificar e explicar os efeitos dos polifenóis do azeite de oliva.
“Considerando que quatro em cada cinco famílias [na Grécia] usam azeite comprado de familiares e amigos, foi necessário avaliar mais a fundo o conhecimento dos consumidores sobre o azeite”, disse Zampelas.
“Descobrimos que, embora mais da metade dos entrevistados soubesse que o azeite extravirgem tem uma acidez inferior a 0,8, apenas 19% deles sabiam que os fenóis benéficos presentes no azeite podem conferir-lhe um sabor amargo ou picante”, disse Zampelas.
Quase três quartos dos 857 lares participantes (74%) relataram que usam azeite obtido de parentes ou amigos ou de sua própria produção, deixando uma pequena fatia de mercado para o azeite de marca.
Consequentemente, a fraude no azeite revelou-se uma preocupação menor entre os consumidores gregos, explicou Zampelas.
“Como a maioria dos lares obtém azeite de amigos ou familiares, não é surpresa que os consumidores confiem nos moinhos de azeite e não se preocupem realmente com qualquer tipo de adulteração”, disse ele. “Além disso, os consumidores parecem ter confiança nas autoridades de fiscalização, enquanto confiam menos na indústria de azeite de marca e nos comerciantes de azeite.”
A maioria das famílias (61%) também afirmou que prefere armazenar o azeite em grandes recipientes de lata, possivelmente devido à experiência anterior de comprar azeite nas clássicas latas de 17 litros frequentemente utilizadas na Grécia.
No entanto, armazenar azeite em recipientes grandes é problemático, afirmaram os pesquisadores, já que, com o tempo, o oxigênio atmosférico preenche o espaço livre do recipiente e pode deteriorar gradualmente a qualidade do azeite armazenado, minimizando seus efeitos benéficos à saúde.
Apenas 38% dos entrevistados relataram que armazenam azeite de oliva em locais escuros, longe da luz solar, e em recipientes de vidro de cor escura ou nos recipientes em que são vendidos (no caso de azeite de marca), recebendo a pontuação mais alta em práticas adequadas de armazenamento.
“Menos de quatro em cada dez famílias armazenam o azeite de oliva adequadamente – em local fresco e escuro e nos recipientes em que são comprados para produtos de marca, ou em garrafas de vidro escuro quando compram de familiares e amigos”, disse Zampelas. “Isso demonstra a necessidade de informar melhor os consumidores gregos.”
A pesquisa destacou o fato de que a maioria das famílias que participaram da pesquisa demonstrou um baixo nível de compreensão sobre as propriedades saudáveis do azeite de oliva. Além disso, a maioria dos consumidores gregos utiliza azeite de oliva a granel de qualidade duvidosa, obtido de familiares e amigos.
“Esta pesquisa confirmou que, embora a maioria dos consumidores gregos use azeite de oliva independentemente da marca, nem todos usam azeite de oliva extravirgem, que é de valor superior e tem o potencial de promover modelos agrícolas multifuncionais e sustentáveis”, concluíram os pesquisadores.
Eles sugeriram que são necessários programas educacionais em todo o país para preencher as lacunas de conhecimento sobre as características de qualidade do azeite de oliva, como aprender a apreciar o sabor amargo e picante do azeite de oliva extravirgem, já que um melhor conhecimento foi associado a um maior consumo desse tipo de azeite.