Oleocanthal: Was hinter den gesundheitlichen Vorteilen des berühmten Phenols im Olivenöl steckt

Seit seiner Entdeckung im Jahr 1993 hat sich Oleocanthal zu einem der am intensivsten erforschten Polyphenole in nativem Olivenöl extra entwickelt.

Natives Olivenöl extra ist das einzige Speiseöl, in dem diese natürlich vorkommende organische Verbindung vorkommt, die laut Forschungsergebnissen positive Auswirkungen auf die Entstehung neurodegenerativer Erkrankungen, Krebs und anderen chronisch-entzündlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht wurde.

Oleocanthal ist ein monophenolisches Secoiridoid, eine Gruppe von Antioxidantien, die in einigen pflanzlichen Lebensmitteln vorkommen. Das seltene Polyphenol ist homolog zu Ibuprofen, einem nichtsteroidalen Entzündungshemmer, der Schmerzen, Fieber und Entzündungen lindert.

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Gary Beauchamp (ausgesprochen Beach-um) machte diese Entdeckung, nachdem er 1999 an einer Konferenz zur molekularen Gastronomie in Sizilien teilgenommen hatte.

Die Enthüllung weckte erneut das Interesse an dem Molekül, das ursprünglich als Decarbomethoxy-dialdehydisches Ligstrosid-Aglykon bekannt war und später von Paul Breslin, einer von Beauchamps Kollegen, um das Molekül einprägsamer zu machen.

Er prägte den Namen Oleocanthal, abgeleitet von „oleo“ für Olivenöl, „canth“ für Stachel und „al“, da es sich bei dem Molekül um ein Dialdehyd handelt.

Geschmacksmerkmale von Oleocanthal

Nachdem er auf der Konferenz 1999 ein lokales natives Olivenöl extra verkostet hatte, das auf dem Hof eines Teilnehmers hergestellt worden war, stellte Beauchamp fest, dass das Brennen, das er im Oropharynx, also im hinteren Rachenraum, verspürte, dem gleichen Gefühl entsprach, das beim Schlucken von Ibuprofen in flüssiger Form auftrat.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Langzeitanwendung von Ibuprofen zu einer verringerten Häufigkeit von Krebs und neurodegenerativen Erkrankungen führt.

Beauchamp fragte sich sofort, ob dieses Gefühl auf einen natürlichen entzündungshemmenden Wirkstoff im nativen Olivenöl extra hindeutete und ob dies dazu beitrug, die bekannten gesundheitlichen Vorteile der mediterranen Ernährung zu erklären.

In der Welt des nativen Olivenöls extra gibt es drei positive sensorische Eigenschaften: fruchtig, bitter und scharf.

Das Vorhandensein von Oleocanthal in nativem Olivenöl extra trägt zu dessen Bitterkeit bei. Es ist die einzige Quelle für dessen Schärfe, die sich als brennendes Gefühl im hinteren Rachenraum äußert.

Das durch Oleocanthal verursachte Brennen wird im Rachen und nicht im Mund wahrgenommen, da diese Empfindung durch TRPA1-Ionenkanalrezeptoren vermittelt wird, die sich im Rachen, in der Nasenhöhle und an anderen Stellen im Körper, jedoch nicht im Mund befinden.

Oleocanthal und Gesundheit

Die gesundheitlichen Vorteile von Oleocanthal hängen in erster Linie mit den entzündungshemmenden Eigenschaften der Verbindung zusammen, die Beauchamp und ein Forschungsteam als etwas wirksamer als Ibuprofen einstuften.

Untersuchungen haben ergeben, dass die Oleocanthal-Konzentration in nativem Olivenöl extra etwa 284 bis 711 Milligramm pro Kilogramm beträgt.

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Typische mediterrane Bevölkerungsgruppen nehmen schätzungsweise täglich 25 bis 30 Milliliter natives Olivenöl extra zu sich, was bedeutet, dass die tägliche Oleocanthal-Aufnahme zwischen 6,5 und 19,6 Milligramm liegen würde. Zum Vergleich: 10 Milligramm Oleocanthal gelten als niedrige Dosis Ibuprofen.

Die entzündungshemmende Wirkung von Oleocanthal beruht auf seiner Fähigkeit, ein Enzym namens Cyclooxygenase zu hemmen, das Substanzen namens Prostanoide bildet. Die Bildung dieser Signalmoleküle verursacht Entzündungen.

Daher wird der Verzehr von extra nativem Olivenöl mit hohem Oleocanthal-Gehalt mit positiven Auswirkungen auf eine Reihe von entzündungsbedingten chronischen Erkrankungen in Verbindung gebracht.

Oleocanthal und Demenz

Aufgrund der bekannten Verbindung von Ibuprofen mit positiven Wirkungen auf Marker neurodegenerativer Erkrankungen waren Forscher natürlich bestrebt, die Rolle von Oleocanthal bei neurodegenerativen Erkrankungen, insbesondere bei Demenz, zu untersuchen.

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Oleocanthal die Aggregation von Amyloid-beta-Protein im Gehirn hemmt, das bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit, der häufigsten Form der Demenz, vorkommt.

Bei Mäusen, die vier Wochen lang mit Oleocanthal behandelt wurden, wurde eine signifikante Verringerung der Amyloid-beta-Protein-Menge in mehreren Bereichen des Gehirns festgestellt.

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Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass dies auf die Fähigkeit von Oleocanthal zurückzuführen sein könnte, die Expression von zwei Proteinen (P-Glykoprotein und LRP1) zu erhöhen, die das Amyloid-beta-Protein aus der Blut-Hirn-Schranke entfernen.

In einer separaten Studie fanden Forscher heraus, dass Oleocanthal auch antioxidative Wirkungen im Gehirn hervorruft, was zu einer Verringerung eines Zytokins führte, von dem bekannt ist, dass es zur Neuroinflammation beiträgt.

Dieselbe Studie deutete zudem darauf hin, dass Oleocanthal Neuronen vor durch Amyloid-beta-Protein-bedingter Schädigung und oxidativem Stress schützt, was ein wesentlicher Bestandteil des pathophysiologischen Prozesses der Demenz ist.

Darüber hinaus ergab eine Studie von Forschern der University of Louisiana-Monroe aus dem Jahr 2021, dass der Konsum von Oleocanthal den Komplementpeptid-C3a-Rezeptor 1 (C3AR1) deaktiviert.

Bei Patienten mit Alzheimer-Krankheit und solchen, die ein Risiko für Alzheimer haben, ist dieser Rezeptor überaktiv, was Entzündungen fördert und das Immunsystem daran hindert, beschädigte Zellen zu beseitigen, die zur Entstehung von Demenz beitragen.

Oleocanthal und Krebsbehandlung

Es gibt eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten, darunter viele In-vitro-Studien, die die Rolle von Phenolverbindungen bei der Verlangsamung der Ausbreitung von Krebs untersuchen, wobei Oleocanthal vermutlich eine führende Rolle spielt.

COX2, ein Cyclooxygenase-Enzym, ist sowohl in Studien am Menschen als auch an Tieren an der Entstehung und Ausbreitung verschiedener Krebsarten beteiligt. Die Fähigkeit von Oleocanthal, die Aktivität dieses Cyclooxygenase-Enzyms zu verringern, hat die phenolische Verbindung zu einem Thema von Interesse für alle Arten von Krebsforschern gemacht.

Seit 2020 hat das National Cancer Institute in den Vereinigten Staaten Oleocanthal als potenzielles Nutrazeutikum im Kampf gegen Krebs, insbesondere Brustkrebs, identifiziert.

Eine Studie der University of Louisiana-Monroe aus dem Jahr 2021 ergab, dass Oleocanthal als Teil einer gezielten Therapie für Patientinnen mit dreifach negativem Brustkrebs (TNBC) wirksam sein könnte.

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Mithilfe fortschrittlicher präklinischer transgener Mausmodelle – in immundefiziente Mäuse transplantierte menschliche Krebszellen – stellten die Forscher fest, dass die Einnahme von Oleocanthal das Tumorwachstum unterdrückte.

Eine separate, in Spanien veröffentlichte Studie untersuchte die Mechanismen, durch die Oleocanthal diese Ergebnisse erzielt haben könnte, genauer. Die Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass Oleocanthal und Oleacein den Prozess der Angiogenese – die Bildung von Blutgefäßen zur Versorgung von Tumoren mit Nährstoffen – sowohl in vivo als auch in vitro unterbrachen.

Unterdessen ergab eine 2022 von Forschern in Griechenland veröffentlichte Studie, dass bei Leukämiepatienten, die Oleocanthal und Oleacein einnahmen, die Produktion weißer Blutkörperchen durch einen als Apoptose bekannten Prozess zurückging, ein Mechanismus des Zelltods, der Krebszellen abtöten kann.

Oleocanthal und kardiometabolische Erkrankungen

Während Oleocanthal bisher vor allem mit positiven Auswirkungen auf Krebs und neurodegenerative Erkrankungen in Verbindung gebracht wurde, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass das Polyphenol auch die Gesundheit von Menschen verbessert, die an chronischen kardiometabolischen Erkrankungen leiden, darunter Adipositas und Diabetes.

Eine 2023 von Forschern in Spanien veröffentlichte Studie ergab, dass der Verzehr von extra nativem Olivenöl, das reich an Oleocanthal und Oleacein ist, die antioxidative Abwehrkraft des Blutes stärkte und Parameter für oxidativen Stress und Entzündungen senkte.

Es wird allgemein angenommen, dass oxidativer Stress der Entstehung von Entzündungen vorausgeht, die mit Insulinresistenz in Verbindung stehen. Die Forschung zeigte, dass der Verzehr von nativem Olivenöl extra, das reich an den beiden Polyphenolen ist, der Entstehung von Diabetes vorbeugen kann.

Weitere gesundheitliche Vorteile im Zusammenhang mit Oleocanthal

Aufgrund der deutlichen Ähnlichkeiten von Oleocanthal mit Ibuprofen untersuchen Forscher das Potenzial des Moleküls, eine Reihe von Krankheiten zu lindern, die mit dem Medikament behandelt werden.

Im Jahr 2019 lebten weltweit insgesamt 546 Millionen Menschen entweder mit Osteoarthrose oder mit rheumatoider Arthritis. Beide Er­krank­ungen werden durch die Pro­duk­tion von pro­in­flam­ma­torischen Zyto­kinen verschlimmert, die die Stick­stoff­mono­oxi­d- und Prostaglandin­pro­duk­tion er­höhen und die Enzyme syn­the­si­sieren, die den Knorpel in den Gelenken ab­bauen.

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Mehrere Studien haben gezeigt, dass Oleocanthal durch die Hemmung der Cyclooxygenase die mit einer Zytokinentzündung verbundenen Symptome lindert und die Produktion von Stickstoffmonoxid und Prostaglandinen reduziert. Daher wird Oleocanthal als potenziell wirksames Mittel gegen beide Arten von Arthritis angesehen.

Andere Untersuchungen in Spanien ergaben, dass der Verzehr von extra nativem Olivenöl, das reich an Polyphenolen einschließlich Oleocanthal ist, ebenfalls zur Heilung geschädigter Haut beitragen kann.

Die Studie aus dem Jahr 2023 zeigte, dass der Verzehr von Oleocanthal die Produktion von Fibroblasten anregt. Fibroblasten sind die Zellen in der Haut, die für die Regeneration und Reparatur geschädigter Haut verantwortlich sind.

Die Zukunft der Oleocanthal-Forschung

Während immer mehr Forschungsergebnisse die positiven Auswirkungen von Oleocanthal auf die Gesundheit und die potenziellen Anwendungsmöglichkeiten belegen, gab es bei der Entwicklung eines auf Oleocanthal basierenden Nutrazeutikums nur begrenzte Fortschritte.

Laut Beauchamp liegt dies vor allem daran, dass niemand ein Patent auf das Molekül besitzt. Infolgedessen könnten aus Oleocanthal hergestellte Medikamente von jedem kopiert werden, was bedeutet, dass ein Pharmaunternehmen seine Investitionen in Forschung und Entwicklung nicht wieder hereinholen könnte.

Eine weitere von Beauchamp angeführte Einschränkung ist, dass Oleocanthal nur durch die Aufbereitung von nativem Olivenöl extra gewonnen werden kann. Die zur Gewinnung der erforderlichen Mengen benötigte Ölmenge wäre kostspielig.

Auf absehbare Zeit bleibt der Verzehr von hochwertigem nativem Olivenöl extra der beste Weg, um von den Vorteilen von Oleocanthal zu profitieren.

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• International Journal of Molecular Sciences
• American Scientist
• Science Direct

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